Феодал. Том 4 (СИ) - Рэд Илья

— О каком сроке обучения идёт речь?

— Да дней десять, думаю, хватит, — пожал я плечами.

— За десять дней из этого бездарного теста я вам сделаю пирожок ни с чем — такой результат устроит Его Превосходительство?

Я посмотрел на своих гостей и согласно кивнул.

— Вполне.

— Не рекомендую брать его в отряд, Шушиков опасен для сослуживцев: он самодоволен, глуп и бесполезен. Хуже не придумаешь. Я бы с ним в поле не сел срать. Ребят-то пожалей, барон.

— Прокофий Степанович, голубчик, не надо забываться. Вы нанялись к нам рыбаком, а не военным консультантом. Вопрос управления витязями вас не касается, занимайтесь своим делом, — добавил я в свой голос холода.

— Понял вас, разрешите идти?

— Ступай.

Когда дверь за водником закрылась, Гио погладил свою короткую бороду и произнёс.

— Не слишком с ним строго?

— Пускай. Ему полезно будет, — ответил я, отпивая чаю и возвращаясь к беседе с только что прибывшим купцом. — Так вы говорите, все наши гончарные изделия разобрали?

— Подчистую, — довольно крякнул Ейчиков, — Вот выручка, — сказал он, бросив на стол увесистую пачку мятых банкнот, которые он по старой привычке выпрямил и разложил рисунок к рисунку.

— Снимаю шляпу перед вашей дальновидностью, Дмитрий Генрихович, — я приложил руку к груди и шуточно отвесил полупоклон. — Я и понятия не имел, что на такой ерунде мы сможем заработать. Надо теперь подумать, как пустить корни.

— Я считаю, агрессивно расширяться не стоит — скоро этой посуды как навоза будет, но на первое время нам хватит заработать денежек, чтобы переключиться на что-то другое.

— Отлично-отлично, сегодня привезли пауков из «Синего-31», завтра пошлю наших молодцев в «Синий-14» за химерами, там биом поразнообразнее будет. Как раз для твоих экспериментов, — обратился я к Гио, на что тот благодарно кивнул. — Слушай, объяни-ка мне вот что. Я слышал о так называемых поколениях артефактов, да всё времени не было в них разобраться. Мы же будем с первого по третий включительно продавать, а что насчёт остальных?

Гио развалился в дорогом кожаном кресле и набил трубку табаком, прежде чем рассказать, что знает.

— Всего у артефактов шесть поколений. Прошу отметить, что это теория, и я даже не знаю, кто её родоначальник, но судя по четвёртому поколению, которое ты отыскал — всё сошлось. Кхм, — он слегка прикусил мундштук и продолжил. — I поколение или «Инструменты» — это одноразовые или ограниченные по использованию предметы с какой-то одной функцией. Например, камни света, что мы используем в городе.

— Я думал, их не надо менять.

— Надо, но не так часто, я кое-что поправил… В общем, неважно, суть в том, что они накапливают солнечный свет, но отдают его больше за счёт своей структуры. Истончаются и со временем выходят из строя. Наша утварь с примесью зеленца тоже сюда относится. Сложность создания примитивная, но всё равно требует специфических знаний.

— Понял.

— II поколение, так называемые «Механизмы», или сложные устройства. Комбинируют в себе несколько ресурсов, сюда относят всякие штуки из разряда «нажал-отпустил».

— Ошейники, — догадался я.

— Именно, — Гио указал в мою сторону трубкой. — Здесь у нас построение простейших систем управления, но это на словах, — хмыкнул старик. — Экзамен на артефактора II ранга не каждый проходит. Дальше у нас III поколение, доселе считавшееся пределом человеческих возможностей. «Органоиды» или адаптивные системы. Артефакты, которые могут чувствовать окружающую среду и адаптироваться под неё.

— Ого, то есть это всякие плащи-хамелеоны и прочие такие штуки?

— Моя сигнальная система из камней тоже туда относится, хотя я бы определил её чуть повыше за счёт численности и общей сети… Ну да ладно, не буду умасливать своё эго. Следующее IV поколение раньше было лишь плодом фантазии: «Симбионты» или интегрированные системы. Артефакты, устанавливающие ментальную и физическую связь с носителем. Они черпают энергию от владельца, потому вечны.

— Как думаешь, за какой срок Русское Географическое Общество их расшифрует и сможет запустить в массы?

— Пока рано об этом думать. Для начала нужна хотя бы сотня разных артефактов этого поколения, чтобы с уверенностью сказать — мы смогли. Нет, тут работы непочатый край… — вздохнул он мечтательно.

Джанашия был в процессе исследования пяти вырванных зубов тевтонцев и находился сейчас в творческом поиске для экспериментов.

«Если мы увеличим разнообразие добываемых артефактов раньше, чем императорские учёные, то получим технологию, меняющую ход войны. Подобные артефакты можно будет установить каждому…»

— Хотя бы приблизительно? — спросил я его.

— Это же от экспедиций в чёрные миры зависит… Лет через десять только появятся первые попытки создать что-то своë, под них же и ресурсную базу надо подгонять… — неопределённо пожал он плечами. — Ещё через столько же расшифруют окончательно.

Я присвистнул. Да, немало, но зато у меня есть время и возможность раздобыть образцы раньше имперцев. Однако чёрные миры требовали команду посильнее и слаженность среди глипт. Следует активнее заняться укреплением военного потенциала.

— Что там по V поколению? — вывел я старика из задумчивости.

— Напомню — мы полагаемся на теорию, поэтому всё, что скажу дальше, не более чем догадки, однако… Симбионты были предсказаны и подтвердились, а значит, есть шанс на достоверность.

— Ближе к делу, — поторопил я его.

— «Легенды» или автономные сущности. Это артефакты, обладающие зачатками собственной воли, «эго» или сложнейшей псевдожизненной силы. Они скорее партнёры, а не инструменты. Скорее всего, требуют «договора» или «приручения» как магические звери. Что-то вроде духа, заточённого в предмет.

Мне сразу же пришёл на ум меч Аластора, и я положил ножны на стол.

— Думаешь оно? — спросил я, но Гио продолжил лекцию, не обращая внимания.

— Создание «Легенды» уже само по себе событие. Я без понятия, какие ресурсы потребуются, но, мне кажется, здесь речь идёт об уникальных существах. Либо это ритуал жертвоприношения. У меня есть гипотеза, что можно так заточить в предмет виверну или другого магзверя с ментальными способностями…

— Советую таких вещей при Инее не упоминать, — предупредил я, на что старик усмехнулся и погладил бороду.

— В любом случае мы далеки от понимания принципа работы этих артефактов, здесь речь не о десятилетиях — тут потребуется как минимум лет двести, чтобы разобраться.

— Ха, страшно представить, что ты про VI поколение скажешь. Пару тысяч?

— Кто знает? — маг земли выдул пару идеальных колец дыма, прежде чем продолжить. — Но, к счастью, у нас есть отличный образчик для изучения. Может, эти тысячелетия сократятся хотя бы наполовину, — подмигнул он мне и указал носом на стол.

— Серьёзно? Он VI поколения? — я приоткрыл в ножнах с виду простой меч и засунул его обратно.

— Концепция такая, что подобные артефакты перестают быть предметами. Они изменяют локальные законы физики или магии вокруг себя, становятся частью мироздания. Их не «используют», а «призывают» или «впускают».

— Этот меч попал к нам из другого мира?

— Почему нет? VI поколение называют Явлением или «Божественной искрой». Его создателем мог быть не вполне человек.

Если вспомнить, то все пункты подходили под описание клинка Аластора: он решал самостоятельно, кто друг, а кто враг, при этом соразмерно распределял наносимый урон (одному руку обжигал для острастки, а другому взрывал голову); повышал мой ранг мечника; защищал от магии; непонятно как разрубал любую материю без сопротивления, тут надо добавить в исключения некоторую магию мёртвых — некроманты способны огрызаться, но всё же мощь поражает воображение!

При этом я всегда чувствую его на расстоянии, знаю точно, где он находится. По описанию у него должно быть сознание, но вот тут небольшой прокол — мы никогда не общались.

«Запрет или временное ограничение?»

Ясно как день, что «Божественная искра» приглядывает за мной, но справедливо напрашивался вопрос: если Аластор такой могущественный, почему он оставил этот мир на грани раздора? Ведь в его силах было уладить вопрос с объединением империи. Вместо этого он переложил всë на какого-то мальчишку бастарда. Нелогично.