Башни Латераны 3 (СИ) - Хонихоев Виталий

— Потерь нет, — доложил капитан Вернер, вытирая забрызганное кровью лицо. — Путь свободен.

Мать Агнесса кивнула. Она стояла в центре строя, ни разу не вступив в бой — Благословение отняло у неё силы, Лео видел бледность её лица, капли пота на висках. Но глаза оставались острыми, внимательными.

— Отлично, капитан — произнесла она тихо.

Северин не дурак, подумал Лео. Он не мог не знать, что толпа безоружных крестьян ничего не сделает против тяжёлой пехоты. Зачем тогда это представление? Зачем тратить людей — своих людей, пусть и одурманенных — на бессмысленную атаку? Или это шаг отчаяния? У него нет больше козырей и он…

И тут земля дрогнула. Сначала — едва заметно, как далёкий отголосок. Потом сильнее. Стеклянная поверхность под ногами пошла трещинами, тонкими, как паутина, расползающимися во все стороны.

— Строй! — закричал Вернер, хватаясь за копьё. — Сомкнуть щиты!

Лео смотрел на тела жертв — те самые, разложенные кругом, принесённые в жертву до начала боя. Пятьдесят тел. Может больше. Они лежали неподвижно всё это время, пока строй Инквизиции перемалывал одержимых.

Теперь они начали шевелиться. Но не так, как одержимые. Они не вставали. Они расползались. Плоть текла, как расплавленный воск, кости хрустели и ломались, выгибаясь под невозможными углами. Тела ползли друг к другу, сливались, срастались — кожа к коже, мышцы к мышцам, кости к костям.

— Архангел, пастырь мой… — прошептал кто-то рядом с Лео. Сестра Бенедикта?

Из слившейся плоти десятка тел поднималось нечто. Высотой с двух человек. Слишком много рук — шесть, восемь, они росли из туловища под невозможными углами, сгибались не в тех местах, двигались независимо друг от друга. Слишком много ртов — четыре, пять, разбросанных по телу без всякой логики, и все они улыбались. Кожа существа была лоскутным одеялом из человеческих лиц — растянутых, искажённых, но всё ещё узнаваемых.

И оно было не одно. По всему кругу — там, где лежали тела жертв — поднимались они. Пять. Семь. Десять тварей, каждая сотканная из плоти десятка людей, каждая — уникальный кошмар.

— Так вот зачем все эти жертвы. — сказала Мать Агнесса, и в её голосе впервые прозвучали эмоции. Отвращение? Презрение? Злость?

— Он вызвал Легион. — добавила Сестра Клара.

— Сомкнуть строй! Два шага назад! Арбалетчики! — выкрикнул капитан Вернер и боевая машина попятилась, ощетинившись копьями.

Первый демон открыл все свои рты — и засмеялся. Голосами тех, из чьей плоти был сделан.

Глава 19

Смех оборвался так же внезапно, как начался. Демон — тот, первый, сотканный из десятка тел — двинулся вперёд. Он не бежал. Шёл. Медленно, уверенно, словно знал, что спешить некуда. Восемь рук покачивались в такт шагам, пять ртов растянулись в одинаковых улыбках. За ним двинулись остальные — десять тварей, полукругом охватывающих строй инквизиторов.

— В каре! Перестроиться в каре! Держать строй! — кричит капитан и тяжелая пехота Инквизиции перестраивается из клина в каре словно слаженный механизм — копья слаженно поднимаются вверх, так же слаженно люди делают несколько шагов, занимая свои места в строю и вот уже Лео и Сестры в центре строя, вокруг — квадрат. Стена щитов, ощетинившаяся сталью, почти сотня человек, закованных в железо. Боевая машина, перемоловшая две сотни одержимых без единой потери.

Первый демон врезался в строй. Удар был страшен — Лео почувствовал его ногами, словно землетрясение прокатилось по стеклянной поверхности. Три щитоносца в первой линии отлетели назад, врезавшись в товарищей, но строй выдержал. Вторая линия подпёрла первую, копья ударили — раз, другой, третий — вонзаясь в тело демона.

Тварь взревела. Отступила на шаг. Кровь — если это можно было назвать кровью, чёрная, густая, дымящаяся — потекла из ран.

— Работает! — крикнул кто-то. — Они уязвимы!

Но Лео видел то, чего не видели солдаты в первых рядах. Раны затягивались. Медленно, но затягивались — плоть наползала на плоть, края смыкались, и через полминуты от ударов копий не осталось и следа.

Демон снова шагнул вперёд.

— Игнис! — голос Матери Агнессы. Под ногами у нее вспыхивает магический круг Школы Огня.

Огонь ударил — не в того демона, что напирал на строй, а в другого, который заходил с фланга. Белое пламя охватило тварь, и та завизжала, отшатнулась, покатилась по стеклянной земле, пытаясь сбить огонь. Плоть горела, чернела, дымилась.

Их можно убить, понял Лео. Огнём их можно убить. Сюда бы магистра Элеонору Шварц, она бы сожгла их в мгновение ока, это же ее специализация, она могла плавить камни, она бы от них оставила дымящиеся головешки…

Но демон не умер. Он катался по земле, визжа и дымясь, пока огонь не погас сам собой. Потом поднялся — обгоревший, почерневший, но живой — и снова двинулся к строю.

— Архангел пастырь мой… — прошептала Бенедикта рядом. Агнесса пошатнулась. Лео видел, как побледнело её лицо. Мать Агнесса явно не маг Школы Огня, огневики так не устают после одного удара. Сколько ещё таких ударов она сможет нанести? Пять? Десять? А демонов — десять, и они не умирают.

— Бенедикта! — выкрик Сестры Клары. Эти двое вскинули руки и лучи золотого света ударили прямо в демонов…

— VaderetroInimice! — выкрикивают они хором и демоны — корчатся в лучах этого золотистого цвета, корчатся и умирают! Заклинание изгнания демонов из этого мира! То, что лучше всего получается у Инквизиции! Вот она, мощь Воинов Триады, подумал Лео, у них может нет боевых магов Школы Огня, но каждая Сестра — экзорцист, специалист по изгнанию… демоны упали и умерли. И это хорошо, потому что как справляться с такими тварями Лео не знал. Одного такого да в поле во время осады Вардосы… хорошо, что Сестры знают как с ними справляться.

— Отличная работа, Сестры, — Мать Агнесса выпрямляется: — надлежит освятить все что тут лежит и…

— Справа! Поднять щиты! — команда Вернера заставляет оглянуться. Павшие демоны — зашевелились и снова встали!

— Да что такое… — хмурится Сестра Клара: — Бенедикта! Вместе!

— VaderetroInimice! — снова выкрик. Снова золотые лучи с неба ударяют демонов, которые падают, умирая.

— Они встают снова! — крик. Удар в строй. Снова крики, копья ударяют в плоть. «Vade retro Inimice!». Золото с небес, падение демона.

Время потеряло смысл.

Лео не знал, сколько прошло — полчаса? Час? Больше? Солнце палило сверху, Покров Странника защищал от жара, но не от усталости, не от страха, не от монотонного ужаса бесконечного боя.

Строй держался. Демоны атаковали — по одному, по двое, по трое — и каждый раз стена щитов выдерживала. Золотой свет ронял их на землю. Копья кололи, мечи рубили, и твари отступали, истекая чёрной кровью, чтобы через минуту вернуться снова. Целыми. Невредимыми.

Агнесса ударила огнём ещё трижды. Каждый раз демон падал, визжа и дымясь. Каждый раз — поднимался снова. После четвёртого удара Мать-Настоятельница рухнула на колени, и Бенедикта едва успела её подхватить.

— Всё, — прохрипела Агнесса. — Мне нужно время. Хотя бы полчаса.

Сестры Клара и Бенедикта продолжали вызывать золотой свет с небес, но они тоже устали, выбились из сил.

Лео посмотрел на строй — щиты уже не стояли ровной стеной, люди тяжело дышали, некоторые опирались на древки копий, чтобы не упасть. Сестра Клара попыталась использовать ментальную магию. Вышла вперёд, прижала пальцы к вискам, закрыла глаза. Ближайший демон дёрнулся, замер на мгновение — и тут же продолжил движение, словно стряхнув невидимую паутину.

— Не работает, — Клара отступила назад, бледная как мел: — Мы изгоняем их, но они возвращаются снова. Никогда такого не видела… Преподобная Агнесса!

— Продолжайте! — командует Агнесса: — рано или поздно они падут окончательно!

— Но… — Сестра Клара колеблется, Мать Агнесса — бросает на нее короткий взгляд и Клара снова вздымает руки, призывая золотистые лучи. На этот раз падает только одно из уродливых созданий, падает и поднимается вновь…