Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки"

Колени подогнулись, все вокруг затуманилось. Последнее, что я увидела – лицо Эшера. Взгляд испуганный и полный боли. Он успел подхватить меня, прежде чем я упала. А после я отключилась.

***

Сознание вернулось медленно, будто я всплывала из глубины мутной воды. Все было размытым – свет, звуки, ощущения. Первое, что я ощутила – чья-то теплая рука, сжимающая мою ладонь. Потом – знакомый запах: пепел, сталь, кожа. Эшер.

– Линн? – голос был хриплым, но полным облегчения. – Ты слышишь меня?

Я открыла глаза, глядя на потолок – каменный свод, с трещинами. Где-то рядом слышался грохот, словно до сих пор шли бои.

– Эшер… – я попыталась приподняться, и он тут же помог, поддержал за плечи.

– Ты потеряла сознание, – тихо сказал он. – Использовала магию слишком сильно. Но ты спасла короля.

Я слабо кивнула. Внутри все пульсировало болью, как после тяжелой лихорадки.

– Где мы? Что происходит?

Эшер нахмурился.

– Времени нет. Заговорщики прорвали внешнюю защиту. Сейчас они уже внутри дворца. Ведутся бои. Король… он решил задействовать артефакт из королевского хранилища. Последний шанс. Если мы его активируем, большая часть заговорщиков будет уничтожена. Но ритуал долгий. Ему нужна защита – нам надо задержать противника.

Я с трудом села, дрожащими руками вытирая лоб.

– И ты останешься здесь?

Он кивнул.

– Да. Нам нужен каждый меч. А ты должна пойти с королем. В хранилище. Там будет безопасней. И он хочет, чтобы ты помогла ему во время ритуала. Нужно стабилизировать поле вокруг артефакта.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он мягко коснулся моей щеки.

– Линн, иди. Мне будет спокойнее, если ты будешь в безопасности. А после вернись ко мне, хорошо?

Я только кивнула, не находя слов. Он прижал мой лоб к своему на мгновение и ушел.

***

Королевское хранилище было глубоко под дворцом – огромный зал, с круглыми колоннами, полупрозрачными барьерами и полом, покрытым золотыми рунами. В центре стоял сам артефакт – древний, с черными кристаллами, пульсирующими красным светом.

Король стоял рядом с ним, вместе с двумя магами и небольшой охраной. Лица у всех были напряженные.

Я подошла, не задавая вопросов. Сконцентрировалась, как учили. Помогала магически, как могла – стабилизировала энергетический фон, следила за защитным куполом. И ничто не предвещало беды.

Пока один из охранников – худощавый, с шрамом на щеке – вдруг не прошептал мне:

– Прах пепельника вспоминает имя.

Я вздрогнула. В ушах зазвенело. Что-то внутри будто щелкнуло, и перед глазами поплыл туман. Мир содрогнулся, и мысли – чужие – всплыли в голове.

«Король не должен завершить ритуал. Помешай. Разбей кристалл. Выведи его из круга».

Нет. Я не хочу. Это не я. Это… Мавер?

Я обернулась на солдата – он стоял прямо, будто ничего не говорил. Только глаза его блестели странно. Он тоже был под чарами.

Я сжала кулаки. Шагнула ближе к артефакту.

«Сломай его. Сделай это сейчас».

Я боролась. Внутри меня раздавался голос – не мой. Приказ. Давление, словно внутри черепа кто-то раскручивал сверло.

– Леди? – один из магов посмотрел на меня.

Я не ответила. Только сделала шаг назад. Затем еще. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Я знала – если поддамся, погибнут все.

– Простите… – прошептала я и рванула к выходу.

Солдаты попытались остановить, но король только сказал:

– Пропустите ее.

Коридоры сотрясались от грохота. Я бежала, едва не падая, цепляясь за стены. В ушах – стоны, крики, удары магии. Я не знала, как нашла Эшера – просто почувствовала, где он.

Мужчина стоял у разрушенной арки, отгоняя заклинанием троих противников. На лице – кровь, одежда в пыли и порезах, но он был жив.

– Эшер! – крикнула я, вцепляясь в него.

Он обернулся. Увидел мое лицо, дрожащие руки.

– Линн? Что случилось?

– Он… Мавер… он вложил в меня ментальную закладку, я не знала… Я едва не… – я не смогла закончить, только всхлипнула, уткнувшись ему в грудь. – Помоги мне. Пожалуйста. Сделай так, чтобы он больше не мог приказывать мне!

Эшер сжал меня в объятиях.

– Я не позволю им забрать тебя. Обещаю.

И поцеловал. Прямо посреди боя.

Глава 64

Они пришли молча, как тень. Маги Ордена. В масках, черных мантиях, скользящие сквозь ряды солдат как призраки, не оставляющие следов, только пустые взгляды тех, кто попадался им на пути. Один за другим воины замирали, опускали оружие… и начинали сражаться против своих товарищей.

Магия разума. Голая, без прикрас. Без милосердия.

– Они у хранилища, – сказал Эшер, сжимая рукоять меча. – Осталась одна линия обороны.

Я стояла рядом с ним. Руки дрожали – не от страха, от напряжения. И я чувствовала, как сжимается кольцо вокруг нас.

Я сама едва смогла справиться с чарами, что наложил на меня Мавер, а вот тот солдат, что отдал мне приказ, погиб, сопротивляясь.

– Мы их не удержим, если они доберутся до ритуального круга, – сказал один из королевских магов, пробегая мимо. – Король почти завершил активацию. Нам нужно время.

Эшер бросил на меня нерешительный взгляд.

– Ты справишься?

Я кивнула. Нагнулась, провела пальцами по пыли на камнях, по крови, по трещинам в полу. Ощутила пульс пространства, сердцебиение земли, шепот чужих мыслей.

Когда маги Ордена показались в коридоре, я шагнула вперед.

– Назад! – крикнула я защитникам. – Держите фланги. Я прикрою центр.

Эшер не спорил.

Маги напали почти сразу. Давление на разум было невыносимым – как будто на меня обрушилась вся мощь тысяч чужих голосов. Но я не отступила.

Я ответила им тем же – с яростью, с болью, с отчаянием. С каждой попыткой вторжения я отталкивала. А потом – атаковала сама.

Я слышала, как один из магов резко вскрикнул и пошатнулся, как двое других отступили, сжав головы. Я била по их уязвимостям, и точно знала, что искать. Где в сознании спрятан страх. Где – сомнение. Где – боль.

Маги отступили на шаг. И этого было достаточно, чтобы солдаты перешли в контратаку.

Я рухнула на колени, задыхаясь, но не позволила себе потерять сознание. Сердце колотилось, магия жгла в венах, будто расплавленный металл.

– Линн! – Эшер в то же мгновение оказался рядом и потянулся ко мне.

Но я подняла голову и замерла, почувствовав появление еще одного заговорщика. Мавера.

Он появился внезапно, возникнув из воздуха, словно тень. Без маски, с ледяным лицом, и взглядом, в котором читалась усталость… и приговор. Мне.

– Ты предала нас, – произнес он абсолютно безэмоционально. – Я дал тебе силу, знания, умения. Возможность стать кем-то. А ты… ты выбрала слабость.

– Я выбрала себя, – прохрипела я, вставая. – И его.

Мавер холодно усмехнулся.

– Тогда выбирай до конца. И умри.

Слово ударило по мне, как клинок. Мир дрогнул. Все стало тусклым, звуки ушли вдаль. В груди оборвалось. Колени подогнулись.

– Нет! – закричал Эшер.

Отчаяние в его голосе пронзило меня сквозь туман, накрывший разум. Но тьма уже забрала меня к себе. Холодная, липкая. Тянущая за собой. Последним, что я услышала, был голос Эшера – надрывный, сломанный. А потом наступила тишина.

***

Тьма была плотной, вязкой, как глубокая вода. Я плыла в ней, не зная – вверх или вниз. Не было боли, страха, мыслей. Только тишина. Тишина, которую я впервые за долгое время приняла с облегчением.

Я видела себя – ту, прежнюю. Девушку с Земли. Ту, что смотрела в потолок, мечтая вырваться из серой рутины. Та, что работала как проклятая, носила одни и те же джинсы по три сезона подряд, и читала истории о чужих жизнях, потому что своей не было. А потом я увидела другую себя. Ту, что родилась здесь, получила магию, ввязалась в чужую войну, и обрела людей, за которых можно было умереть.

Я не чувствовала ничего. Только легкую тень сожаления… что не успела долго прожить, и не сделала того, что хотела.