Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки"

Стража заколебалась, но один из офицеров его узнал.

– Маркиз?! Жив? Слава Свету… Открыть ворота!

Когда нас провели внутрь, я едва узнала это место. Все было иначе, и дворец больше не был символом власти. Коридоры усыпали обломками мебели, стены были закопчены. Придворные, маги, солдаты – бегали взад-вперед. Кто-то был ранен, кто-то рыдал навзрыд, отчего кровь стыла в жилах. Здесь больше не было блеска и порядка. Только страх и серая усталость.

Нас провели в одну из гостевых комнат. Дали воды, предложили отдых. Короля пока не было – он совещался с принцем и военными.

Я все еще смотрела на Эшера. Он сидел у окна на кровати, неподвижный, как камень. Только дыхание выдавало, что он жив.

Я села рядом.

– Прости, – прошептала, плача. – Я хотела все исправить. Хотела, чтобы ты выжил…

Он не ответил. Но где-то в глубине мне все же чудилось, что он слышит. Что он рядом. Просто... очень глубоко.

– Ты сильный, Эшер. Ты мой. Я не позволю сделать из тебя марионетку. – Я взяла его руку. Она была теплой. Живой. – Мы вместе выберемся отсюда. Только потерпи.

Мужчина повернул голову. Неожиданно. Посмотрел прямо на меня все тем же пустым взглядом. Но его пальцы слегка дрогнули, почти незаметно.

– Так ты меня слышишь? Ты еще борешься? – Я сжала его ладонь. – Просто держись.

Эшер сидел неподвижно, словно не чувствовал ни усталости, ни страха. Каменный, безмолвный, с прямой спиной и пустым взглядом. Я же сидела рядом, глядя на него с отчаянием.

– Эшер… – прошептала я, коснувшись его руки. – Пожалуйста. Вернись ко мне.

Он не ответил.

Я сделала вдох, наклонилась ближе и, затаив дыхание, поцеловала его. Осторожно, нежно. Просто чтобы почувствовать, что он живой. Его губы были теплыми, но не двигались. Никакой реакции – и это больно резануло меня по сердцу.

– Помнишь, как ты меня злил в прачечной? Как я хотела запустить в тебя таз? – Я всхлипнула. – Помнишь, как ты целовал меня в саду, когда я упала в пруд? Как укрывал меня одеялом… Как смотрел?

И снова ничего. Ни взгляда, ни вздоха.

Я сжала руку мужчины и склонилась ближе, уткнулась лбом в его плечо.

– Я виновата. Я хотела спасти тебя… но сделала хуже. Прости меня. – Слезы текли по щекам. – Я люблю тебя, Эшер. Не как ученица. Не как благодарная глупая девчонка. А по-настоящему.

Я снова поцеловала его – глубже, с болью и надеждой. Он вздрогнул. Я замерла, затаив дыхание. Его губы чуть приоткрылись, как будто он пытался… вспомнить? Почувствовать?

Сердце застучало быстрее. Я прошептала снова:

– Ты нужен мне. Только ты. Я не справлюсь без тебя. Я… я прошу, не оставляй меня.

И тогда он, медленно, словно сквозь вязкую пелену, поцеловал меня в ответ. Нежно, неуверенно. Почти инстинктивно.

– Эшер… – прошептала я, сдерживая рыдания. – Вернись. Пожалуйста, вернись.

Я целовала его лицо, щеки, губы, подбородок. Он все еще молчал, но все равно обнял меня. Его руки были теплыми и крепкими, как раньше.

– Ты сильный. Ты мой. Ты боролся за меня – теперь моя очередь бороться за тебя, – прошептала я сквозь всхлипы.

Он поднял на меня глаза. И в них – впервые за все время – мелькнуло нечто знакомое. Живое. Настоящее.

– Линн, – прохрипел он, будто голос ему дался с трудом.

Я не дала ему договорить. Целуя, гладила его лицо, волосы, уводила назад, на подушки, чувствуя, как он все больше возвращается ко мне. Он притянул меня ближе, и в этот раз уже сам.

Одежда полетела на пол, и Эшер навис надо мной, разглядывая так, будто видел впервые. Я сама подалась ему навстречу, подталкивая к тому, что могло стать для нас обоих спасением. И все случилось само по себе, ведь мы давно шли к этому. И это было правильно и нужно нам обоим.

Мы занимались любовью не торопясь, без безумной страсти, просто наслаждаясь друг другом, будто каждый поцелуй, каждое касание вытаскивало его из пелены подчинения. Я не спешила. Просто хотела чувствовать его рядом. Его руки, его дыхание, его сердце – и знать, что это не потому, что я приказываю ему, а что он сам этого хочет.

Под конец мы просто лежали в обнимку, в полумраке. Дыхание Эшера, как и мое, сбилось, а рука крепко обвивала мою талию, будто он боялся, что я исчезну. И я почувствовала, как отпускает тревога.

– Ты вернулся? – прошептала я.

Он притянул меня ближе и прошептал отчетливо:

– Я тоже люблю тебя, Линн.

И в его голосе больше не было пустоты. Только он сам.

Глава 63

Стук в дверь был негромким, но оба мы вздрогнули. Эшер быстро поднялся, накинул рубашку, натянул брюки и подошел к двери.

– Время, – раздался с той стороны голос королевского стража. – Его Величество ждет вас.

Эшер обернулся ко мне и, как ни странно, улыбнулся. Тепло. По-настоящему.

– Помни, – тихо сказал он, – сейчас я снова «подчиненный». Нам нужно доиграть эту роль до конца. Я уверен, Орден задействовал не тебя одну. Здесь есть предатели. И, возможно, даже среди тех, кому король доверяет.

Я кивнула, надевая платье. В груди все сжималось – от страха, от усталости, от того, что снова нужно лгать. Но теперь – ради правды.

Мы шли по мраморным коридорам дворца, окруженные охранниками. Мимо нас проносились слуги, маги, солдаты – во дворце царила нервная суета. За окнами, сквозь витражи, было видно, как готовят баррикады, укрепляют стены. Все говорило о том, что война – не где-то там, за пределами дворца. Она уже здесь.

Нас ввели в кабинет его величества. Просторное помещение было наполнено людьми – офицеры, принц, главнокомандующий, несколько министров. И сам король – усталый, осунувшийся, но все еще сильный и властный.

Он поднялся при нашем появлении и слабо улыбнулся.

– Рад видеть вас обоих живыми, – произнес мужчина, скользнув взглядом сначала по Эшеру, потом по мне. – Я слышал, вы с трудом пробились сюда. Но что у вас за новости?

Я опустила взгляд, позволив Эшеру самому все объяснить. Валморен же шагнул вперед и поклонился.

– Меня послали убить вас, Ваше Величество.

В зале повисла тишина.

– Что?! – один из министров вскочил. – Это измена!

– Взять его! – рявкнул главнокомандующий, хватаясь за рукоять меча.

Принц шагнул вперед, потрясенный:

– Эшер, что ты такое говоришь?!

– Тихо! – одернул всех король. – Объяснись.

Эшер посмотрел на него спокойно.

– Я находился под магией подчинения. Линн использовала на мне артефакт. Она получила приказ от Ордена заговорщиков – заставить меня проникнуть во дворец и убить вас. Но она сняла заклятие, и мы пришли, чтобы предупредить.

Я слышала, как кто-то шумно выдохнул, а кто-то отпрянул от меня, будто я была прокаженной. Я не поднимала головы, боясь посмотреть королю в глаза. Сердце колотилось, как сумасшедшее, потому что я не знала, чего мне ожидать.

И вдруг я почувствовала движение. Легкий сдвиг энергии за спиной короля.

Подняв взгляд, я заметила: один из министров, лысоватый, с серым платком на груди, медленно отступает. А в его руке блестит кинжал.

Никто этого не замечал, кроме меня, ведь мужчина прятался за спинами. Ни король, ни Эшер, ни охрана.

И вот он сделал шаг ближе к королю. Времени не было. Ни закричать, ни добежать. Только…

Я сосредоточилась. Протянула к нему магию, как тонкую нить. Его разум был закрыт – но не полностью, и я нащупала в нем щель, тут же рванув туда.

«Остановись. Замри».

Ментальный приказ – короткий, как удар, хлестнул по мужчине. Словно крик внутри его головы. Убийца застыл растерянно. Кинжал выпал из руки и со звоном покатился по полу.

– Что за… – стража дернулась к нему, остальные вскочили, и в кабинете поднялся гул.

– Убийца, ваше величество, – хрипло прошептал Эшер. – Он хотел…

Дослушать я не успела, потому что мир вокруг поплыл.

Голоса были все дальше. Кто-то схватил предателя. Кто-то кричал, звал лекаря. А я… с каждой секундой все больше проваливалась во тьму.