Хранитель Золотых Земель 2 (СИ) - Майерс Александр

Эхо от удара прокатилось по лесу, сбивая снег с ветвей.

Велизар лишь усмехнулся. Земля вокруг него почернела, и из неё выползли тени — бесформенные существа, с щёлкающими зубами.

«Луч Рассвета» был на перезарядке. Пришлось импровизировать.

Я сосредоточился на посохе, на его живой силе, и представил себе волну. Волну чистого света.

Я выдохнул, и из посоха хлынула ослепительная белизна. Тени, коснувшись её, исчезли с тихим шипением, а усмешка Велизара померкла.

Колдун взревел от ярости. Видимо, он не ожидал, что я смогу так просто парировать его атаку.

— Довольно игр! — проскрежетал он и взметнул руки к небу.

Над нами сгустились тучи, в которых забились багровые молнии. Это было заклинание иного порядка — не точечный удар, а массивное заклинание, призванное стереть с лица земли всё в радиусе сотни метров.

Я почувствовал, как сжимается сердце. Защитить себя я, может, и смог бы, но отряд… Мои спутники были бы обречены.

Крепче стиснул посох и отдал ему всё, что у меня было — всю ману, всю волю, всю веру в свет, который он олицетворял.

Я не пытался блокировать удар. Я попытался его поглотить.

Посох вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил даже меня. Он стал похож на маленькое солнце, упавшее в зимний лес.

Багровые молнии, сорвавшись с небес, притянулись к этому свету, втягиваясь в него, как вода в воронку. Древесина посоха затрещала, на ней появились тонкие паутинки трещин.

Но он держал. Впитывал в себя тёмную энергию, преобразуя её, перемалывая в нечто иное.

Велизар смотрел на это с откровенным изумлением. Он вложил в эту атаку огромную силу, и теперь она иссякала, поглощаемая моим артефактом.

Свет погас. Я стоял, опираясь на посох. Голова гудела от перенапряжения, запас маны был опустошён до дна. Посох потускнел, его древесина почернела и выглядела обугленной.

Он ещё был тёплым, но искорка внутри набалдашника едва теплилась.

Велизар тоже тяжело дышал. Его бледное лицо покрылось каплями пота, а в глазах плясали огоньки недоумения.

Он понял, что не сможет победить меня быстро. А затяжная битва с Хранителем, полным решимости и обладающим таким артефактом — это был неприемлемый риск.

— Это ещё не конец, Возрождённый, — выдохнул колдун. — Ты купил себе время. Не более. Я вернусь, и тогда ничто не спасёт тебя и твоё жалкое гнездо.

Он сделал шаг назад, и тени снова обволокли его. Они унесли его прочь, растворяя в холодном воздухе. Через мгновение от Велизара не осталось и следа.

Давящее чувство его присутствия исчезло, и лес будто бы с облегчением вздохнул.

Я пошатнулся, но сильные руки сразу же подхватили меня с двух сторон. Иван и Ефим поддерживали меня. Их лица были бледны, но полны нескрываемого восхищения.

— Господин… это было… у меня слов нет, — проговорил Иван, сжимая моё плечо.

— Один против такой силы выстоял, — с благоговейным ужасом прошептал Ефим. — И обратил её в бегство!

Саша подошла ко мне, её зелёные глаза сияли. Она молча достала из своего рюкзака два зелья — одно для восстановления маны, другое для выносливости, и подала мне.

Я благодарно кивнул и по очереди выпил оба. Почувствовал, как по жилам разливается живительная сила. Дрожь в ногах отступила, туман в голове рассеялся.

— Спасибо, — хрипло сказал я. — Теперь нам нужно закончить начатое.

Мы подошли к зловонному гроту. Последний осколок Сердца Лесного Стража лежал среди костей и гнилья, тускло поблёскивая, словно зовя меня.

Я наклонился и поднял его. Он был тёплым и пульсировал в ладони в такт моему сердцу.

Едва мои пальцы сомкнулись вокруг него, два других фрагмента в моём инвентаре отозвались мощным резонансом. Я вынул их, и все три осколка, словно живые, потянулись друг к другу.

Они зависли в воздухе, вращаясь вокруг невидимого центра, и между ними запрыгали золотисто-зелёные искры. Осколки сомкнулись, и через несколько секунд передо мной парило целое Сердце Лесного Стража.

Оно было размером с мой кулак и казалось сделанным из тёмного полированного дерева. По гладкой поверхности шли тончайшие прожилки, по которым струился мягкий золотистый свет.

Сердце билось, излучая такую мощную энергию жизни, что снег вокруг начал таять, обнажая землю. И на ней тут же проклюнулись первые ростки зелёной травы.

Квест [Возрождение Стража] выполнен!

Получен артефакт: Сердце Лесного Стража (Цельное).

Свойства усилены:

— Аура Жизни: Радиус действия увеличен до 100 метров. Скорость роста растений повышена на 50%. Растения, произрастающие в ауре, обладают сильными целебными и магическими свойствами.

— Очищение: Артефакт теперь активно подавляет проявления тёмной магии средней силы в радиусе действия. Заражённая земля постепенно очищается и восстанавливает плодородие.

— Новое свойство: Древо-Щит. Артефакт может создать барьер из переплетённых корней и ветвей, поглощающий часть урона от магических и физических атак. Перезарядка: 12 часов.

Новый квест получен: [Призыв Древнего Защитника].

Цель: Используйте объединённое Сердце и собранные ресурсы для проведения ритуала призыва Лесного Стража в пределах ваших владений.

Награда: Лесной Страж (Уникальный союзник).

В моём сознании тут же всплыла сложная схема ритуала — магические круги, точки силы, необходимые компоненты.

Работы предстояло много, и ради создания Стража мне пришлось бы пожертвовать Сердцем. Но результат стоил того.

Я с удовлетворением смотрел на пульсирующий артефакт. Его свойства и так были великолепны, но я не сомневался ни секунды — сам Страж будет в тысячу раз могущественнее.

И, скорее всего, все эти благословения он сохранит.

Зелья сделали своё дело. Силы вернулись ко мне, хотя некоторая усталость где-то глубоко внутри оставалась.

«Быстрый шаг» всё ещё был на перезарядке. Мы решили не терять времени и немного обследовали окрестности, пока ждали.

Я шёл, держа Сердце в руке, и вокруг нас, на моих глазах, лес оживал. Подтаивал снег, зеленела трава, а на голых ветвях кустарников набухали почки.

Мы собрали немного этих невероятно насыщенных магией трав — прекрасный ингредиент для будущих зелий.

Наконец, я почувствовал, что телепортация снова доступна. Мы собрались в круг, я мысленно выбрал на карте последнюю метку — четвёртое мёртвое Древо, и знакомое ощущение выдернуло нас из реальности.

Мы очутились на новом месте. И снова перед нами возвышался исполинский, почерневший ствол Дуба.

Та же картина смерти и запустения. Но на сей раз что-то было иначе. Воздух не был таким мёртвым.

Или это Сердце в моей руке влияло на восприятие?

— Обойдём вокруг, — сказал я. — Нам нужно постараться найти жёлудь. Будьте внимательны.

Мы растянулись в цепь и начали прочёсывать снег вокруг гигантского ствола. Минута за минутой, а результата нет. Разочарование начало подкрадываться ко мне.

И тут Саша, которая вместе с волками обыскивала дальний склон небольшого оврага, внезапно позвала:

— Владислав! Иди сюда!

Я подошёл. Она стояла на коленях, разгребая снег, а один из волков аккуратно рыл лапами землю у самых корней Дуба.

— Смотри, — Саша указала на маленькое углубление, прикрытое слоем прошлогодней листвы.

Я наклонился. Среди тёмного перегноя лежал один-единственный жёлудь.

Но какой!

Его шляпка была бледно-золотой, словно сделанной из тонкого листового золота. Сам орешек был тёмным, почти чёрным, и от него исходило слабое, но уверенное тепло.

Он был жив. Я это чувствовал каждой клеткой своего тела.

Я бережно поднял его.

Квест [Наследие Золотых Древ] выполнен!

Найдена основа для возрождения Золотого Древа.

Награда получена: Титул «Садовод Богов».

Награда получена: Уникальный навык «Благословение Роста».