Плюшевый: предтеча (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Но привлечь внимание Ланс решил не к этому.

— И мусорщиков останавливать? — картинно удивился он. — И говновозы?

На лощеном лице гвардейца мелькнуло неуверенное выражение. Потом он нашелся:

— Будешь умничать — я тебя лично в дерьмо нырять заставлю! И дерьмо жрать.

— Что вы, мастер гвардеец! — воскликнул Ланс. — Умничать начальнику караула по должности не положено! Так что, вы меня с должности-то снимаете? Императорской властью?

Он ожидал, что гвардеец скажет ему что-то вроде: «Нет! Работай! А я буду стоять у тебя над душой, и если накосячишь — голову снесу!»

Однако порой так бывает, что среди самого кромешного невезения все-таки случается что-то хорошее. Вот и в этот раз гвардеец раздумчиво проговорил:

— А и в самом деле… Подмастерье Дубов, самой тупой Школы в империи, — чего я от тебя жду вообще? Гуляй на все четыре стороны! Свободен! И остальных забери!

— Благодарю, мастер гвардеец! — Ланс рявкнул, вытаращив глаза. Глава Коннах — тот, который именно Глава, а не Брат Пророка — называл этот вид «лихим и придурковатым», и еще добавлял, что у Ланса он уж очень хорошо получается.

Будь гвардеец поумнее, он бы понял, что Ланс издевается. А еще понял, что такое оскорбление для своей Школы тупица бы не спустил — да еще на глазах низшего ранга из другой Школы!

Но Ланс все-таки тупицей не был. Поэтому знал: даже если песочник окажется идиотом и начнет трезвонить, что Дубы спускают оскорбления, дело утрясти будет проще, чем битву с тремя гвардейцами не на жизнь, а на смерть!

Так что Ланс сказал подчиненным:

— Уходим, парни. Видите, нас отпускают.

Если бы не это удача, Лансу пришлось бы рискнуть и велеть своему цыпленку ускользнуть как-нибудь незаметно. Парень совсем желторотый и щуплый, в таком третьерангового бойца даже не заподозришь, если внутреннее зрение не включать. К тому же город знает, как свои пять пальцев. Пожалуй, он сумел бы сбежать из-под носа гвардейца и домчать до подмастерья-управляющего, чтобы доложить ему обстановку.

Но так Ланс расскажет сам, заодно и отряд Брата Пророка усилит. Не то чтобы ему особо была нужна охрана лишнего подмастерья, пусть и с солидным боевым опытом, — при нем ведь мастер Лела Он, да и сам он мужик не промах. Но с лишним бойцом всегда надежнее.

Ланс с цыпленком домчали до резиденции очень вовремя: Брат Пророка и мастер Лела как раз собрались уходить. Точнее, Брат Пророка собрался и о чем-то с мастером Лелой спорил. Увидев Ланса, он воскликнул:

— А, Ланс и юный Ойвис, отлично! А я уж думал, придется мастера Он сейчас отправлять к воротам, вас спасать. Значит, Ланс, пойдешь со мной во дворец.

— Все же позволь мне, Герт! — воскликнула Лела.

— Тетушка, — Герт положил руку на плечо женщине. — На придворных предыдущего Императора, мир его праху, вы, конечно, произвели сильное впечатление. Но будут ли здесь те придворные, которые успели вас испугаться? Кроме того, кто-то из нас должен остаться охранять резиденцию. Здесь больные в лечебнице, которым мы пообещали помощь, а также дети в приюте, за которых мы и вовсе взяли полную ответственность, как за своих. Обоим нам покидать это место одновременно нельзя. А император вызывал все-таки меня, а не вас.

Лела скрипнула зубами.

— Если с тобой что случится…

— Чудеса Творца со мной, — улыбнулся Герт, продемонстрировав ей руки в длинных, до локтей серебряных наручах, украшенных драгоценными камнями.

В наручах скрывались кристаллы, дарующие чудотворную силу. Точнее, не скрывались: выставлялись напоказ, потому что их буквально усыпали самоцветы! Как объяснил Лансу когда-то сам глава Коннах, у которого имелись подобные украшения, камни со сложным составом и включениями металлов для его «магии» не годятся — а это почти все дорогие самоцветы, кроме алмазов. Обычный же кварц слишком дешев, нельзя использовать только его: выглядеть будет не как украшение, достойного выходца из знатного рода, а как насмешка! Поэтому наручи у запястий были усыпаны бриллиантами, кристаллами горного хрусталя и немного прозрачными опалами и топазами, дальше же и ближе к локтям шли крупные кристаллы кварца. Результат выглядел не столько жлобски, сколько прихотью заказчика, который любит прозрачные и белые камни.

Ланс уже знал, что в эти камушки можно закачать чудесную силу Черного Солнца. Не все в резиденции знали, а он знал, ему секрет доверили. И это вызывало гордость.

Еще Ланс отметил, как все-таки Брат Пророка говорит похоже на самого Пророка — будто именно главу Коннаха слышно! Что даже смущает немного, если еще хорошо помнишь предыдущего Главу, Великого мастера Ориса. Уж больно Герт Коннах похож на дядю, смотришь на одного — видишь другого. А открывает рот — и вместо резких, кратких и однозначных речей льются мягкие, сложные конструкции.

«Ну что, — подумал Ланс философски. — Не первый раз иду в императорскую резиденцию, а целый второй! В прошлый раз повезло: и живым выбрался, и дворцы почти все уцелели».

Он спросил Брата Пророка:

— А в этот раз динамит брать?

— Обязательно, — спокойно кивнул Герт. — Только вот что. В прошлый раз Лис нам подробно оговорил, в каких случаях нам применять эту штуку, даже если его самого ранят или захватят. Я такого делать не буду. Ситуация незнакомая, непонятная. Так что — поступай по обстоятельствам, Ланс.

Ланс почувствовал себя немного неуютно: он предпочитал твердые приказы. Однако тут ничего не попишешь. Обстановка и в самом деле такая… неловкая. Он и сам уже бывал командиром и знал, что частенько такое происходит: сам не знаешь, что приказать. Но самым зеленым парням, конечно, нельзя говорить «поступай по обстоятельствам». Им можно только: «Держись рядом и делай как я». Так им внушал глава Коннах, и с этой идеей опыт Ланса полностью согласовывался.

— Но если меня не схватят сразу же за входом, — продолжил Герт с улыбкой, — держись рядом и делай как я!

Ланс мысленно хмыкнул.

Брата Пророка не схватили сразу же за входом.

В императорскую резиденцию созвали всех глав уважаемых Школ и Гильдий, то есть почти всех глав Школ и Гильдий, сколько их ни есть в Тверне. Честно говоря, Ланс не думал, что так мало получится! Ему всегда казалось, что их тут целая толпа — ткни куда попало, попадешь в Школу (в основном в Производственную, но нормальные, боевые, тоже попадались). А оказывается, если исключишь всяких там Прачек, Цветочниц и Свах — хотя последних Ланс как раз исключать бы не стал: он недавно начал прицениваться к их услугам, и осознал, что за страшные это женщины! — то наберется всего-то человек сорок, причем это еще многие Главы взяли с собой помощников или охрану. Так самых влиятельных, пожалуй, навскидку человек десять. Может быть, кто-то нашел достаточно благовидные предлоги отказаться — или удачно спрятался от гонцов?

Правда, многие из собравшихся пылали аурой мастеров — даже один из двух Великих пришел! (Что второй не явился, ничего странного: он в принципе живет затворником и всех посылает нахрен. Говорят, уже очень стар, особенно для Великого мастера, и не слишком крепок на голову.)

Но, если не смотреть на ауры, в огромном зале с колоннами, том самом, который в прошлый раз они частично раздолбали динамитом, эта группка выглядела откровенно жалко. Потому что в этот раз император никакой толпы придворных им навстречу не вывел. Да и были ли они, те придворные? Что-то подсказывало Лансу: большая часть двора осталась в Вариде.

Гостей встречали молчаливые гвардейцы, которые так же молча закрыли за всеми двери. Даже свечей откровенно не хватало, не говоря уже о новых светильниках с рефлекторами, и углы тонули в полумраке. Хотя не то чтобы это имело значение для высокоранговых бойцов — а почти все здесь собравшиеся, кроме Гильдейцев, имели хотя бы третий-четвертый ранг!

Может быть, полутьма была призвана замаскировать следы торопливой и часто очень «экономной» починки? Но Ланс с его хорошим зрением все равно разглядел. Входную группу и портик снаружи полностью восстановили, а вот внутри на лепнину местами поскупились.