Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Я не хотел, ваше величество! Простите меня! Это я виноват, все я!

Император отдернул руку. Прищурившись, он бросил на феникса последний взгляд и неохотно перевел его на Ала, упавшего перед ним на колени.

Очнулся, надо же. Ал выглядел растерянным, что редкость для стражника, не знавшего страха. Жалости, впрочем, не возникло, только желание поступить с предателем по -своему. По комнате поползла тень драконьих крыльев, только, когда Рута пошевелилась, император выдохнул.

Сперва надо разобраться.

- Ты меня ослушался. - Норан поднялся, с трудом сдерживая ярость. - Озвучь мой последний приказ.

- Я... Я не помню. - Ал часто заморгал. - Ничего не помню, Ваше величество. Ничего с тех пор, как госпожа Таналия появилась во Дворце и...

- Таналия, - резко обернулся император. - Что последнее ты помнишь?

- Она на меня, как бы.

- Бросилась, - любезно подсказал Орий. Ал зарделся.

- А потом ничего. Провал, мне сказали, что я отвел феникса в чертоги тьмы, но я.

- Не помнишь, как это сделал, - подвел итог дракон и развернулся к окну.

Поставив руки на подоконник, он прищурился. Таналия - опасный маг. Самый опасный из всех, кого он знал, не считая Ариана де Шая и его жены. Ашрея никогда не была ее матерью, но возродила к жизни. Теперь в сестре текла кровь его рода, но и кровь богини.

Что давало Ашрее полный доступ к ее телу. К телу Таналии, которая, в свою очередь, была вхожа во Дворец...

В этом что-то крылось.

- Орий, останься с фениксом. Ал, ты за мной.

Распорядившись, он не был уверен, что может оставить феникса хоть на кого-то. Если его догадка верна, то они все погибли.

Таналию можно назвать, кем угодно, но нельзя назвать глупой. Если она пришла во Дворец, значит, на то была своя причина.

И он собирался выяснить эту причину: всю, до конца, даже если это потребует крайних мер. Слишком много вопросов принесла с собой гостья, и он подозревал, что все произошедшее - лишь начало...

Уже половину часа Норан наблюдал за сестрой. Поглощая горы снеди, она, кажется, вовсе не насыщалась, придвигала к себе блюдо за блюдом, словно не видела еды несколько месяцев. Жареная рыба, хлеба, пирожные и торты. Куда в нее лезет?

Такой аппетит был бы понятен, если бы Ашрея до сих пор подавляла девушку. Чтобы поддержать жизнь в чужом теле, не обладающем достаточной силой, понадобилось бы много энергии, но сестра выглядела, как обычно. Ни единого искажения в ауре, ни единого чужого жеста.

«В ней нет подселения, Ваше Величество. Ни следа темной силы»

Как будто он сам не чувствовал. Почувствуй он Ашрею, Таналия отправилась бы не в темницу, а в пыточную.

Тем более после всего случившегося с Рутой.

- Твоих рук дело? - Устав от загадок, Норан бросил на стол пухлый конверт, который выдали фениксу на балу. Про чертоги тьмы знали немногие, а Таналии дали достаточно зелья истины, чтобы верить ее словам.

Соврать не выйдет.

- Нет, конечно. Если бы это было «моих рук дело», ты бы ни за что не узнал, - елейно улыбнулась девушка и манерно отбросила за спину волосы. Послала воздушный поцелуй замершему Алу, и стражник побелел, как полотно.

- Тогда объясни, что ты сделала с Алом?! - прищурился Норан, возвращая внимание сестры на себя. - Почему он не помнит ничего после прощания с тобой?

- Потеря памяти? - наигранно вскинула брови Таналия и с сожалением покачала головой.

- Бедняжка...

Желание позвать Нерея, чтобы вытряс всю правду, нарастало. Но. мало ли, что скажет Тана. Если это будет иметь отношение к фениксу, проблем не оберешься, - зря магистра выпустили из темницы. Порой он бывал незаменим, но порой заноза в известном месте.

- Таналия. - тихо прорычал Норан. Девушка впервые за все время вздрогнула, ощутив на себе драконью тень. - Как ты избавилась от богини? Где Ашрея?

Таналия часто заморгала, застигнутая вопросами врасплох. Но мгновение минуло, и она, встряхнув волосами, подалась вперед. Жир стекал с куриной ножки, зажатой в ее пальцах.

- Норан. кто тебе сказал, что я избавлялась от нее? Разве ты не знаешь, что она всегда со мной? Возможно, я ей просто надоела? Кто знает, богини так непостоянны!

- Она тебе не мать, - помолчав, напомнил император.

- Моя мать отвернулась от меня, ради тебя. Ашрея возродила меня из ничего. Она дала мне кровь и новую плоть. Заставила мое сердце биться, подарила кров и цель. Как ты думаешь, мать она мне или нет? - в голосе девушки проявилась давняя обида на семью.

Норан долго посмотрел на девушку. Упряма, совсем как он сам. У них были разные отцы, и Таналия была старше.

Но иногда она вела себя, как маленькая капризная девочка, чье сердце изранено суровым детством и юностью. Он понимал - но принять не мог. Жестокость сестры перешагивала все границы еще тогда, много лет назад. Ничего не изменилось. Она будет верна богине до самого конца.

Поднявшись, он подошел к окну. Тана отвлекала, а ему нужна ясность мысли. «Она всегда со мной...»

Всегда.

- Ты привела ее во Дворец... - задумчиво произнес мужчина. - Ашрея все еще связана с тобой. Так где богиня, Тана?

- Я тебя умоляю! Она всегда где-то рядом и нигде.

Рядом и нигде. Норана порадовало, что Таналия не могла соврать и не могла утаить правду, но она умела увиливать. Повернувшись, он скользнул внимательным взглядом по девушке. По ее черным волосам, находящимся в беспорядке, по глазам, норовящим посмотреть куда угодно, только не на него.

Арикай. Обряд Арикай. Магия перемещения души, которая никому не была под силу.

До сих пор. Ашрея богиня, а Таналия сильнейший маг. Император моргнул, изучая ауру девушки магическим зрением.

Весьма тусклая. Ее магия куда -то уходит. Но для обряда Арикай нужно еще кое-что.

- Дай мне кулон, - мрачно произнес он. Арикай требует предмета. Этим предметом прикасаются к жертве, и душа перемещается в выбранного человека.

Если он прав, то Ашрея вселилась в Ала. Это объяснило бы и его потерю памяти, и действия. Тогда винить его не за что.

- Думаешь, мой бедный кулон что-то сделал с твоей собачкой? - Таналия зло сузила глаза, но Норан был непреклонен. Помолчав, сестра в ярости сорвала кулон и бросила его императору. - Да подавись! Для нее не нужны безделушки! Тебе просто хочется меня унизить!...

Но, судя по реакции, что-то на этом кулоне все-таки было. Норан взвесил его на ладони, всматриваясь в глубину камня. Пытаясь найти проблеск магии или заклятия.

Ничего. Ровным счетом ничего. Крепко поджав губы, он стиснул камень сильнее.

- О боги, видишь! - Таналия с облегчением расхохоталась. - Это просто стекляшка, но красивая, согласись.

- Ты прошла обряд Арикай, - сухо поторопил император. Таналия крепко стиснула зубы, но правда все равно рвалась из нее.

- Арикай, Арикай!... Да будто ей нужен Арикай! И без всяких предметов моя богиня сильнее всех смертных, сильнее даже Ликары! Увидишь. Она их всех покорит, пока своего не добьется!

Ликара. она еще тут при чем?

Норан нахмурился. Память заворочалась, подкидывая легенду, прочитанную в далеком прошлом.

О девушке Ликаре, которая служила у первейшего из императоров и добывала для него сведения. Чья душа прыгала из тела в тело и овладевала людьми, чтобы вызнать все тайны.

Арикай ей был не нужен. Ей достаточно было просто пожелать, чтобы вселиться в другое тело. Проще говоря, Ликара была заблудшей душой, которая умела контролировать свои перемещения.

- Проклятье, - понял Норан.

Ашрея обладала даром, подобным дару Ликары. Проникнув во Дворец, Таналия пришла не одна. С ней пришла и душа Ашреи, скрываясь, возможно, в этом самом кулоне. И как только подвернулся подходящий человек, богиня овладела им.

А теперь она где-то здесь. Прячется в ком-то, и неизвестно, в ком именно. Подпитывается силой Таналии. Может вселиться в стражника. Может - в слугу.

В кого угодно, даже в него самого!

И цель богини - Рута. Главная цель, всегда, навеки. Ашрея пытается добраться до своей дочери, чтобы получить единственное тело, которое подарит ей новую бессмертную жизнь.