Двойник короля 13 (СИ) - Скабер Артемий

— Витас, — подозвал его к себе. — Командиры отрядов тоже.

Ко мне подошли пятеро старших охотников.

— Господа, — обратился к ним тихим голосом. — Сейчас я расскажу, как мы разобьём армию в четыре тысячи человек.

Глава 9

Все внимательно слушали, что я говорил. Многие удивлённо подняли брови, узнав о деталях моего плана. Пришлось даже несколько раз его повторить, потому что командиры смотрели на меня так, словно я свихнулся окончательно.

— Господин… — замялся Витас, потирая переносицу. — При таком раскладе… Я… У нас всё гарантированно получится.

Его голос дрожал от облегчения. Ещё минуту назад Лейпниш считал эту операцию самоубийством, а теперь понимал: я не безумец, а стратег.

— Да! — подтвердил другой командир — бородатый ветеран по фамилии Сергеев. — Это же совсем другое дело!

Мужик даже руками развёл от удивления. В его глазах читалось восхищение, смешанное с недоумением.

— Почему вы сразу не сказали? — спросил третий командир — молодой парень с рыжими усами.

Я посмотрел на него внимательно. Хороший вопрос и честный, но ответ простой и циничный одновременно.

Потому что был риск, что мы ещё не от всех кровяшей среди моих людей избавились. Кто-то мог предупредить врагов, и тогда план провалился бы с треском. А теперь всё выглядит именно так, как должно быть. Я безумный граф, который ведёт своих людей на убой. Молодой, горячий, глупый. Кровяшам ничего не угрожает, им даже делать ничего не нужно. Цель сама придёт и погибнет под их стенами. Какая может быть опасность от сотни самоубийц?

Витас тут же понял мою задумку и кивнул.

— Так нужно было! — ответил он за меня, глядя на остальных командиров. — Секретность — наше всё.

В его голосе звучало одобрение. Лейпниш был опытным военным, он понимал важность дезинформации противника.

Мужики кивнули, хотя в их глазах всё ещё читались вопросы. Они привыкли получать полную информацию о предстоящих операциях, а тут им пришлось идти вслепую.

Группа поднялась, и мы двинулись к серой зоне. Я чувствовал, как изменилось настроение моих людей. Ещё час назад они шли на верную смерть, а теперь — на победоносную операцию.

Направился вперёд, за мной следовали Витас и все остальные. Охотники растянулись длинной цепочкой между деревьями. Шли молча, только изредка поскрипывали кожаные ремни да похрустывали сухие ветки под ногами.

— Господин, — тихо окликнул меня один из бойцов — паренёк лет двадцати пяти. — А правда, что в серой зоне воздух ядовитый?

— Не ядовитый, — ответил я, не оборачиваясь. — Просто тяжёлый, непривычный для обычных людей.

— А монстры? — не унимался он. — Вы же сказали, что их там сейчас нет, но вдруг…

— Тогда я их убью, — отрезал коротко.

Парень замолчал, но я видел, как он нервно теребит ремень автомата. И не только он, половина отряда выглядела напряжённой. Мужики слышали истории о серой зоне, вот только никто из них там не бывал. Для бойцов это было путешествие в преисподнюю.

— Витас, — позвал своего заместителя. — Пройди по цепи, скажи мужикам, чтобы не боялись. В серой зоне сейчас тише, чем на кладбище.

Лейпниш кивнул и отстал, чтобы подбодрить охотников. Я слышал обрывки его речи:

— Да что вы, как бабы старые… Наш господин же сказал: безопасно… Против четырёх тысяч врагов идёте спокойно, а тут испугались…

Впереди замерцала знакомая плёнка — граница между мирами. Воздух над ней дрожал, как над раскалённой печкой.

— Приготовиться! — скомандовал я. — Сейчас будет неприятно, но недолго.

Раз, и мы внутри. Охотников неслабо придавило энергией. Сразу, едва они переступили границу, и половина отряда согнулась пополам. Воздух серой зоны был насыщен магией до предела.

— Твою мать! — выругался кто-то с задних рядов.

— Дышать… не могу… — прохрипел молодой боец.

Некоторые зашатались, хватаясь за стволы деревьев. Один даже вырубился — рухнул, как подкошенный. Товарищи тут же подхватили его под руки.

Для обычных людей серая зона была настоящим испытанием. Магическое давление действовало на незащищённый организм, как высокогорье на равнинного жителя: головокружение, тошнота, слабость.

Магам было чуть полегче, но всё равно рожи красные, вены вздулись на шее. Источники магии пытались адаптироваться к чужеродной среде, вот только процесс шёл болезненно.

Лейпниш держался молодцом. Он стиснул зубы, побледнел, но на ногах остался. Маг четвёртого ранга — всё-таки не простой человек.

— Зелья! — крикнул я. — Доставайте зелья!

Мужики по приказу начали пить выносливость и лечилки. Флаконы с жидкостями разных цветов замелькали в руках охотников. Кто-то пил залпом, кто-то — небольшими глотками. Многим это помогло. Алхимические снадобья поддержали организм, чтобы он адаптировался к непривычным условиям. Красные лица приобрели более здоровый цвет, дыхание выровнялось.

— Лучше? — спросил у ближайшего бойца.

— Да, господин, — кивнул он, вытирая пот со лба. — Как будто гора с плеч свалилась.

— Тогда идём дальше. И побыстрее. Чем дольше находимся здесь, тем хуже вам будет.

Ускорились и проскочили участок за тридцать минут. Темп был бешеный для обычного перехода, но мужики держались — мотивация творила чудеса.

По дороге я наблюдал за поведением охотников. Некоторые постоянно оглядывались по сторонам, ожидая нападения монстров. Другие смотрели под ноги, боясь наступить на что-то опасное.

— Тихо же, — прошептал один из ветеранов. — Неестественно тихо.

Он был прав. В серой зоне царила мёртвая тишина: ни рычания тварей, ни шороха листвы, ни треска веток, даже ветра не было. Воздух стоял неподвижно, как в склепе.

— Господин, — обратился ко мне молодой боец — тот самый, который раньше задавал вопросы. — А почему здесь так тихо? Монстры что, правда все исчезли?

— Похоже на то, — ответил я уклончиво.

Не мог же рассказать правду, что некий маг пятнадцатого ранга зачистил всю серую зону, убил всех королей и королев монстров, забрал сердце зоны для перехода на следующий уровень силы.

— Это хорошо или плохо? — не унимался парень.

— Для нас сейчас — хорошо, — честно ответил. — А в перспективе… посмотрим.

Мы вышли с другой стороны серой зоны, и все тут же выдохнули. Обычный воздух показался охотникам живительным эликсиром после магической атмосферы.

— Слава богам! — пробормотал кто-то. — Думал, не выберусь.

— Да уж, — поддержал другой. — Лучше с медведем в берлоге встретиться, чем там ещё раз оказаться.

Лагерь монголов и кровяшей уже никого не пугал, после серой зоны обычные враги казались детской забавой. Охотники взбодрились, расправили плечи.

— Ну что, мужики, — усмехнулся Витас, — теперь люди вам не страшны?

— После того ада точно нет, — рассмеялся бородатый ветеран.

Мне пришлось чуть сместиться в сторону — туда, где больше деревьев, чтобы мы могли укрыться. Хоть и ночь, лучше всё равно соблюдать осторожность. Вражеские дозорные могли заметить большую группу людей даже в темноте.

— Тихо, — приказал я. — Дальше только шёпотом.

Мужики притихли. Лес поглотил наш отряд, скрыл между стволами и кустами. Мы стали частью ночной тьмы.

Ещё раз обсудил план с командирами и Витасом. Все кивнули и повторили своим людям последние инструкции. Голоса звучали приглушённо, едва различимо в ночной тишине.

— Господин, вы уверены, что вам стоит идти одному? — спросил меня Лейпниш, наклонившись ближе.

В его голосе слышалась искренняя тревога и забота. Витас понимал, что основная тяжесть операции ляжет на мои плечи.

— Да, — подтвердил свои же слова. — Так проще. Большая часть завязана на мою магию и способности. Вы мне понадобитесь для переноски груза.

Оглядел лагерь через новое зрение. Время рассчитал идеально: почти все спят, дозорные дремлют на постах. Лазарет сильно вырос в размерах, как и количество могил рядом с ним. О, они даже трупы начали сжигать! Молодцы какие…