Яд осеннего шафрана - Рейн Маримар

– Что ты здесь делаешь? – рассерженный голос Эрины, пропитанный неприкрытым раздражением, разнёсся по пустому помещению, эхом отражаясь от высоких сводов и мраморных колонн. Её слова ударили по нервам сильнее, чем меч, заставляя меня вздрогнуть. Я стояла, прижавшись к стене, пытаясь осознать, как быстро мои тщательно разработанные планы рушатся, едва начавшись.

Мои глаза быстро пробежались по её фигуре. Белая боевая рубаха, совершенно не подходящая для ночного наряда, свободно висела на её худых плечах, но при этом подчёркивала напряжение мышц. Волосы были заплетены в высокий, тугой хвост, и я заметила в тусклом свете волшебных сфер, что на её лбу мерцает испарина. В её руках покоился меч, который она сжимала так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Эрина явно тренировалась. Но почему именно здесь? В тронном зале, самом священном и редко используемом пространстве, кроме официальных церемоний? Эта мысль пронзила меня, как острое лезвие, заставляя внутренне ощетиниться. Её присутствие здесь было не просто случайностью, это был вызов.

– Мне теперь нельзя даже выйти из спальни? – мой голос был полон сарказма, я издевательски выгнула бровь, стараясь скрыть внутреннее напряжение, – Я вроде не в заложниках пока. Или это новый королевский указ, о котором я не знала?

Эрина сделала шаг вперёд, её зелёные глаза сузились, словно у хищной кошки, готовящейся к прыжку. Она не купилась на мой наигранный тон. Её взгляд скользнул по моей фигуре, по грубой ткани платья служанки, по завязанному платку, скрывающему рога.

– Выйти можно. Но не с сумкой наперевес, Лима, – её голос стал ниже, опаснее. – Куда ты собралась в столь поздний час, переодетая в служанку? Неужели твой отец недостаточно преподал тебе урок, чтобы ты не пыталась играть в беглянку?

Я почувствовала, как внутри всё сжимается от упоминания отца, но не позволила этому проявиться на лице. Вместо этого я сделала несколько шагов в центр Тронного зала, намеренно выставляя себя напоказ, демонстрируя свою решимость. За спиной, в темноте коридора, я чувствовала беспокойство Сейфи, но знала, что он будет ждать, что бы ни случилось.

– Какая тебе разница? – я бросила вызов, пытаясь выиграть время. Мне нужно было добраться до кухни и выйти во двор, это было важнее всего.

Эрина покачала головой, её лицо исказила гримаса то ли боли, то ли глубокой досады. Она сжала рукоять меча ещё крепче, и звук её дыхания стал прерывистым. Её решимость была осязаема, она словно вибрировала в воздухе, заполняя собой всё пространство вокруг.

– Ты не уйдёшь из Дворца, Лима, – она угрожающе подняла меч, направляя его острие прямо на мою грудь. Её голос был полон стали, но в нём слышались и нотки отчаяния. – Я не отпущу тебя. Я не позволю тебе совершить ошибку.

Мои рожки, скрытые под платком, казалось, зазудели от гнева. Ее слова были для меня как плевок в душу.

– С какой стати ты меня останавливаешь? – я сделала ещё шаг вперёд, игнорируя угрозу острия меча, – Видит сфера, Эрина, я выберусь из этой клетки! Ни ты, ни твой бесчестный брат, ни весь ваш продажный Двор жизни не удержит меня здесь! Моя свобода не товар, который можно продать или обменять на безопасность.

– Это не клетка, это твой дом! – Эрина отчаянно выкрикнула эти слова, её голос дрогнул, и на мгновение в её зелёных глазах мелькнула тень искреннего страха. Её слова заставили меня усомниться, на краткое мгновение, в её мотивах. Неужели она действительно верит в то, что говорит?

– Нет, это клетка! – мой голос прозвучал резко, отсекая все её попытки убедить меня. – Я не хочу выходить за Адена, я не хочу не иметь возможности покинуть Дворец, когда вы все вокруг трясетесь, что я могу сбежать! Мне не нужен тюремщик в обличье мужа! Если бы я могла просто остаться рядом без таких мер, как этот проклятый брак, Стеклянный замок остался бы моим домом. Но не теперь! Теперь это не более чем роскошная тюрьма, откуда я должна сбежать.

Эрина покачнулась, словно от сильного удара, её глаза расширились. Она явно не ожидала такой отповеди, такой ярости. Но её решимость не угасла, лишь усилилась, сменившись холодной, стальной твёрдостью. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но я видела, как дрожат её руки.

– Если бы мы не решили выдать тебя за Адена, – произнесла она, её голос теперь был твёрд, как камень, – То тебя бы вышвырнули в лучшем случае, в худшем – казнили бы, как и отца! Неужели ты думаешь, что корона просто так позволила бы дочери Верховного советника, обвинённого в государственной измене, оставаться на свободе? Это был единственный способ спасти тебя, Лима!

- Аден так сказал? - упоминание брата заставило глаза принцессы вспыхнуть недовольным огнём.

Её слова вызвали во мне холодную ярость. Спасти? Какой ценой? Ценой моей свободы, моей души, моего будущего? Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Мои глаза загорелись тем же лавандовым огнём, что и в тот момент, когда я впервые подняла меч в отчаянии.

– Отойди, – мой голос прозвучал спокойно, стально, он прорезал пространство, словно клинок, заставляя подругу зло сжать зубы. Она с вызовом уставилась на меня, и в её глазах я увидела отголоски той самой гордости, что всегда отличала род Таурелин. В ответ на мою реплику она лишь снова подняла свой меч, направляя его острие на мою грудь, точно немое обещание.

– Если ты победишь меня, – твёрдо сказала Эрина, её голос был тих, но полон непоколебимой решимости с ноткой высокомерия, – Я отпущу тебя. Я лично открою ворота и помогу тебе покинуть эти стены. Но если проиграешь… ты останешься и выйдешь замуж за моего брата. Это мой последний ультиматум, Лима. Больше таких шансов не будет.

Я не верила своим ушам. Этот вызов был безумным, отчаянным, но в то же время давал мне единственный шанс, на который я осмеливалась надеяться. Она была уверена в своей победе. Это даже хорошо. Эри ведь не знала о том, что отец учил меня владеть оружием, значит будет какой-никакой эффект неожиданности. Медленно, не отрывая взгляда от её зелёных глаз, я потянулась к сумке, доставая из неё один из скимитаров. Металл холодил пальцы, но его вес ощущался правильно именно сейчас, придавая уверенности.

Вдохнув поглубже, я приняла стойку, которую так тщательно отрабатывала на тренировочных площадках. Вытянув немного вперёд руку, я крепче схватилась за рукоять, что холодила мои пальцы, словно обещая победу. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, сосредотачиваясь, ровно в тот момент, когда Эрина сделала резкий, молниеносный выпад, пытаясь достать меня своим клинком.

– Прекрати делать глупости! – звон стали ударил по ушам вместе с её выкриком, когда наши клинки встретились, искры посыпались в полумраке зала. – Никто не желает тебе зла! Мы хотим помочь тебе, Лима! Пойми же наконец, что мы лишь пытаемся тебя уберечь от беды!

– Лишить меня свободы – не… помощь! – я ответила на её атаку встречной, почти задев плечо Эрины, заставляя её отпрянуть. Мой голос был хриплым от напряжения, но ярость придавала мне сил. – Помощь – это дать мне возможность выбирать свою судьбу, а не толкать в объятия тирана!

Эрина отступила на шаг, её лицо было искажено от гнева и, возможно, от боли, что её слова не доходят до меня. Она сделала ещё один выпад, её меч рассекал воздух с угрожающим свистом. Я увернулась, едва не задев её лезвие, тяжело вдохнув.

– Ты не перестанешь быть свободной! Ты просто выйдешь замуж! – крикнула она, её голос становился всё более отчаянным. – Это просто формальность, Лима! Ты будешь принцессой, станешь частью королевской семьи, и никто не посмеет тронуть тебя! Я лично позабочусь об этом! Разве это не свобода от преследований?

– Ты что, не видишь?! – ярость застилала глаза. – Твой брат – бесчестный ублюдок! Он хочет мной обладать, а не любить! Он видит во мне лишь инструмент для укрепления своей власти, очередную леди в его коллекции! Он хочет сломать меня, а не защитить!

Наши мечи скрестились прямо перед лицом, и я сверлила Эрину взглядом, пытаясь донести до неё всю глубину моего отчаяния. Её лицо было бледным, и в её глазах я видела лишь тень былой подруги, теперь передо мной стояла принцесса. Злая, с задетой гордостью.