Я не подал виду, что что-то заметил. Секретарь встал по стойке смирно.
— День добрый, генерал. Я сейчас доложу о вашем прибытии.
— Не нужно, — отозвался я. — Принеси нам чай.
— Конечно.
Я вошёл в кабинет без стука. Один из немногих мог себе это позволить.
Его Высочество сидел за столом, полностью зарывшись в бумаги. Сначала нахмурился, увидев меня, но потом расправил губы в тёплой улыбке:
— Аданат. Рад тебя видеть.
Он встал, мы пожали друг другу руки. Дверь за нами закрылась. У нас было всего несколько минут до того, как помощник вернётся с подносом.
Я держал руку принца, смотрел ему в глаза. Слава богам — он был чист.
Он хотел освободить руку, но я её удержал. Дистанция между нами сократилась почти до минимума.
— Где твой старый помощник? — спросил я.
— Ушёл на пенсию. Уже давно. Этот со мной где-то полгода, — ответил он. — Смышлёный парень, быстро всё схватывает.
— Кто его проверял?
— В каком смысле?
— Кто проводил диагностику на одержимость?
Принц нахмурился.
— Аданат, не понимаю. Разумеется, его проверяли. Глава Тайной канцелярии. Всё по стандартной процедуре. Всё было официально.
— Сейчас я тебе кое-что покажу. А ещё ты должен знать: уже полгода рядом с тобой работает Одержимый. И он наверняка обо всём докладывает.
— О чём ты говоришь? Одержимые так не выглядят, в конце концов. И о каком докладе речь? — тот внимательно смотрел на меня. — Я знаю, что после последнего прорыва ты был тяжело ранен…
— О моей невменяемости речи не идёт. Сейчас сам всё увидишь. Сядь и не подавай виду, что знаешь.
Принц прищурился. Посмотрел на меня пристально. Он понимал — я настроен слишком серьёзно. Мы знали друг друга давно. Сто лет назад, когда всё только начиналось, мы были студентами одного факультета. Прошли многое вместе.
— Хорошо, Аданат… — тихо сказал он, опускаясь в кресло.
В дверь постучали. Вошёл тот самый секретарь. Он сдержанно кивнул, подошёл, поставил поднос, разлил чай.
— Что-нибудь ещё?
Я подошёл ближе, перехватил одну его руку, вторую положил на лоб. Начал читать заклинание.
Он дёрнулся. Затрясся. Потом упал на пол и забился в судорогах. Как и все Одержимые.
Наследный принц резко отодвинул кресло, вскочил:
— Твою мать… — выругался он. Затем посмотрел на меня. Мы оба поняли.
Это значило одно из двух: либо наставника уже нет в живых, либо глава Тайной канцелярии пропустил хаосида.
— И сколько таких может быть? — шокировано спросил Каэлар, опускаясь обратно в кресло.
— Присаживайся. Я должен тебе многое рассказать. Это не просто паразиты или беглецы. Это организованная иномирная армия. Со своими генералами, офицерами и рядовыми. Они действуют не как хаотичные твари. У них структура, план, стратегия. Я полагаю, их можно разделить на два типа: низшие и высшие, — начал я рассказывать. К чаю я не притронулся, как и Каэлар. — Низшие — безумные, агрессивные. Они нападают во время прорывов, ранят бойцов, создают видимость того, что они дикие монстры. Эти атаки, скорее всего, отвлекающий манёвр. Просто ширма. Но настоящая угроза — в высших. Те, кто проникают внутрь. Кто занимают важные должности. Кто принимают решения.
Каэлар внимательно меня слушал. Не перебивал. Я смотрел поверх его плеча в окно, не упуская не одной детали.
— Только в своей армии, на границе, я обнаружил более тридцати хаосидов. Самое мерзкое — они понимают, куда нужно внедряться. Даже в моём доме, — голос стал жёстким, — целитель оказался хасидом.
Я снова взглянул на принца.
— Теперь ты понимаешь, насколько всё серьёзно?
Он ничего не сказал. Только молча кивнул.
И в этот момент мы оба поняли: это война. Но не та, которую можно выиграть мечами.
Я продолжил рассказывать другу о том, что произошло. О том, как мне пришло анонимное письмо. О том, как я нашел деревню хаоситов и предотвратил, благодаря неизвестной нам леди, готовившийся ещё один прорыв.
О том, что на арену вышла некая Тьма — сущность, с помощью которой и подготавливались все эти вторжения. И как это позволило мне сделать вывод: Хаос вполне может быть материальным. Он может существовать не только там, в другом мире, но уже и здесь, в нашем.
— Не стоит недооценивать хаосидов, — сказал я. — Они уже проникли в самую глубину Империи.
Принц встал и начал нервно расхаживать по кабинету. Зачесал волосы назад. Я видел, как он злится. У него на скулах заиграли напряжённые мышцы.
— Это катастрофа. Это дерьмо просочилось сюда... Ты ведь понимаешь? Глава Тайной канцелярии сам может быть Одержимым. Его помощники, секретари, полицейские, лекари, ректор Академии — кто угодно!
— Дарклэй, полагаю, всё же не хаосид, — ответил я. — Думаю, ему должно было хватить силы и магии, чтобы не перейти на их сторону.
— Остаётся только в это верить. Я доверяю Дарклэю. Но эти твари оказались слишком хитрыми и изворотливыми. Надо же, они готовили второй прорыв...
— Да. И если бы не этот анонимный донос, у них бы всё получилось. Более того — я бы не увидел Тьму. Это ее дар — моя способность видеть хаос.
— Выходит, только ты сейчас способен, глядя в глаза, опознать их?
— Да. Но Тьма не была уверена, что дар приживётся. Поэтому нет гарантии, что он не исчерпаем.
— Плохая новость, Аданат.
— Но ты должен знать ещё кое-что, — продолжал я. — Одержимым могут помогать добровольно. Хаос слишком изощрённо обещает исполнение всех желаний. Моя «истинная» была одной из таких…
Принц выругался.
Мне не оставалось ничего, кроме как пересказать ему всё.
А потом Каэлар долго молчал.
Истинная — больная тема для таких драконов, как мы.
Слишком личная. Слишком опасная.
А ещё… с его парой могли поступить точно так же.
В его взгляде читалось многое. Он не говорил, но мне и не нужно было слышать слов. Мы понимали друг друга.
И в этой тишине, в этом молчаливом присутствии, он просто разделил моё горе. Без утешений. Просто был рядом.
Каэлар посмотрел на лежащее тело и сам отправил драконий огонь уничтожить его.
А потом друг посмотрел на меня. Я уже знал, что будет дальше. Каэлар только сказал:
— Аданат…
— Приказывай, — качнул я головой. Я снял мундир. Закатал рукава. — И будь добр организуй карету для Лилит. Она сейчас в Маузроге.
— Ее ты тоже хочешь проверить? — спросил друг, будучи уже у дверей своего кабинета.
— Доверие — это роскошь.
— Мои люди доставят ее.
Каэлар вышел отдавать приказы. А я отошел к окну.
Глава 45
Принц вышел и отдал приказ: собрать всех, кто находится во дворце, призвать министров, их заместителей, всех, кто занимает ключевые должности.
Он понимал: проверять нужно всю Империю. Это займёт огромное количество времени и сил. И, возможно, мы даже не располагаем нужными ресурсами. Но нужно начать с чего-то.
А ведь мне нужно было еще вернуться на границу.
Еще я понимал, что рано или поздно хаоситы поймут: я вижу их. И, без сомнений, захотят меня уничтожить.
Каэлар тоже понимал это. Когда он вернулся, сказал:
— Аданат, хочешь ты этого или нет, но теперь ты будешь ходить только под охраной.
— Это даже звучит смешно.
— И всё же. Ты важен для Империи. Как и та леди, которая прислала тебе донос. Её нужно найти и поговорить с ней.
— Согласен. Меня тревожит, что письмо пришло из Маузрога. Это значит, что Одержимые добрались и до него. А это очень плохие новости. Там обучаются будущие наследники. В конце концов — наши дети.
— Искать нужно тихо, — кивнул принц. — Нельзя допустить, чтобы её убрали.
— Я уже дал своим ребятам приказ разыскать парня, который принёс анонимку.
Первый день был сложным и выматывающим. Выявление хаоситов воплощалось в самые худшие сценарии. Глава Тайной канцелярии сам не оказался Одержимым — но его помощник, да. Впрочем, так было почти везде: они не метили в главные должности. Они становились личными слугами, помощниками, адъютантами. Очень осторожные, очень умные твари.
