Двойник короля 18 (СИ) - Скабер Артемий

В наступившей тишине я отчётливо слышал своё дыхание, биение сердца, тихий скрип каменных суставов статуи.

— Русский! — голос хана прозвучал громко.

Тимучин сидел на троне в дальнем конце зала. Трон был массивным, вырезанным из цельного куска какого-то тёмного дерева, инкрустированным золотом и серебром, украшенным резьбой, изображающей битвы и охоту великих ханов прошлого. По бокам от трона стояли штандарты с гербами Монголии и личным знаком хана — волком, воющим на луну.

Тимучин махнул рукой, подзывая меня ближе. На его губах играла искренняя, почти мальчишеская улыбка.

— Мы тебя только и ждём, — продолжил он, когда я начал пробираться через расступающуюся толпу к трону.

Но мой взгляд был прикован не к лицу хана, не к богатому убранству зала, не к сотням монгольских аристократов, наблюдавших за церемонией. Я смотрел только на руки Тимучина. Там, в его ладонях, лежал кристалл… Магический… Для подчинения монстров… Мой! Наконец-то! Сколько времени и усилий потребовалось, чтобы его получить.

Кристалл был размером с крупное яблоко, прозрачный, с лёгким голубоватым оттенком. Внутри него, казалось, плавали облака тумана, перетекающие из одной формы в другую. Когда свет факелов падал на грани кристалла, они вспыхивали всеми цветами радуги.

С ним моя армия тварей может вырасти до невиданных размеров. Осталось только, чтобы Зейнаб передала свой.

Шёл к трону медленно, стараясь не выдать своего волнения и предвкушения. Каменная статуя следовала за мной, как верный пёс, повторяя каждое движение.

— Иди забирай свою награду! — засмеялся Тимучин, протягивая кристалл вперёд. В его глазах плясали весёлые искорки. — И ведь это только начало. У меня для тебя приготовлено множество даров, брат мой.

Предвкушение разрывало изнутри. Идеальное продолжение приятных открытий. Словно сама судьба решила наконец-то вознаградить меня за все испытания и трудности.

Поднялся по ступеням к трону. Ощутил на себе взгляды сотен глаз. Протянул руку к кристаллу, почувствовал его энергию даже на расстоянии — прохладную, текучую, напоминающую горный ручей. Пальцы замерли в миллиметре от поверхности артефакта.

Глава 10

Я замер на секунду. Разум отказывался верить в такой праздник Магинского: вокруг огромный зал монгольского дворца, заполненный знатью и военачальниками. Всё это… Высокие потолки с причудливой резьбой, стены, украшенные боевыми знамёнами, древними гербами и оружием предков, факелы в тяжёлых бронзовых держателях.

Сотни глаз сверлили меня, жадно следя за каждым движением. Кто-то смотрел с уважением, кто-то — с плохо скрываемой завистью. Шёпот, тихий и настороженный, перекатывался по залу волнами. Я чувствовал его затылком, как лёгкое прикосновение холодных пальцев к коже.

Как-то это всё не в моём духе, что ли. Да, я старался, сделал много, но… Получить кристалл подчинения монстров вот так, почти на блюдечке? Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Пальцы дрогнули, невидимая для окружающих судорога пробежала по мышцам предплечья. Дыхание стало медленнее, глубже, но по-прежнему полностью контролируемое до последнего вздоха. Глаза, не моргая, изучали лицо хана, выискивая малейшие признаки обмана.

Его морщины, словно вырезанные на древнем дереве, — глубокие и выразительные. Взгляд — прямой, открытый, но ненаивный. В нём читались мудрость веков, опыт правителя, познавшего и победы, и поражения.

Я ожидал какого-то нападения, угрозу, интригу, ловушку, да всего! Сознание лихорадочно просчитывало варианты: внезапный удар от стражи, отравленные иглы в рукоятке кристалла, магическая ловушка, активируемая касанием. Мысли метались, как пойманные в клетку птицы, но ничего не происходило.

Хан по-прежнему смотрел на меня и улыбался. Его глаза излучали тепло и какое-то странное родство. Руки держали кристалл бережно, как величайшую драгоценность. Ни намёка на предательство, ни тени фальши.

Остальные заворожённо не сводили с нас глаз. Я слышал, как скрипит кожа доспехов, когда воины меняли положение, как тихо звенят украшения на одеждах женщин.

Паранойя — то, что спасает жизнь и при этом мешает расслабиться, и она меня не отпускала. Горло сжалось, словно в невидимом захвате, между лопаток пробежала струйка холодного пота. Казалось, что сейчас внутренний хомяк просто выгрызет себе путь наружу через моё тело и сам схватит подарок с победным криком: «Моё!»

Мысленно коснулся пространственного кольца. Одно движение, и я смогу выпустить всех своих тварей. В случае предательства зал превратится в бойню за считанные секунды.

Следующая мысль пронзила сознание острой иглой: «А если этот кристалл такой же, как у Зейнаб?» Пальцы рефлекторно сжались, ногти впились в ладонь до боли. Вдруг он защищён от меня? Я до сих пор помню, как кристалл турчанки жадно впитывал мою магию, но не позволял даже прикоснуться. Либо вообще, стоит мне дотронуться, и что-то случится? Защитная руна, проклятие, ловушка для души? Это не страх, а осторожность. Я не привык к такому.

Мышцы шеи напряглись, готовые в любой момент отдёрнуть тело назад, глаза непроизвольно сузились, фокусируясь на каждой грани кристалла. Я приготовился. Мысленно проверил все пути отступления, отметил расположение стражи, оценил расстояние до выходов. В случае чего прыгаю в тело руха и начинаю тут всё разносить. Этот план сформировался мгновенно, словно был всегда готов в глубинах сознания.

Пальцы наконец-то дотронулись до камня. И время замерло. Ощущение, будто мир застыл в этой точке, в этом мгновении. Приятная пульсация прошла от кончиков пальцев к запястью, поднялась по руке, достигла сердца. Тёплая, почти ласковая волна магии. Кристалл лёг в мою ладонь идеально, словно был создан для неё. Прозрачный, с лёгким голубоватым оттенком, внутри него плавали облака тумана, перетекающие из одной формы в другую.

— Как я и думал! — хмыкнул хан, и его голос разбил застывшее время. — У тебя уже есть один такой?

Мой взгляд оторвался от кристалла и встретился с глазами старика. Они смотрели проницательно, словно видели насквозь.

— Не могу подтвердить или опровергнуть данную информацию, — ответил я, сохраняя лицо невозмутимым. Дипломатический приём.

— Русский, — подмигнул мне монгол, и морщинки вокруг его глаз собрались в лучики. — Ты полон загадок. Я уже и не пытаюсь понять, что у тебя там припасено в твоём бесконечном рукаве.

В его голосе звучало восхищение, почти детское любопытство. На мгновение показалось, что я вижу не великого хана, покорителя народов, а мальчишку, нашедшего загадочную игрушку.

Внутренний хомяк — собака сутулая. Как только прозвучали слова про запас, сразу же забеспокоился. Кто-то посягнул на святая святых — наши ресурсы и возможности. Я словно видел его в пространственном кольце. Маленький такой, в форме генерала, бегает, пищит и размахивает саблей, готовый защищать всех и всё.

Взял кристалл подчинения монстров и убрал его себе в пояс. Ткань слегка прогнулась под весом магического артефакта. Сквозь одежду я всё ещё чувствовал его тёплое пульсирующее присутствие. Попытался успокоить своего внутреннего хомяка. Сказал, что достану, выпотрошу, а из шкуры сделаю кошелёк. Он сразу заткнулся.

Напряжение медленно отпускало мышцы, но я не позволял себе расслабиться полностью. Хотя после всего, что мы пережили вместе с ханом, — его попытка захвата моего тела, пленение, вселение в моё тело, спасение от сестры-руха, битвы и клятвы — предательство казалось маловероятным.

— Это ещё не всё! — поднялся хан, его фигура, несмотря на возраст, излучала силу и величие. Шёлк и кожа одежд шелестели при каждом движении, золотые и серебряные украшения тихо позвякивали.

По залу прокатился шёпот, старейшины, военачальники, шаманы — все подались вперёд в едином движении. Свет факелов дрогнул, тени заплясали на стенах, а воздух наполнился предвкушением.

Ко мне подошли. Мужик наклонился так близко, что я почувствовал запах его дыхания — травы, кумыса и чего-то ещё, неуловимого. Глаза смотрели прямо в мои, без страха и сомнений, как равный взирает на равного.