— Спасибо!
Повесив одежду и разувшись, мужчина поспешил в ванную комнату.
— Дорогая, у нас есть йод или антисептик? — спросил тот, открывая шкафчик с зеркальцем. Там были бинты, пластыри и всякие таблетки.
— Не знаю, — ответили ему из зала.
— Ты ничего не знаешь, — тихо прорычал он и посмотрел в зеркало.
Укус выглядел не очень хорошо, но благо, мужчине не оторвали кусок мяса. Так что, промыв рану водой и пошипев от боли, Артём Алексеевич облил ватный диск спиртовым одеколоном и обработал рану. В этот раз боль была такая, что он едва удержался от того, чтобы взвыть.
Но лихие девяностые и не менее бурные двухтысячные научили бывшего бандита стойкости. Так что он всё стерпел. Потом наложил стерильную повязку и пластырем закрепил её.
— Утром к врачу схожу, — пробормотал он, глядя на своё изображение. После чего на всякий случай выпил горсть таблеток. Идти же в аптеку очень не хотелось, а жену послать… Мужчина лишь вздохнул и пошёл на кухню. Голод был зверский.
— Ну да, что я ещё ожидал? — вздыхал он, глядя на упаковки из доставки, стоявшие на большом столе. И пусть эта кухня была больше, чем у некоторых людей квартиры, но ею практически не пользовались. — Остыло…
В упаковках была индийская кухня, но всё уже существенно подостыло. Однако греть еду совершенно не было ни сил, ни желания. Так что Артём Алексеевич ел холодное. Разве что есть приходилось аккуратно, так как щека ранена.
Благо, индийская еда была нежной, и не приходилось сильно жевать. Так что, наевшись, мужчина убрал всё в холодильник и пошёл в спальню. Раздевшись, лёг на кровать и начал звонить своему клиенту, требуя всю информацию по Ласточкину Ивану Олеговичу.
Вот только Максим Викторович вновь сидел на унитазе и был не в состоянии говорить.
— Чёрт! Что ж за день-то такой? — ругался мужчина и, плюнув, решил ложиться спать. Один. Жена всё равно ещё долго будет сидеть перед телеком.
И казалось, только закрыл глаза, как заорал телефон… Хотелось ругаться, мол, «какой урод звонит в такую рань». Но телефон показал десять утра.
— Слушаю…
— Это Максим Викторович. Вы так и не перезвонили!
— Подождите минут десять, приведу себя в порядок и позвоню.
— Хорошо! Но Олег уже готовит людей голосовать против меня! Он их подкупает! — жаловался хриплый голос из телефона.
— Подкупает? Не переживайте, мои ребята сделают так, что Ласточкины, а также все остальные, кто написал на вас заявления, будут как шёлковые и подпишут что угодно. Хоть дома и всё имущество на вас перепишут.
— Правда?.. Тогда обсудим это с глазу на глаз…
— Хорошо. Приеду к обеду.
— Жду!
Выдохнув, мужчина завершил звонок и попытался встать с кровати. Но…
— Что за… — пробормотал мужчина, ведь у него резко закружилась голова, и он едва не упал.
Но, найдя в себе силы, Артём Алексеевич добрался до ванной, снял повязку на щеке и пришёл в ужас. Щека опухла, из неё тёк гной! При этом глаза мужчины были красными, а ещё у него явно ощущалась высокая температура.
— Скорая… — глядя на то, во что превратилось лицо, мужчина поспешил выйти из ванной, дабы найти телефон. Но тут же оступился и упал, ударившись головой о джакузи.
* * *
Ферма.
Обед.
— Ха-а-а-а! — воскликнула Любава и, вскинув руку, выпустила небольшой поток огня, поражая слепленного нами снеговика.
— Поздравляю! — похлопал я, а девушка поморщилась.
— Ладони слегка обожгла… Рано мне ещё магией заниматься. Но я смогла! — девушка неожиданно резко заулыбалась и, бросившись на меня, обняла.
— Смогла. И как тебе Ассистент?
— Непривычно!
— Это лишь базовая версия, потом добавим ему модулей, и станет лучше, — заулыбался я, а рыжая вздрогнула и попыталась вырваться из моих объятий. Но нет…
Я схватил её руку и начал лечить, дабы кожа потом не начала покрываться волдырями. И в этот момент мы услышали вой! Я рванул к калитке и открыл её, а там…
— Ряф! — Лай выглядел довольным, впрочем, как и его сестра. А рядом лежала косуля.
— Молодцы! — погладил я волков. Мясо нам всегда нужно. Как и шкуры. — Ничего подозрительного не видели?
— Нет. В лесу спокойно, — ответила Вай, но мне бы самому посмотреть да зверьё опросить. К примеру птиц. Однако для этого мне нужна Занн, иначе я не смогу углубиться в лес.
Затащив косулю внутрь, вместе с рыжей обработал тушку косули, и в процессе этого мне пришла идея. Я могу приручить птицу, и она проведёт разведку. Думал я… но, прислушавшись к себе, понял, что нет, мне не хватит сил на нового питомца.
У меня, конечно, нет магических питомцев, но и эти постепенно становятся сильнее. Да и я всё ещё слаб. Так что лучше сам проведу разведку и, если обнаружу что, сразу уничтожу.
В этот раз я подготовлюсь куда лучше, и цветок огня мне очень поможет. Теперь Любава может передавать ману, а я ускорять рост растения. Правда, нам ещё нужно заниматься клубникой…
Где на всё взять силы⁈ Хах, если бы я был Джеймсом, то начал бы собирать гарем красавиц, которые потенциально могут стать магами или развить магическое ядро. Окружил бы себя ими и получал ману для своих планов.
Но я не Джеймс, да и не умею я пользоваться людьми, как инструментами, а предпочитаю всё делать сам. Вот и сейчас всё сам сделаю.
С такими мыслями, не заметил, как пролетел остаток дня, и, пока занимался работой, подумал насчёт деревянной брони. Смешно? А вот и нет, чары на укрепление и упругость позволяли даже не покрытому металлом деревянному щиту защищать от гномьих пистолетов.
Они, конечно, послабее нашего огнестрела, но и я могу создать броню, что тоньше, однако при этом крепче. Тут зависит от объёма маны, что я волью в дерево.
К примеру, заклинание друидов «Древесная кожа», которое создаёт кору поверх кожи. Моя древесная кожа в своё время выдержала дыхание дракона!
Но так рисковать я, конечно, не буду. Сперва нужно узнать, насколько прочную защиту я смогу сделать. Можно попробовать сделать щит и пострелять в него. Благо, пистолеты имеются.
Размышления об этом были прерваны тарелкой мяса запечённой косули. Аромат стоял восхитительный. Но…
— Минутку!
Я умчался в подвал и вернулся с бочонком. Небольшим, литров на двадцать. Тщательно взболтал, потом открыл пробку и налил в стаканы пенное.
— Пиво? — удивилась Любава, сидевшая за столом напротив меня. На девушке была кофта на голое тело и тёплые штаны.
— Я же говорил, что наша баня ещё и пивоварня? — улыбнулся ей и отпил пива. Гномьего пива!
— Говорил… М-м-м-м, а вкусно! И не сильно пьянит.
— Гномы не пили воду. Вообще. Они пили пиво! — поднял я кружку и чокнулся с Любавой.
— Так это пиво гномов… Там мана!
— Да, — улыбнулся я, глядя на пенные усы девушки. — Наша баня — это сложный механизм, который гоняет ману и попутно готовит пиво. Оно движется по каналам, фильтруется, кипятится, охлаждается, бродит, потом вновь фильтруется и так далее, пока не приготовится пиво.
— Звучит сложно… И непонятно, как оно всё это само делается.
— Всё дело в рунах. Есть руна, которая занимается фильтрацией жидкости. Есть руна, которая проверяет уровень готовности пива. Есть… — я рассмеялся, удивляя Любаву. — У гномов едва ли не половина всех рун так или иначе связана с пивом. Точнее, это для нас оно пиво, а на самом деле это скорее грибной напиток.
— Я всё равно ничего не поняла, — мило улыбнулась рыжая.
— В общем процесс приготовления этого напитка более простой, чем пиво, потому что у него один единственный ингредиент. Гриб.
— Без воды?..
— Оригинальный рецепт, да, без воды. Грибы впитывают влагу из воздуха, и они очень сочные. Но в нашем случае я добавил воды, дабы пиво было менее хмельным. Всё же гномы куда крепче людей, и опьянеть им сложнее. А трезвый гном — это очень вредная и неприятная личность.
