Мои капитаны с трудом сдерживали себя. Их лица были искажены яростью и ожиданием. Я видела, как их мускулы напрягаются, готовые к действию, готовые выполнить мой приказ. Их надежда на то, что я дам сигнал, чтобы вмешаться, была почти осязаемой. Каждый из них жаждал защитить меня.
«Не сегодня… — качнула головой, замечая, как тени от магических светильников пляшут у стен. — Или это тени Альтаира?»
Я сняла венец с головы и передала его бледному Гордею.
— Вы же не собираетесь… — выдохнул шёпотом парень.
— Цыц.
Развязала пояс платья и сбросила с себя неудобный тяжёлой наряд, созданный только для красоты.
Общий вздох лордов и стражей придал мне уверенности вопреки логике.
— И что это? — хохотнул молодой Орм, разводя руками. — Хочешь, чтобы я прямо тут тебя трахнул, «ледя»? Так за мной не постоит!
Тени взволнованно заколыхались, когда я с усмешкой на губах вошла в полукруг и провела остриём кинжала по воздуху, рисуя круглую фигуру.
Синие всполохи магического огня упали на плиты большого зала и голубыми змейками расползлись во все стороны. Надо отдать должное стражам — мальчики не испугались. Вздрогнули, но не отошли.
Едва змейки коснулись их сапог, пространство вспыхнуло, и на полу образовался магический круг.
Я понятия не имела принципа его работы, но боевую стойку приняла, готовая повергнуть врага.
— Ну? — размяла шею и призывно, как в боевиках это делают главные герои, четырьмя пальцами «позвала» бугая. — Иди. Покажи, чему там папочка научил тебя?
Гензель взревел, оскалился и побежал на меня, как разъярённый бык.
Отклонившись в последний момент, чтобы манёвр осуществился, подставила подножку и остриём клинка распорола дорогущий китель подонка.
Он вскрикнул, упал на плиты и по инерции пропахал рожей небольшое расстояние, уткнувшись в синюю магическую линию, хотя должен был «проехать» ещё немного.
Так я и узнала, что голубой контур — это магическая преграда, за которую ни я, ни Гензель не выйдет, пока бой не будет окончен. И раз порез за проигрыш магия не приняла, значит, убийства мне не избежать.
Эту простую истину понял и Орм. Гензель резко откатился в сторону, порывисто встал и выхватил длинный меч из ножен, злобно при этом рыча.
«И что же за кинжал Альтаир мне подсунул⁈»
Настороженно следя за Гензелем, боковым зрением заметила движение. Орма оно тоже отвлекло. Он завертел головой, что позволило и мне оглядеться.
Лорды больше не сидели за столом. Бароны повыскакивали со своих мест и замкнули полукруг. Теперь испуганно перешёптывались у контура магической преграды, белые, как только что растаявший снег.
Но меня поразил не их шок.
В дверях, которые вели в холл, стояли высокие, очень эффектные мужчины в дорогих нарядах. Длинные волосы разных оттенков цвета, бритые лица, острые уши… На меня широко распахнутыми глазами смотрели сильфиды!
Рядом с ними топтался бледный Боран.
Чуть позади, опершись на палку, улыбался дедушка Володар.
«Неужели та самая дипломатическая делегация⁉ Так быстро приплыли?»
Тени всколыхнулись и куда-то исчезли.
Орм дёрнулся, и я перестала вертеть головой, концентрируясь на противнике.
* * *
Альтаир Шиарис, наследный принц империи Шиатар
— Демонова девка! — рывком я подхватился с кровати, на которой последние двадцать минут через своих теневиков наблюдал за безумными действиями Вивиан.
Открыл дверь нараспашку и бросился вниз.
Появление сильфид и моих лучших друзей-нагов, которые притворялись сильфидами, и которых я совершенно не чаял уже увидеть, теперь позволяли это.
Их появление всё меняло! Теперь мне не нужно было и дальше прятаться от людей и беспокоиться о их реакции на моё присутствие здесь! Раз Альвиор принял дипломатическую делегацию сильфид, а их герцогиня согласилась на постройку посольства, люди Вивиан не станут подвергать себя опасности, бросаясь на меня.
Оказавшись в холле, бесшумно проскользнул между группой из пяти зверолюдов и десяти людей, хлопнул по плечу двоюродного брата, рот которого был забавно раскрыт.
— Тар! — выдохнул Шахрияр, в ответ сжимая моё плечо. — Живой… — брат потянулся и коснулся моего лба своим лбом, как это принято у близких людей.
«Как всегда сдержан и хмур», — подумал я, чувствую секундное облегчение.
А потом Шайтар, наш весельчак, балагур и к неудовольствию многих моя «правая рука», разрушил момент.
— Потом намилуетесь, — хмыкнул такой же полукровка, как и я. Только его мать была оборотницей-лисой, что сказалось на яркой внешности мужчины.
Длинные красные косы Шайтара всегда привлекали к себе внимание. Только сейчас случился сбой. Весь люд с тревогой наблюдал за юной герцогиней, которая с невероятным изяществом избегала атак длинного меча обезумевшего от ярости человека.
Теневики очень много позволили услышать и понять. Этот Гензель Орм был одержим похотью и жестокостью, как только увидел мою Виви.
«Я сказал „мою“⁈ — пропуская тихую дружескую перепалку своих самых близких друзей мимо ушей. — Этого только не хватало! Она — человечка. К тому же сумасшедшая! Вот куда она полезла⁈ — не находил себе места, двигаясь ближе к арене. Сильфиды и наги пошли за мной, разумно замолчав. — Почему не выбрала лучшего из своих воинов⁈ Стоят теперь… глазами лупают, пока эта хилячка красуется с моим магическим кинжалом для поединков!»
— Это что? Сиртак? — охнул Шайтар, покосившись на меня с усмешкой. — А ты неплохо тут пристроился, Тарик. Нашёл себе протеже? Небось все два месяца тренировал красотку… пока я «заживал».
Шай потёр плечо, которым заслонил меня от первого удара в ночь нападения. Я из всего только и помню, что сытый ужин и очень сладкий компот. Очнулся уже в магических оковах, без возможности обратиться или применить силу. Массированная атака людей… думал, они весь отряд ликвидировали, а меня захватили, слишком лихо действовали человеки, но нет… судя по всему, дружина Морана во главе со своим престарелым предводителем только меня «умыкнула». По крайней мере, Шайтар сейчас живой, хоть и был ранен.
«Осталось услышать детали от парней, но это позже…» — сейчас у меня не получалось сконцентрироваться ни на чём другом. Только и думал, что о безопасности глупой отчаянной человечки!
Я вдруг понял, что не испытываю обычного безразличия. Волнуюсь. А змей так и вовсе бьёт фантомным хвостом, готовый действовать хоть сейчас, чтобы помочь.
Но Вивиан помощь не требовалась. Ни моя, ни моего змея.
Если сначала казалось, что движения девушки немного неловки, заторможены, ведь она в последний момент избегала прямого удара острого, массивного меча, но, приглядевшись, я понял, что девочка просто…
— Она играет с ним, — задумчиво протянул Шахрияр, и его глаза вспыхнули алым сиянием.
«Девушка вызвала интерес и у его змея», — понял я и скривился. Это понимание оказалось довольно неприятным!
Неотрывно следя за Виви, я подозвал к себе жестом малыша Редклифа, отчётливо ловя возмущённые восклицания одного из баронов.
— Гордей…
— Да, господин?
— Прикажи своим солдатам взять того горлопана под стражу. Если недовольных появится больше, и их тоже.
— Так точно!
— Брат, — воззвал ко мне Шахрияр, — ты расскажешь нам, что вообще здесь происходит?
— Позже… Одно запомните — я прибыл с вами.
— Кхм… это будет сложно провернуть. Эти человеческие воины, с которыми мы прибыли в Альвиор, глаз с нас не спускали весь путь.
— Вивиан это уладит…
В этот самый момент, Виви, как будто услышала, что говорят о ней, и отвлеклась. Посмотрела на меня, удивлённо вскинула брови и… чуть не пропустила удар!
Если бы герцогиня не отклонилась назад, вместо тонкого длинного пореза на шее мы имели бы отрубленную голову!
Я разозлился… рубашка затрещала по швам из-за моего увеличившегося тела.
Испуганно ойкнув, Аня припала к земле, уходя от очередного замаха молодого Орма, а потом вскинулась и стала беспорядочно наносить по телу опешившего мужчины удар за ударом, жаля его, точно нагиня из рода гадюк.
