Признаться? Не вариант. Сбежит и больше не увидит ее никогда.
Сделать фавориткой? Как? Это тоже невозможно.
Жениться. Как и настаивал Советник по внешней политике.
Но для начала он собирался убедиться, что маркиза не имеет ничего общего с Темным Царством.
Повезло. Он узнал этом очень быстро.
Однажды, когда провожал девушку домой, по пути напоролись на отряд. Эльданир сразу узнал его предводителя. Старший советник Темного Повелителя. Разумеется, под чужим именем. Но кому как не императору знать своих врагов в лицо?
И его Лера была знакома с этим человеком!
Одним из приемов магии Иллюзий является заклинание отвода глаз. Практически моментально сориентировавшись, Эльданир применил его. Иначе почти наверняка советник узнал бы в нем Эйнира.
Он услышал именно то, ради чего приехал сюда. Ден Шират глупо выдал свои планы на маркизу.
Осталось узнать, в курсе ли сама Аллерия?
- Ты знаешь, кто это?
- Дер Ширан. Любовник моей тети. Считает себя нашим господином. Урод.
Эльданир облегченно перевел дыхание. Не знает.
- И все? Что еще о нем знаешь?
- Эйнир, я больше ничего о нем не знаю. Меня не посвящают. И вообще не понимаю, о чем он говорил. Особенно, что касается Корвейна. Он же мальчишка. Глупость какая-то.
Облегчение было максимальным.
Его девочку просто кто-то использовал в своих корыстных целях.
Кто? И что делать?
Ответ пришел моментально – сначала выдернуть ее отсюда, а потом разбираться.
Вернулся в столицу и отправил приглашение на помолвку императора.
Только это известие не вызвало у девушки радости.
Лера не хотела замуж за императора! Она хотела Эйнира.
Даже предложила ему сбежать и тайно пожениться.
Он бы хотел того же, больше всего на свете, но пришлось засунуть свои желания подальше до поры до времени.
Она возмущалась, а он наговорил гадостей под действием все той же ревности.
В итоге – непредсказуемый всплеск эмпатического дара от Дракона-эмпата. Хорошо хоть старинный амулет от архимага принял удар взял на себя.
Дальше был ее приезд в столицу, помолвка, свадьба.
Он сотню раз едва не сорвался. Едва не рассказал ей правду, не признался, что она стала ему дорога. Помогла лишь выдержка, выверенная годами службы в разведке.
Выждать. Нужно выждать, чтобы обезвредить тех, кто использует доверчивую девочку. Но…
Но как же это оказалось тяжело!
Ее ненависть к императору порой вышибала дух.
За что? Он ничего ей не сделал. Не за вынужденный же брак? Нет.
Неприязнь он заметил раньше. Первые недели после приезда в Аверону пытался понять, разгадать, спровоцировать. Возможно, не все его действия были правильными.
Например, в случае с тем уроком магии и с Инриетой.
Лера тогда влезла к нему в душу из простого любопытства, а нашла там его любовь, которую он даже от себя скрывал.
Копнула слишком глубоко и была в шоке от силы его чувства, он и сам ошалел.
Но, конечно же, она придумала какую-то несуществующую возлюбленную.
А потом он сам намеренно ввел ее в заблуждение относительно своих эмоций. Это была глупость, вызванная желанием немного наказать ее за чрезмерное любопытство.
Не с Инриетой он хотел остаться в тот момент наедине, а со своей невестой, ее целовать и любить. Но он позволил ей думать иначе.
Не самый умный поступок в его жизни. Пожалел сразу, как только она в панике сбежала.
Фаворитка попыталась выведать, что с ним, но немедленно была отправлена вон из императорских покоев.
Вопрос же так и повис в воздухе: что твориться с его возлюбленной?
И, если быть честным, до сих пор он так и не получил на него ответ.
Глава 32
Эльданир
Зачем он только отпустил ее? Знал же, что это плохо кончится. Но убедить остаться во дворце не вышло. Не удерживать же силой.
Той ночью, трое суток назад – подумать только, всего трое суток – Аллерия отвечала взаимностью на его чувства. Она сняла кольца, чтобы оба прочувствовали друг друга.
А сейчас что? Почему все изменилось?
Разве после такого взрыва можно смотреть влюбленными глазами на другого мужчину?
Да, он обманывал ее, но вынуждено. Пока не распутает то тайное, что сплелось вокруг его девочки.
Кто применил к ней магию Подчинения? Как ее хотели использовать?
Пока что вопросов было больше, чем ответов. Расследованием занимались еще два человека, но от них не поступало никаких известий.
Оба находились в Офлере, пытаясь выяснить хоть что-то.
Однако с того дня, как Аллерия покинула родное герцогство, там не наблюдалось никакой активности. Даже ден Шират не появлялся больше.
Эльданир выпрямился в кресле. Может, стоило довериться ей? Рассказать, что он и есть ее первый любовник.
Было несколько возможностей для признания. Не смог.
Особенно тяжело далось молчание в их брачную ночь.
Она ждала его! Своего мужа. В белом кружеве, от вида которого он буквально обомлел. Но он пришел под видом Эйнира и это удерживало. Захотелось сбросить маски и взять то, что по праву его.
Он все же не удержался. На минуту потерял контроль, который и без того трещал по швам. Рванул ее к себе. Поцеловал, отлично понимая, что не может позволить большего и злясь на себя, на нее.
И все потому, что не понимал ее. Вот она перед ним, ждет мужа, но позволяет Эйниру такое.
Голова закипала. Кулаки сжимались
Как в ней уживается это раздвоение?
В итоге сказал какую-то гадость. Вместо правды.
Эльданир усмехнулся и покачал головой, потирая виски.
Сам же ничего не сделал, а теперь снова и снова впадает в приступы безумной ревности.
Могла ли она полюбить обоих?
Судя по всему, так и есть.
И как ей теперь все объяснить? Попал в свою же ловушку.
А если она сама каким-то образом узнает?
Будет плохо. Очень плохо.
Лучше бы признаться до того, но… сейчас слишком много «но».
Может ли ее тетка, герцогиня дель Офлерон, быть причастна к обнаруженному Невалиором воздействию? Какая у нее магия?
Эта дама для него — темная личность, в том плане, что он ничего не знает о ее даре.
То, что у ее брата когда-то была эмпатия, Эльданир узнал лишь недавно от Леры. А какой второй дар?
Их отец – Истинный Дракон, следовательно, у Эллиноры дель Офлерон может быть два неизвестных никому дара. И она очень тщательно скрывает тайну.
В дверь постучали. Бернанд.
— Сир, кое-что случилось.
Бернанд – необыкновенный и незаменимый человек. Не просто слуга.
Капитан Имперской Разведки в отставке. Получил ранение и был списан из армии.
Но Эльданир нашел ему дело по душе.
Как ни странно, Бернанд стал его ушами и глазами во дворце. Иногда, конечно, мог перегнуть палку в плане так называемой свободы личности, но всегда находил оправдание.
С появлением Аллерии Эльданир дал распоряжение не спускать с нее глаз. Кажется, поторопился с формулировкой. Бернанд принял приказ буквально.
Плохо. Еще одно, в чем потом придется оправдываться перед женой...
Творец. Какое же замечательное слово «жена», «супруга». Его Лера. Навсегда...
— Слушаю.
— Ваше Величество, я опять это сделал. Переусердствовал с вашим указанием, — он потупился, явно испытывая дискомфорт.
— Да-да, — отмахнулся император, — я итак понял, опустим этот момент. Что случилось?
— Вы же знаете, я сейчас плотно сотрудничаю с Архимагом в плане технических разработок для слежения. — Пожилой мужчина поморщился. — Так вот, я установил новое опытное оборудование в комнате императрицы… то есть, тогда она еще была просто маркизой. Она показалась мне немного странной. И ваша к ней привязанность тоже…
Эльданир непроизвольно начал нервничать.
