Просто рассматривал моё лицо через зеркало.
Рассматривал шрам.
— Ты помнишь, как я рассказал тебе о том, что специально оставил такие раны, чтобы ты могла выжить? Эта мысль промелькнула сама собой, вокруг было месиво. Я не знаю, почему решил поступить именно так. Именно с тобой. Может быть, потому что ты смотрела на меня так, словно даже не понимала, что произойдёт. Все члены клана должны быть готовы к подобной участи в любой момент. Такова цена власти. Но маленьким детям это не объясняют. Тем более маленьким девочкам. И я подумал в тот самый миг, когда сталь коснулась твоего лица, что это несправедливо…
Он, возможно, ожидал от меня какой-то реакции, но я опасалась что-либо говорить.
Тема чужой травмы была слишком деликатной. Легко было сфальшивить. Да и мне попросту было противно притворяться Кассандрой в такой момент. Словно в этом было что-то кощунственное.
Я не сводила с него взгляда. Просто боялась отвести глаза.
Через время он продолжил, в голосе появилась лёгкая хрипотца, будто из-за нервов:
— Ты в ответ написала письмо моему отцу. О том, что я специально оставил тебя в живых. Что этим я предал свой род и всё такое. Конечно, ты этим заставила его меня наказать и в принципе изменить отношение ко мне. Но ты рисковала жизнью. Ведь если я специально не убил тебя — закон, из-за которого мне позволили оставить тебя при себе, перестал иметь значение. Отец хотел прикончить тебя. Я никогда не видел такого неистовства в его глазах. Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы переубедить его. Но тебе плевать, ведь так? Ты готова была умереть. Лишь бы мне сделать хуже.
Я выгнула бровь. Кассандра действительно так сильно желала ему навредить? Но она должна была понимать, что её убили бы скорее, чем его. Какой тогда в этом был смысл?
Бедная девочка…
Страшно представить, что творилось в её голове.
— Если бы я отказался в этом участвовать, твоему клану от этого бы лучше не стало. Меня, скорее всего, убили бы на месте. Такое поведение недостойно наследника рода. Моему отцу, возможно, сложнее было бы удержать власть после такого пятна позора. Вполне возможно, что это убило бы весь клан. И при этом никак не спасло твою семью. Все бы просто прошли мимо моего трупа и потом создали ещё несколько десятков мертвецов.
На этот раз он ждал от меня хотя бы чего-нибудь.
Наши взгляды пересеклись. Я острее ощутила какую-то странную, холодную и болезненную близость.
— К чему ты всё это говоришь?
Что я ещё могла сказать?
Кассандра явно всё это уже слышала. И её это не впечатлило.
— Мстить мне бессмысленно. К тому же… я и без того достаточно отравлен.
Я понимала, о чём именно он говорил. По сути, если он не лгал, то выбора никакого у него не было. Он сам был ребёнком. И уже рисковал не только своей жизнью, но и всем кланом, когда осмелился перед другими главами родов просить за Кассандру.
И то, что ему пришлось сделать, по всей видимости, до сих пор преследовало его, не давало спокойно жить, побуждало защищать девочку, даже если она нарушала закон.
Даже если не просила всего того, что ради неё делали.
И всё же я не думала, что саму Кэс это хоть сколько-то волновало. И эту точку зрения я понимала тоже.
А потому ответила так, как могла бы сама Кассандра — колкой, холодной усмешкой.
— Ты жалуешься на то, что отравлен? Люди, чьи жизни ты отнял, должно быть, преследуют тебя во снах. Бедняжка, мне так жаль… Мне пожалеть тебя, а? Это моя семья погибла! Это меня выпотрошили в тот день! Ты выпотрошил.
— Ты права, — отозвался Семат. — Не мне жаловаться и не при тебе.
— Это правда.
— Я хочу лучшего для тебя. Всё, что ты делаешь — губишь себя. Чего ради, моя милая? Тебе осталось недолго до выпуска. Это престижное место, а быть одной из лучших учениц — большой успех. В тебе проснулась сильная стихийная магия, она могла бы открыть тебе любые двери. Правда, она же повод для того, чтобы тебя убить. По крайней мере, так считает мой клан и все другие.
Так вот, о чём он говорил? Кассандру позволили оставить в живых, потому что она ничего из себя не представляла. Главы кланов не ожидали, что у неё откроется большой магический резерв. Она начала представлять угрозу. И все наверняка тайно наблюдали за ней. Ждали, когда оступиться. Чтобы удобно убить.
Они бы и без того могли это сделать. Но Семат, скорее всего, препятствовал этому.
А вот Кассандра упорно способствовала.
Она явно не ценила жизнь. Или просто так и не поняла, как жить дальше после всего пережитого, будучи собственностью одного из убийц её семьи.
Паршиво. Надо же было попасть в тело героини с такими проблемами…
— Ты сам всё сказал. Меня хотят убить из-за того, кто я такая. Всё точно так же, как и раньше. Ничего не изменилось.
Он выдохнул и вдруг позволил себе положить горячую ладонь на мою талию.
— Уже несколько недель идёт обсуждение. В тот раз мой отец никому не рассказал о твоём письме. Он рисковал ради меня. Ведь если бы это вскрылось, у клана были бы большие проблемы. Лорды обсуждают, что с тобой делать. Даже если ты не будешь мстить (в чём я сомневаюсь, хотя и убеждал всех в обратном), при тебе всё ещё нежелательная кровь и сила. И это ты можешь передать дальше.
— Дело в том, что лорды опасаются меня? Девчонку? — я скривилась. —И ещё моих детей, которых даже в планах нет, так? Почему вообще тогда позволили мне жить? Было же очевидно, что я могу продолжить род…
— Не совсем, — отозвался Семат глухо. — А ты не задалась вопросом, почему в том году организовали осмотр адепток? Всё по большей части из-за тебя. У тебя были страшные раны. Целитель полагал, что ты не сможешь родить даже после того, как вылечишься. Но последнее обследование говорило обратное. Ты полностью восстановилась. И это никому не понравилось. Большинство лордов сейчас склоняются к тому, что нужно лишить тебя возможности иметь детей и… забрать твою силу.
— Что… Разве это законно?
— Ты — собственность моего клана, — напомнил Семат.
— Ясно…
— Кассандра, — он слегка сжал пальцы на моей талии, — идут такие переговоры о твоей судьбе, я прикладываю огромные усилия, а ты… изучаешь тёмную магию. И убиваешь адептку. Прекрасно зная, что когда это раскроется — это отразится на мне. Оставить тебе жизнь — было моим решением. И я полностью за тебя отвечал. После такого промаха я точно не смогу оставаться на своём посту. Дело даже вполне сможет дойти до казни. Но эта казнь будет только после того, как с плеч упадёт твоя голова. Неужели тебе так плевать на свою жизнь, что ты готова пойти на это?
Мда, дела…
— Я никого не убивала! — даже голос повысила, чтобы до него наконец-то дошло. Всё было именно так, как я описывала! Ясно?
Он ничего не говорил в ответ. Явно не верил мне.
Ещё бы, ведь с его точки зрения мотив был очевиден. Кэс как будто специально оказалась на месте преступления, чтобы её точно поймали. Это бы бросило на магистра тень и при самом удачном раскладе даже убило бы его.
Может быть, Кэс и планировала это… Но я в тот момент была в её теле. И ничего такого не почувствовала.
Хотя… Я видела свою версию, словно из кошмара. Что, если глаза меня обманывали, и я на самом деле в это же время лишала жизни бедную адептку?
Даже если так, я-то ничего такого не хотела.
Выяснить бы правду.
Может, Семат и смог бы помочь мне, но ему будет затруднительно объяснить всё, не рассказывая о том, что я — не Кассандра.
— В любом случае мне нужно будет очень постараться, чтобы выгородить тебя перед лордами. За это дело взялись всерьёз. Не только из-за того, что у погибшей была влиятельная семья.
Теперь мне было ясно, почему он прикрыл Кассандру и не провёл никаких тестов. Если бы выяснилось, что при ней запретная магия, ему бы прилетело в первую очередь.
— Теперь понимаешь? — словно прочёл Семат мои мысли, но немного мимо. — Понимаешь, почему я хочу, чтобы ты согласилась стать моей женой?
