Егерь. Столичный гамбит (СИ) - Скиба Николай

Но эликсир срабатывает. Ледяная аура вокруг моего тела вступает в схватку с огнём, гася языки пламени один за другим. От соприкосновения стихий поднимается густой пар, окутывая меня дымящимся облаком.

Меня всё равно отбрасывает назад, но эволюция до E-ранга делает своё дело — тело выдерживает то, что раньше сломало бы кости. Я перекатываюсь по выжженной земле и тут же встаю на ноги. Моё тело дымится, одежда обуглилась по краям, но серьёзных ожогов нет. Рёбра ноют, но держат, лёгкие быстро восстанавливают ритм дыхания.

Не теряя времени, хватаю с пояса последний флакон огнестойкого зелья и залпом опрокидываю его в себя. Новая волна ледяной защиты обволакивает моё тело.

Но…

Прямо на меня мчится чудовище сорок пятого уровня. Огненный монстр размером с медведя, но более вытянутый, похожий на адскую гиену. Его лапы оставляют дымящиеся отпечатки на земле, а из пасти вырываются языки белого пламени. Расстояние между нами тает с каждой секундой — ещё мгновение, и эта тварь разорвёт меня на части.

Внезапно воздух рядом с Карцем искажается, и из невидимости выныривает Афина.

Кошка атакует друида со спины, целясь когтями в незащищённую шею. Карц в последний момент чувствует опасность и резко разворачивается. Клыки Афины проходят мимо цели, лишь царапая воздух, но сам факт нападения заставляет мага отпрыгнуть в сторону.

— Какая прелесть! — смеётся он, глядя на оскалившуюся кошку. — Но ты не тот зверь, который мне нужен!

Карц поднимает обе руки, и из них вырывается мощный поток огня. Сплошная стена пламени шириной в несколько метров. Афина пытается уклониться, но поток слишком широкий.

— РАААААААААААААУ!

Огонь накрывает кошку сплошной волной. Афина взвывает от боли, и этот звук отзывается во мне физической болью. Я чувствую через связь, как пламя жжёт её мускулы, как магический жар проникает сквозь густую шерсть к самой коже. Её агония становится моей агонией.

Кошка катается по земле, пытаясь сбить огонь, но пламя магическое и гаснет медленно. Я ощущаю, как её силы тают с каждой секундой. Мощная аура хищника слабеет, связь с потоковым ядром мерцает и грозит оборваться.

— РРРРРааааааууу… — от затихающего возгласа Афины моё сердце сжимается.

А чудовище сорок пятого уровня уже поворачивается ко мне. В его горящих глазах читается голод, а массивные лапы оставляют тлеющие отпечатки на выжженной земле. До меня ему всего ничего, и я даже не могу отозвать Афину в ядро — она просто не в силах выполнить приказ.

Ярость захлёстывает меня, заглушая боль в рёбрах.

МРАЗЬ!

Режиссёр это чувствует.

Он поднимает морду и воет — протяжный, пронзительный звук.

Воздух вокруг него начинает кружиться. Сначала это небольшой вихрь, но он быстро растёт, втягивая в себя пыль и обломки. Через секунду это уже настоящий торнадо. Совсем не обычный воздушный вихрь Режиссёра.

Ледяная энергия эликсира соединяется со стихией ветра.

Воздушные потоки становятся видимыми — серебристые завихрения пронизаны кристаллами льда. Торнадо превращается в ледяной шторм, который засасывает всё вокруг и превращает в ледяную крошку. Температура воздуха вокруг вихря падает так резко, что у меня перехватывает дыхание.

Карц видит приближающийся ледяной торнадо и его глаза расширяются от удивления.

— Что за… — в ярости кричит он. — Когда ты успел сродниться со стихией, грёбаный кот, ты же явился совсем недавно!

Друид огня отпрыгивает в сторону, уклоняясь от ледяного вихря, но его монстр сорок пятого уровня — нет. Огненная гиена несётся прямо на торнадо, не в силах резко затормозить.

Ледяной шторм накрывает чудовище.

Монстр исчезает в серебристом вихре. Его рёв боли эхом отражается от деревьев, когда лёд сталкивается с огнём. Воздух вокруг торнадо превращается в облако пара, но сквозь туман слышны звуки настоящей агонии.

Когда вихрь рассеивается, огненная гиена лежит на боку, тяжело дыша. Её пламенная аура мерцает. По всему телу монстра виднеются глубокие обморожения — участки, где магический лёд повредил его огненную сущность. Зверь ещё жив, но серьёзно ранен.

Карц смотрит на поверженного монстра, а затем переводит взгляд на Режиссёра. В его глазах я вижу смесь злости и… восхищения?

— Интересно, — бормочет он. — Что ты за Зверолов такой, а?

Нет, не тот вопрос.

Режиссёр, кто ты, чёрт возьми?

Карц переводит взгляд с рыси на меня, затем на Афину, которая всё ещё корчится на земле, пытаясь сбить остатки магического огня со своей шерсти. Кошка из последних сил пытается подняться, её лапы дрожат от боли, но она упорно поднимает голову, глядя на меня. В её глазах читается не мольба о помощи, а готовность продолжать драться до последнего вдоха.

На лице Карца расползается жестокая усмешка.

— Ну что, проверим? — протягивает он, управляя ладонью своей огненной сферой. — Как сильно ты привязан к своей кошке?

В его тоне звучит не любопытство, а холодная жестокость хищника, который нашёл болевую точку жертвы и собирается надавить на неё изо всех сил.

— Ты идёшь? — Карц поднимает руку с пульсирующей сферой огня.

Афина пытается встать, но её лапы подгибаются. Она слишком ослабела, чтобы уклониться, слишком истощена, чтобы я мог отозвать её в потоковое ядро.

Карц швыряет огненную сферу прямо в неё.

Время замедляется.

Я вижу, как пылающий шар летит по дуге к моей кошке. Вижу, как Афина пытается откатиться в сторону, но её движения очень медленные, чересчур слабые. Огненная сфера настигнет её раньше, нужно что-то сделать.

Если она погибнет…

Мысль обрывается. Без раздумий бросаюсь вперёд.

Активирую «Лёгкий шаг» и лечу к Афине, надеясь закрыть её своим телом. Может быть, эликсир огнестойкости выдержит ещё один удар. Может быть, я смогу принять огонь на себя и выжить, плевать.

ЭТО ЖЕ АФИНА!

Но Карц видит мой манёвр. Довольная улыбка кривит его губы.

— Идиот, — говорит он и щёлкает пальцами.

Это сигнал.

Огненная кобра, висевшая на дереве, и двухвостый лис, круживший поодаль, мгновенно растворяются в воздухе, чтобы в ту же секунду материализоваться из огненных вспышек прямо у меня на пути. Третьей фигурой становится раненая, но всё ещё смертоносная гиена.

Все трое одновременно выдыхают потоки чистого пламени.

Огненных струи сходятся в одной точке — там, где через мгновение буду находиться я. Белое пламя, способное расплавить камень. Даже если эликсир выдержит первые секунды, дальше меня ждёт медленная и мучительная смерть.

Я лечу прямо в эту ловушку, понимая, что уже ничего не могу сделать.

И тут время действительно останавливается.

Серебристая тень проносится мимо меня с невероятной скоростью. Режиссёр срывается с места и оказывается между огнём и мной. Его мощное тело закрывает меня собой именно в тот момент, когда три огненных потока соединяются в единый шторм.

— МРРРРРРРРРРРАУ! — крик Актрисы пронзает моё сознание. Её отчаянный вой обжигает разум сильнее любого огня.

И за мгновение до того, как пламя настигнет его, Режиссёр медленно поворачивает голову прямо в воздухе.

В его глазах, которые всегда выражали гордое превосходство, теперь читается что-то совсем другое. Абсолютная преданность. Спокойная решимость. И странная, почти человеческая мудрость.

Режиссёр медленно моргает, словно говоря:

Так надо…

Живи.

Глава 17

— НЕТ!

Карц выбрасывает руки вперёд, и огненные потоки исчезают в сантиметрах от Режиссёра. Три струи пламени растворяются в воздухе, словно их никогда и не было.

Я не верю своим глазам. Друид огня остановил собственную атаку?

Почему?

Но у меня нет времени размышлять. Режиссёр ещё в воздухе разворачивается и скалится.

Воздух вокруг него начинает кружиться с удвоенной силой.

Рысь воет — звук полный бешеной злости.

Вокруг него формируется десяток воздушных лезвий. Каждое из них пронизано кристаллами льда. Прозрачные клинки превращаются в смертоносные осколки замёрзшего воздуха. Они мерцают в лучах солнца.