Ненормальный практик 4 (СИ) - "Извращённый отшельник"

Охо-хо, вот это да.

Сканирую ауры и сдерживаю брови, дабы те не поползли кверху.

Их трое. Все в серых пальто с меховыми капюшонами и красными эмблемами в виде львов на груди.

По центру сидел блондин с волосами до плеч, уложенными так идеально, будто возит с собой личного цирюльника. Может, и возит. С этих аристократов станется. Но дело не в причёске. Аура вокруг него хоть и не активирована, но воздух всё равно искажается, как от жары. По крайней мере для моего духовного чувства. Магистр третьей ступени. Практически архимагистр. Что забыл такой монстр в этой заднице мира? Проездом в форт? Подобный мощный практик — перебор даже для усиления гарнизона. Тогда какова причина?

Рядом двое брюнеты. Оба магистры первой ступени. Пассивные ауры ровные, стабильные. Серьёзные солдаты. Орден Красных Львов значит? Слышал о них ещё на уроках в академии. Элитное подразделение британских практиков.

А какие манеры, надо же. Один помешивает эль серебряной ложечкой — в приграничной таверне, Карл! Второй развалился на стуле так, будто это трон, а он — наследный князь. Пальцы у всех троих унизаны перстнями, ни один не касается стола напрямую, салфетки подложены. Брезгуют. Забавные. Сидят в дыре, где местные жрут руками, а сами изображают светский приём. Самим хоть не смешно?

Фрея наклоняется к моему уху, изображая нежный поцелуй в щёку. И шепчет:

— Что скажешь, капитан? Я не чувствую их ранги…

Хорошо, что и англичане не чувствуют наши, благодаря артефактным браслетам, выданными нам полковником. Последняя разработка научного центра эфирологии. Правда понижают ощущение силы всего на два-три ранга, да и то не у всех. Архимагистру они точно не подойдут, хотя те сами, как я понял на примере генерала, умеют скрывать свои силы перед другими эфирщиками. Вот только от моего ядра подобное не скроешь. Ещё бы, такую питательную жрачку, хе-хе. Наоборот, чем сильнее практик, тем ярче я его чую. Что до этих рыцарей, то хоть они и погасили максимально свои ауры, но я слишком точно ощущаю их уровни.

— Выглядят опасными, — комментирую очевидное. — Расклад миссии может поменяться.

Логично, что теперь лезть в форт станет куда опаснее. Расчёт то был на одно сопротивление гарнизона, теперь же всё иначе. Даже если эта тройка в городке — единственные не званные гости, у нас всё равно могут быть проблемы.

— Красные Львы… — Ингрид стиснула зубы. Ого, вот это ненависть. Благо браслет гасит её эфирную ауру! — Это они вырезали племя Колючей Шерсти…

— Спокойно, «сестрица». — Накрыла Фрея её руку своей, дабы та не полезла резать их прямо сейчас. — Мы здесь подслушать, что болтают, помнишь?

Ингрид выдыхает и пытается расслабиться.

Начинаю обожать Фрею. Ходячее сисястое успокоительное.

Сам же усиливаю восприятие. Среди всеобщего шума и гогота, так как таверна полна, это по-настоящему тонкая работа, точь просунуть иголку в замочную скважину, не потревожив замок. Секунда надстройки. И вуаля. Слова долетают обрывками сквозь гул:

— … отряд в Сожжённом лесу уничтожен полностью…

— Блэквуд был тупицей…

О, дошли новости до начальства значит. Бывает. Пусть не расстраиваются, скоро будут новые, хе-х.

— … если это северяне, то они осмелели. Может перерасти в проблему…

— Милорд Элдрич, а если это имперцы?

Блондин Элдрич, как его назвал один из подручных, хмыкает, отпивая вино.

— Возможно и имперцы. Неважно. Разберёмся. Скоро прибудет гвардия с Аннабель…

Двое брюнетов переглянулись, при чём с опаской:

— Г-госпожа Аннабель? — спросил усатый.

— У тебя проблемы со слухом, Эдвард?

— Нет, милорд.

Элдрич цокнул и вырисовал пальцем какую-то загогулину от скуки, прокомментировав приезд высокопоставленной особы:

— На границе сгущаются тучи. Она приедет навести порядок. Вы сами знаете, каким образом.

— Надеюсь, — сглотнул второй с бакенбардами и бородавкой на носу, — нас отправят подальше на юг…

Дальше разговоры пошли о быте. О том, как сложно здесь без достойной выпивки и благородных дам, как скучно без балов и театральных постановок. И прочие невзгоды английских мужей. Немки для них страшнючие. Северянки — дикарки. Имперки — простушки. В общем, как я понял, любить им только друг друга, дабы не сгинуть в одиночестве. Гады.

Официантка возвращается с подносом. Оленина с ягодным соусом, тёмный хлеб, эль. Ставит всё на стол, стараясь не греметь. Нервничает.

— Приятного аппетита, господа, — бормочет и собирается уйти.

— Постой, милая, — Фрея удерживает её за рукав. Мягко, по-дружески. — Присядь на минутку, если хозяин не видит. Поболтаем…

Та мнётся, оглядывается. Хозяин за стойкой занят — разливает эль для подвыпившей компании. Она присаживается на краешек стула.

— Ты же отсюда? С Морозного Клыка? — улыбается Фрея и подвигает к ней тарелку с олениной

— Я… я не совсем местная, сестрица. Из племени Белой Совы. Нас… — она запинается, случайно трогает клеймо. — Нас привезли, когда я была ребёнком.

Если так подумать, то она примерно моего возраста. Значит тот проигрыш Северного Княжества сказался и на её жизни. Многие пострадали, в особенности простые люди. И имперцы, и северяне. Все, кто проживал на территории нынешнего Нью-Норфолка.

— Ох, бедняжка, — Фрея сочувственно качает головой. — А те господа у камина. Они надолго здесь? А то нам страшно как-то.

— Лорд Элдрич прибыл вчера. — она понижает голос до шёпота. — Говорят, инспекция форта. Но… болтают тут всякое, что происходит что-то, мол готовятся к войне.

— Да что ты говоришь? — Фрея подвигает ей свою кружку с элем. — А мы как раз в форт собирались, товар предложить. Может, не стоит?

Девушка пьёт жадно. Закусывает олениной. Запивает. Видно, что хозяин не балует. Язык развязывается:

— Смотря какой товар, сестрица. Меха берут, оружие тоже. Но не у всех. Вы тут очевидно приезжие, вас не пропустят. А сунетесь, так всё конфискуют. Бывало и такое. Но кому удавалось договориться, зарабатывали хорошие деньги. У британцев их много.

— Спасибо, милая, — Фрея сует ей серебряную монету. — За информацию и компанию.

Девчонка смотрит на монету, как на чудо. Прячет, оглядываясь. Встаёт, кланяется:

— Спасибо, сестрица… Если что нужно — спрашивайте Мари. Я тут каждый вечер.

И торопливо уходит, прижимая руку к карману.

А я режу оленину, размышляя. Форт Дредноут превращается в крепкий орешек. Отряд рыцарей из Красных львов. Приезд какой-то страшной тётки Аннабель, от коей ссутся даже магистры. И правда, всё похоже на подготовку к открытию фронта. Выходит, не возьмём форт сейчас, в следующий раз это будет кратно сложнее. Не хочется застревать здесь надолго. Да и, разве получу оплату, если провалю миссию? Точно нет. А значит, кровь из носу, но форт должен пасть.

— Ешь, дорогой, — Фрея подкладывает мне мяса. — Остынет же.

Я уже говорил, что начинаю обожать её?

Жую механически, не чувствуя вкуса.

Чёрт, я же хотел наслаждаться мелочами в этой жизни, но голова снова забита работой. Эх. Когда-нибудь усядусь в кресле своего Сочинского поместья и буду смотреть на море и закатное солнце. Ну, а пока отмораживаю зад на севере. Благо компания хорошая. Спасибо Фрее. Даже жаль будет расставаться, ведь скоро наши пути разойдутся. Не будем же мы какой-то вечной дружеской компашкой, выполняющей миссии? Пф. Бред же. У неё своя жизнь и заботы, у меня своя, как и у Ингрид.

Итак. Теперь о насущном.

Как подобраться к форту понятно. Хоть Фрея и предложила проникнуть туда в качестве торговцев, что не так уж и плохо, однако, как мы проведём остальные группы? В телеге? Так там будет НАСТОЯЩИЙ жёсткий досмотр, не то что на входе в город. А потому, очевидно, мой первоначальный план с проникновением через эфирную брешь на северо-восточном участке крепости самый наилучший вариант. Значит, допустим, всё получается и проникаем в форт всем составом, но что делать с Элдричем? И его двумя помощниками? В прямом бою потяну ли я их? Даже со всеми скрытыми козырями? Не знаю. Остальные магистры вряд ли смогут их сразить. Только если объединятся. Но ведь в форте есть ещё два магистра, а помимо них три сотни практиков-среднячков. Как ни посмотри, а вероятность успешного выполнения миссии очень, даже не так, а ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ низка. Вот только, полковник Стрельцов не тот тип людей, что отступит. Выглядит он хоть и продуманным, но не осторожным. А значит нас ждёт тяжёлая битва. Возможно, большая часть отряда погибнет. И не факт, что мне с Ингрид и Абызовой удастся вообще добраться до центральной башни и деактивировать главный контурный узел. В общем, вырисовывается полная ж.