Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Лицо Дейлина стало кислым, словно он съел целую чашку северных ягод разом.

— Да, здесь вы правы, выходит немного. — скрепя сердце признал Аурелион. — Налоги платит от силы треть королевства, и стенами белокаменного Кордигарда мы похвастаться не можем. Но зато мы гордимся своей свободой! Разве можно поменять её на что-то иное?

Он верил в свои слова, вне всяких сомнений. Этот человек бы скорее умер, чем сдался в плен - не потому что считал это лучшим исходом, а потому что верил в свободу. Но у меня было решение и на этот случай.

— Я думаю, вы неправильно меня поняли, лорд Дейлин. — мягко сказал я. — Я не предлагал вам сдаться. Вы свободны уйти: всё до единого. Война может быть окончена, здесь и сейчас.

А вот теперь настала очередь моего собеседника пучить глаза и впадать в ступор. Кажется, он даже не сразу поверил.

— Уйти? — тупо спросил меня Аурелион, смотря в пустоту перед собой. — Без битвы?

— Именно так. У меня будет всего два условия. — кивнул я.

Северный король быстро взял себя в руки, возвращая цепкий деловой взгляд на лицо.

— Дайте угадаю - сложить и оставить оружие и доспехи, и выдать неугодных всех неугодных вам людей? — криво усмехнулся Дейлин.

— Не угадали. — спокойно покачал головой я. — Вы можете уйти с оружием, всё до единого. Я отзову армию.

— Тогда что вы хотите взамен? — Аурелионец сжал рукоятку булавы с такой силой, что она заскрипела.

Я отвернулся от него, глядя окинув взглядом вздымающиеся над городом клубы дыма. И заговорил, тихим, но отчетливым печальным голосом.

— Посмотрите на этот некогда прекрасный город. Я вырос здесь, совсем неподалеку, и неплохо знаю его. Думаете, я хотел этого? Всех этих смертей, разрушений, жестокости? Конечно же нет. Но справедливость должна была восторжествовать - любой ценой, пусть мы и видим её иначе.

Я резко обернулся, вонзая взгляд в собеседника.

— Вы хотите, чтобы так выглядел каждый город Аурелиона, лорд Дейлин? — громко четко спросил я.

И он вздрогнул, не выдержав: и отвел взгляд.

— Нет. Не хочу. — глухо ответил король.

— Ренегон пал. Бейлин мертв, и армия Бингла разбита. Лиссею контролируют наши войска, её король, фактически, в бегах. С Аттаороком и Ниорой у меня свои соглашения… Ваше согласие может закончить войну. Разорвать этот бесконечный, замкнутый круг насилия… Взамен же я потребуют двух вещей. Первое - всё ваши люди должны поклясться, что никогда не поднимут оружие против моего королевства. И второе - вы должны рассказать всем мое слово. Всем, до кого сможете его донести.

— И что же вы хотите донести до всех людей в королевствах, лорд Горд? — впервые назвал меня по имени лидер Альянса, набравшись смелости посмотреть мне в глаза.

— Ренегона больше нет. Теперь он часть соединенного королевства. Всё это насилие, начатое первым королевство, вся эта злоба и жестокость, что заставляет людей убивать даже беременных женщин… Это должно закончиться, и я положу этому конец. Любой ценой. Я призываю всех сюда, в Кордигард, чтобы в последний раз дать каждому лорду в королевствах выбор - присягнуть мне, всем своим родом, отныне и до конца моих дней, или навеки сгинуть в бездне истории, как людям, что отказались пойти на мир. Этот же выбор я предлагаю и вам, лорд Дейлин.

— Вы показали королевствам силу. — задумчиво посмотрел на меня Аурелион, констатируя факт. — А теперь - хотите показать милосердие? Но что ждёт тех, кто откажется?

— Они смогут уйти и добраться до своего дома, как мои гости. — спокойно ответил я. — А затем их ждёт война, которую ещё не видел наш мир. И я продолжу её, пока не падет последний город, пока не будет разрушена каждая улица и каждый дом. Я никогда не отступлю, и пока отбросы Тиала оскверняют мою землю своим присутствием, я буду сражаться и выжгу каждый клочок земли, на котором они жили: и выжгу так, что на нём больше никогда не вырастет ничего живого. Вы мне верите, лорд Дейлин?

Он был храбр и непреклонен, этот король. Я был уверен: такой никогда не встал бы передо мной на колени, не сдался бы и не подчинился, предпочтя смерть. Но пусть я говорил спокойно, что-то он увидел в моих словах, что-то, чего не видел я сам: и он вздрогнул, опуская голову.

— Я согласен, Лорд Горд. — тяжело выдохнул Дейлин. — Мы уйдем… И даю слово, что донесу ваши слова до каждого лорда в королевствах, до которого сумеют дотянуться мои гонцы. Вскоре многие приедут посетить Кордигард… Но берусь ответить, что они скажут на ваше предложение. Никто, кроме древних королей Ренегона, никогда раньше не правил всеми людьми, да и те правили недолго.

Я не стал говорить, что теперь король Ренегона - это я. Это ещё не было до конца правдой… Но это было ненадолго, и мы оба это понимали.

— Я не претендую на власть над человечеством. — спокойно солгал я. — Харен не участвовал в войне, и может остаться независимым. Нелея отрезана от нас непроходимыми землями, с тех пор как я обрушил перевал… Но, думаю, мы сможем пробить проход, когда я восстановлю королевства после войны.

— Полагаю, теперь вы хотите, чтобы мы принесли клятвы… — Вопросительно посмотрел на меня Дейлин.

Я кинул взгляд на солнце, прикидывая время.

— Нет, не хочу. — отказался я. — В конце-концов, форма не имеет значения. Если ваши люди затем будут сражаться против меня, они станут клятвопреступниками, и всё будут об этом знать, вот и всё. Мне будет достаточно, если вы донесете это до оставшихся ветеранов… А у меня на сегодня запланирована ещё одна встреча с его святейшеством.

— Этериас жив?! — громко воскликнул Дейлин.

— Пока да. — кивнул я. — Но не могу обещать, что это надолго.

— Думаю, его святейшество способен позаботиться о себе сам. — не скрывая радости, хмыкнул Аурелион.

— Вы можете присягнуть мне прямо сейчас, кстати. — заметил я. — Не дожидаясь общего сбора…

Лицо короля перекосило и налилось краской: кажется, он едва удержался от крепкого ругательства.

— Как я и говорил, я первый среди равных. — вскинул подбородок Дейлин. — Такое решение я не могу принять в одиночку.

Ну-ну… Неплохо выскользнул.

— Я жду вас в Кордигарде через три месяца. — просто ответил я, и взмахнул рукой, формируя обратный костяной мост.

Взгляд Дейлина ещё долгое время сверлил мне спину: до тех самых пор, пока я не скрылся из его вида.

Затем был краткий путь: до стоянки химер, и часы бешеной скачки. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с ноющей, ошеломляющей болью: от которой хотелось отдохнуть, забыться беспробудным сном… Но где-то глубоко внутри разливаюсь приятное тепло: это было приятно.

Остановил ты или начал войну одним своим приказом: в сущности, так ли важно это? Чувство контроля, ощущение абсолютное власти над происходящим: я упивался им, и боль утихала, словно оно было способно заполнить эту зияющую внутреннюю пустоту, те дыры, через который, словно сквозь решето, утекала моя сила, стоило только начать использовать её… Может, оно и в самом деле так и было?

Он оказался на месте, и был один. И как бы я ни старался: ускользающие, искаженные от боли чувства так и не смогли обнаружить ловушку рядом.

Верховный иерарх церкви находился на небольшом каменном пригорке близ леса: старом, но явно рукотворном, видимо, поднятым из земли когда-то одним из мастеров земли Ренегона. Он был хорошим ориентиром: видимо, поэтому и оказался выбран местом столь судьбоносной встречи.

Я спешился, медленно подходя поближе: первое время застывший в позе медитации Этериас не подавал знаков, что заметил меня.

— Хватит. Это достаточно близко. — наконец, произнес иерарх, выпрямляясь на на верхушке небольшой скалы.

Я хмыкнул, посмотрев на него снизу вверх.

— Достаточно близко для чего?

Старым врагам не требовались приветствия. В конце-концов, кто будет желать здравия тому, кого хочет убить?

— Достаточно близко, чтобы мы могли поговорить, и чтобы ты не смог убить меня одним ударом. — честно ответил Этериас. — Впрочем… Я удивлен, что ты не атаковал сходу.