Я кивнул. Возможно. Только кто из них обладал такими знаниями? Никто из моих старейшин не был Повелителем Стихии, а Нора, которой я мог бы задать вопрос, была слишком далеко и мне недоступна. Это Сломанный Клинок заглушил формации проверки, чтобы принять меня в Истоке, Нора бы вряд ли пошла на такое, как бы ни складывались у неё и Седого отношения.
Изард точно знал о таких тонкостях этапа Повелителя Стихии и точно бы дал совет. Если бы не прибил того, кем я сейчас стал. Потому-то я и пришёл сюда. И пришёл не зря.
Так что мне оставалось лишь повторить:
— Спасибо, старший.
Он скривился ещё сильнее, буркнул:
— Льстишь на пустом месте. Так может быть, пойдёшь своему старшему навстречу и забудешь о вопросе Неба?
Я сразу понял, к чему он ведёт. Поджал губы, спросил:
— Приехала?
Тизиор угрюмо кивнул:
— Почти у ворот города, — пожевал губами, глухо сказал: — Я не прощу тебе, если что-то…
Договаривать ему не нужно было, мы оба понимали, о чём он. Я твёрдо ответил:
— Я сам себе не прощу.
Тизиор молча встал, смел со стола зелья и ушёл, не оглядываясь.
Едва за ним захлопнулись ворота, Тола тут же спросил:
— Старший, сойдёмся в голой стали?
Я мотнул головой:
— Не сегодня, — но раньше, чем Тола успел хоть что-то сказать, предложил: — Прогуляемся по городу?
— Не, — отказался Тола. — Я лучше немного подерусь с Безымянным.
Я смерил его тяжёлым взглядом:
— Прогуляемся.
— А, так это приказ? — дошло до Толы.
— Он самый. Держи вот этот кисет. Повесь на пояс. И сожми восприятие, не выпускай его. Веди себя так, словно ты обычный Мастер без особых талантов.
Тола пожал плечами:
— Как будет угодно старшему. Но уверяю, я не буяню в городе, не обливаю никого презрением и не даю повода заподозрить себя. Даже если меня попытаются обворовать, это не изменится.
— Верю, — кивнул я.
Правда, не только верю, но и проверяю. Не мог же я просто так отпускать Толу в город сектантов одного? С ним каждый раз были и люди Тизиора, и Пересмешник. Тола и правда вёл себя безукоризненно в каждом из своих выходов. И с каждым днём всё меньше походил на того потерянного Толу, которого я видел в городе Тысячи Этажей, и всё больше — на того Толу, которого я запомнил по Академии и поездке на границу Ордена.
Но сегодня особый день. День, который многое решит. Мне уже даже не нужна подсказка от Тизиора — Фатия въехала в пределы моего восприятия. Оно с каждым днём становится всё лучше и лучше, но сейчас это неважно.
Сейчас важен Тола.
Мы шли по улицам города, вернее, я шёл по ним, закладывая большой круг. Время от времени останавливался у лотков или замирал на перекрёстках, озираясь.
И всё это время беседовал с Толой.
— Да, — кивнул тот, отвечая на очередной вопрос, — несомненно, здесь ниже концентрация силы Неба, но при том что стихии здесь тоже немного, я бы отметил, что она удивительно, м-м-м, — протянул Тола, подбирая слова, — приятна, пожалуй, так. Или послушна. Мне сложно описать это словами, может быть, ты, старший, поможешь с этим?
Я остановился на очередном перекрёстке, на этот раз последнем, потому что наш круг уже почти закончился, приведя нас почти туда, откуда мы начали путь, честно ответил:
— Нет, не помогу. Я ничего подобного не замечал. Но я жил здесь Мастером, причём Мастером пиковым. Возможно, всё дело именно в твоём этапе или в твоей чувствительности к стихиям.
— Интересно, — протянул Тола, на миг словно уходя взглядом в себя.
Точно в себя, потому что я всё это время следил за ним с помощью своего восприятия и знал, что своё он не использует, как и обещал.
Почему весь этот круг по городу я говорил о каких-то глупостях, совершенно сейчас неважных, и не говорил о том, что было по-настоящему важно?
Возможно, просто потому, что не знал, как продолжить разговор, который оборвался в городе Лунного Света. А теперь и время уже ушло. Остаётся сказать правду, наверное, и просто сделать это.
— У Неба много загадок, — сказал я Толе, вкладывая в эти слова гораздо больше смыслов, чем подразумевал наш разговор. — Иногда оно и вовсе подкидывает нам удивительные возможности. Что бы ты сказал, если бы получил второй шанс?
Тола сосредоточил взгляд на мне, мрачно усмехнулся:
— Снова этот вопрос? Я его и получил. Да и сказать с тех пор успел немало. Старший, что именно ты хочешь услышать?
Я шагнул ближе, ухватил его за плечо. Тола приподнял брови.
— Старший?
— Распространи восприятие дальше по дороге, прямо и прямо, до третьего перекрёстка, — приказал я.
Тола послушался, а уже через вдох с шумом втянул в себя воздух.
Я сильнее стиснул его плечо и принялся впечатывать в него тяжёлые слова:
— Это не она. Это не Файвара. Это совершенно другой человек. Со своим прошлым, своими желаниями и своим путём.
Тола сглотнул, широко раскрыв глаза и словно глядя сквозь суету улицы:
— Почему? Почему она так похожа? Это же невозможно.
— У меня нет ответа на твой вопрос. Возможно, это совпадение, возможно, злая насмешка Неба, возможно, испытание. Но знаешь, что я знаю точно?
— Походка не та, это не её улыбка, но почему, почему она так похожа? — принялся бормотать Тола, застыв на месте. — Это младшая сестра Файвары ? Почему она здесь? Почему? — он тоже схватил меня за плечо и тряхнул, словно надеясь так получить ответ.
Я сам бы хотел получить его, но Тизиор, у которого мог быть этот ответ, молчал. Поэтому я сам тряхнул Толу за плечо:
— Я не знаю, но знаю точно, что из каждого испытания можно что-то вынести. Что вынесешь ты из этого испытания, Тола?
— Я… — голос его сорвался, затем он снова ответил совсем не то, что я спрашивал. — Я хочу её увидеть. Сам. Рядом.
— Иначе разве бы я взял тебя на эти земли? Иначе разве бы я привёл тебя сюда?
— Спасибо, — Тола моргнул, впился в меня взглядом горящих глаз. — Спасибо за возможность увидеть её.
— Это не она, — вновь тряхнул я его. — Ты и сам это сказал.
— Сказал, да. Я… Я знаю. Я… Я понимаю, — облизнул губы Тола. — Спасибо за возможность увидеть эту девушку, старший.
— Так лучше, — согласился я и напомнил ещё раз. — Это не она, Тола. Совсем не она.
— Я помню, — уже твёрже повторил Тола, а затем ещё и повторил мои слова, показывая, что всё же слышал меня всё это время. — Второй шанс, да? И только от меня зависит, что я с ним сделаю, да?
— Ещё он зависит от неё, — жёстко напомнил я.
— Это, — сглотнул Тола, — сложней и неприятней. Но кто сказал, что испытание будет простым, верно, старший? Как… — голос его вновь сорвался, даже в мыслеречи. — Как её зовут, старший?
— Фатия. Она яркий, необычный человек с острым на слово языком. Талантливый артефактор, которому тесно здесь и который мечтает о большем. Идущая к Небу, которая не причастна ни к чему, чем очернили себя секты.
Тола прищурился и кивнул:
— Спасибо, старший.
И замолчал, продолжая глядеть сквозь суету людей вокруг нас, продолжая восприятием следить за Фатией и приближающимся отрядом.
Я тоже отпустил его плечо и молча встал рядом, сложив руки за спиной.
Когда дошло до дела, всё оказалось сложней, чем мне думалось, и прошло совсем не так, как я хотел. Не так, но не хуже, это точно. Правда, ещё ничего и не закончилось.
Отряд во главе с наследницей секты, конечно же, шёл по городу без задержек: стража приветствовала Фатию, горожане расступались с дороги, выкрикивая приветствия.
Было сложно не заметить в этой суете две наших фигуры, что не спешили уйти с середины дороги.
— Так-так-так. Не верю своим глазам, — выкрикнула Фатия издалека. — Это же ты, Атрий?
Я усмехнулся:
