Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки"

И вдруг… где-то в глубине этой тьмы, будто сквозь толщу воды, прозвучал голос. Тихий, но до боли знакомый, словно маяк ведущий меня за собой.

– Линн… Линн, прошу, вернись ко мне…

Эшер. Я вспомнила его имя и все, что было связано с ним. Но отстраненно, как факт.

Сначала я не хотела. Здесь было спокойно. Тишина не требовала решений. Не было боли, не было страха. Не было выбора.

Но голос не унимался.

– Не уходи! Я без тебя не смогу.

И где-то внутри что-то дрогнуло. Что-то теплое. Слишком живое, чтобы принадлежать этому месту.

Я потянулась на голос. Не руками, не телом – чем-то другим. Душой, волей, болью, любовью. Ответила на зов. И вынырнула из темноты.

Я закашлялась, резко вдохнула воздух, будто возвращаясь из-под воды. Грудь сжалась от напряжения, веки дрогнули, и я открыла глаза. Мир вернулся с шумом и светом.

Я лежала в постели. Комната была незнакомой – просторной, с резной мебелью и высокими окнами. Дворцовые покои? За руку меня кто-то держался – крепко, словно боялся отпустить.

Эшер сидел рядом, взъерошенный, помятый, весь осунувшийся и потемневший. Его глаза блестели от влаги, и как только я пошевелилась, он резко наклонился ко мне, заключая в объятия.

– Ты вернулась… слава богам, ты вернулась…

Он шептал мне в волосы, вжимаясь лбом в плечо, сжимая так крепко, что стало трудно дышать.

– Ты меня сейчас убьешь, – прохрипела я с натужной улыбкой, – прямо после того, как спас. Раздавишь.

Он сразу ослабил хватку, виновато отстранился, но не ушел далеко. Его рука осталась на ее щеке.

– Прости. Просто я думал, ты умерла. Я сам чуть не умер от этого...

Я посмотрела в его глаза, полные боли и страха, и всхлипнула от нахлынувших эмоций.

– Что со мной было? – с трудом выдавила я из себя.

– Целители, – тихо сказал Эшер, – четверо лучших. Сутки от тебя не отходили. Тебя буквально с того света вытащили. Едва успели.

Я закрыла глаза на мгновение. Все еще кружилось в голове, тело ныло, будто после тяжелой болезни.

– Что… было до этого? – спросила я, слабо приподнимаясь.

– Почти сразу после того, как ты упала… король активировал артефакт, – Эшер откинулся назад, глядя в потолок. – Все, кто был рядом и имел хоть тень измены в мыслях… просто рассыпались в прах.

Я вздрогнула. Представила, как это выглядело. Живые люди – и от них ничего не осталось.

– Это было ужасно, – тихо продолжил он. – Но по-другому никак. Иначе они бы нас просто уничтожили. Это был единственный шанс.

– А с остальными что?

– В городе еще идут бои. Некоторые отряды предателей пытаются удержаться. Но это лишь дело времени, когда они сдадутся.

Он снова посмотрел на меня, и нежно сжал мои пальцы.

– Ты спасла всех, Линн. Не только меня. Короля. Академию. Город. Если бы не ты…

Я тихо покачала головой.

– Не говори так. Я чуть не все испортила.

– Но ты все исправила, – твердо сказал он. – Ты боролась, когда все остальные уже сдались. Ты – самая сильная из всех, кого я знаю.

Я посмотрела на него. И впервые за долгое время мне стало по-настоящему спокойно.

Глава 65

Когда все закончилось, и я пришла в себя, казалось, самое страшное уже позади. Но я знала: это затишье – обманчиво. Заговорщики, как крысы, разбежались по щелям, и теперь их предстояло выкурить оттуда.

Я осталась в Академии, но не в роли адептки. Вместе с Эшером мы участвовали в допросах. Я – со своей магией, он – с проницательностью и волей. Мы искали тех, кто еще служил Ордену. Сотни лиц, сотни мыслей. Некоторые пытались лгать, но против меня это было бесполезно. Магия разума резала ложь, как нож бумагу.

Где-то между этими допросами я снова услышала имя одного из заговорщиков, Грея, которого не было во дворце. Один из пойманных в городе предателей выдал его. Мы с Эшером выстроили ловушку – подставной купец, фальшивые бумаги, и Грей попался при попытке сбежать за границу. Он не понимал, что я знала его слишком хорошо. Каждую деталь, каждую слабость. И когда Грея ввели в камеру, он посмотрел на меня с ненавистью, шепча проклятия.

Но все это было лишь работой. Опасной, нервной, но все же. И не она тревожила меня ночами. Потому что я чувствовала... это еще не конец.

Мавер. Почему-то я была уверена, что он не погиб. Я была почти в этом уверена, хотя не понимала, как ему удалось выжить там, где погибли все его товарищи. Как он смог избежать кары короля.

Но всем существом, будто между нами была какая-то связь, чувствовала, что он где-то рядом. Неуловимый, словно дым, но настоящий. И однажды он действительно явился.

Я вышла вечером в сад. Просто подышать. Устала до ужаса, и хотелось побыть одной наедине со своими мыслями, чтобы выветрились чужие. Воздух был прохладным, пахло сырой травой.

Я сделала пару шагов – и замерла. Позади меня что-то изменилось. Ветер стал другим. Давящим.

Я обернулась. Он стоял в тени. Седой, исхудавший, с рассеченной щекой, но взгляд – все тот же. Жестокий. Высокомерный.

– Предательница, – выдохнул он. – Ты могла бы быть великой.

– А ты – чудовищем. Я никогда не была вашей, глупец. Все это время я играла роль.

Лицо мужчины исказила ярость, и он прошипел:

– Тогда ты умрешь.

Я не успела даже вдохнуть, как он поднял руку и воздух между нами завибрировал. Я зажмурилась, лихорадочно вспоминая, как призвать щит, но услышала вдруг еще чьи-то шаги.

Распахнув глаза, я судорожно выдохнула, увидев перед собой Эшера. Пришел, слава небесам!

Мужчина без слов встал между мной и Мавером, и в его руке появился, вспыхнув ярко, меч яростного пламени.

– Отойди, – зарычал Мавер, и его глаза вспыхнули призрачным огнем. – Я заберу ее жизнь, и ты мне не помешаешь!

Я снова ощутила невыносимое давление на разум, и увидела, как колени Эшера подкосились, а на его лице разлилась мертвенная бледность. Стиснув зубы, я ударила в ответ, вложив в атаку всю злость и ненависть к Маверу. Мужчина вскрикнул, отступая, и Эшер, тяжко поднявшись с колен, бросился к нему.

Все случилось быстро. Я едва отдышалась, как Мавер уже лежал на земле. А Эшер навис над ним, тяжело дыша. Живой.

Я подбежала, вцепилась в него, будто если отпущу – он исчезнет.

– Ты в порядке? – выдохнула я.

Он обнял меня крепко и улыбнулся.

– Снова тебя спасать приходится. Ну что за неугомонная девчонка?

Я слабо улыбнулась ему в ответ, а потом вдруг заплакала, выплескивая со слезами все, что накопилось внутри. Эшер лишь прижал меня к себе сильней, нежно гладя по голове и терпеливо дожидаясь, пока я успокоюсь.

– Спасибо, – хлюпая носом, прошептала я, когда слезы закончились. – За то, что ты всегда рядом.

Он прижался щекой к моей макушке, и мы долго стояли так, среди опаленных заклинаниями деревьев, среди тишины, которой не было уже много дней.

Мавер мертв. Корень зла срезан, и больше бояться нечего. Я снова могу просто жить и радоваться каждому дню.

***

Королевский дворец все еще восстанавливался после недавнего кошмара. Разрушенные залы, затянутые плотной тканью окна, приглушенные голоса придворных. Но в этот раз все было не так пугающе. Это тишина не пугала, она лишь предвещала новое начало.

Меня вызвали в тронный зал утром. Я шла туда с выпрямленной спиной и тяжестью в груди. Эшер проводил меня до дверей, задержал мою руку в своей.

– Что бы ты ни выбрала – я буду рядом, – сказал он тихо.

Я кивнула и вошла одна.

Король сидел не на троне, а в кресле у окна, в окружении министров и стражников. Он выглядел старше, чем прежде – как будто последние недели забрали у него годы. Но глаза оставались ясными.

– Линн Эдвайр… – он посмотрел на меня с легкой улыбкой. – Ты доказала, что верна короне, что готова жертвовать собой ради других. Мы обязаны тебе слишком многим.

Я стояла молча. В такие моменты трудно было подобрать слова.

– За твои заслуги и проявленную силу я жалую тебе официальный титул Королевского мага, – продолжил он. – А также – новое поручение. Ты будешь наблюдать за теми, кто владеет магией. За теми, кто однажды может снова обернуть ее против трона. Мы не допустим больше предательства.