Егерь. Черная Луна. Часть 2 (СИ) - Скиба Николай

— Пять штук, — сказал он, протягивая их торговцу одну за одной. — Остальные себе оставлю.

Барут взвесил «невидимую смерть» в ладони.

— Осторожнее, — предупредил Стёпа. — Ладно? И вообще… зачем они тебе? В смысле, столько штук?

Сразу торговец не ответил. На его лице появилась странная улыбка.

Воздух над его плечом задрожал, как над раскалённым камнем в жаркий день.

Из потокового ядра Барута появился зверь… Грифон! Самый настоящий, яркий — перья отливали золотом и медью, словно были выкованы кузнецом из расплавленного металла. Глаза — два угля. Жар от него чувствовался даже на расстоянии вытянутой руки.

Стёпа замер. Рот приоткрылся, но слова застряли в горле. Такого он не ожидал. Вообще не ожидал.

Грифон расправил крылья — короткий взмах, и горсть искр посыпалась на утоптанную землю двора. Потом сложил их обратно и встал возле Барута.

— Грифон огня⁈ Давно? — выдавил Стёпа наконец.

— Пришлось изрядно потратиться после победы в гонках, — сказал Барут спокойно, будто речь шла о новом товаре на складе. — Третья ступень, не чета Афине, конечно, но… Если что — прикрою с воздуха. Вот, что я могу делать, понимаешь, Стёп? А не палкой махать…

Копейщик смотрел на грифона ещё несколько секунд. Огненное оперение переливалось на солнце, клюв был острый, как бритва. Настоящий хищник.

Потом хмыкнул и покачал головой:

— Слушай, а удобно. Гранату можно прямо о пёрышко поджечь.

Барут усмехнулся. Грифон издал короткий клёкот — то ли согласие, то ли возмущение таким подходом к его персоне.

Стёпа посмотрел на торговца серьёзнее:

— А Максу не сказал.

— Конечно не сказал, — согласился Барут без тени смущения. — Он бы не позволил. Сказал бы — сиди в стороне, не лезь, ты не боец. — Он пожал плечами. — А я в стороне стоять не хочу. Не после всего.

Стёпа кивнул. Понимал. Сам бы поступил так же. Когда рядом с твоими друзьями творится ад, сидеть в безопасности — выше человеческих сил.

Грифон исчез — втянулся обратно в ядро Барута, оставив после себя только лёгкое марево в воздухе.

Стёпа размял плечи:

— Может тебе тогда дать побольше невидимой смерти?

— Давай.

Они всё равно продолжили тренировку. А когда солнце поднялось выше, Стёпа отложил палку к стене и вытер пот с лица рукавом.

Барут ушёл в дом — умыться и переодеться.

Копейщик остался во дворе, устроившись на перевёрнутой бочке у стены. Достал флягу из сумки и отпил — вода была тёплой, но горло благодарно приняло влагу.

Хорошо поработали — Барут схватывал быстро, хотя руки у него были торговца, а не бойца. Но движения правильные, дистанцию чувствует. Если что — не подведёт.

Они не пошли смотреть финальные отборочные бои — ждали.

Скрип калитки заставил Стёпу поднять голову.

Вот и он.

Арий входил во двор тихо, без предупреждения. Выглядел как обычный горожанин — тёмный плащ с капюшоном, простая рубаха под ним. Один из тысяч, что каждое утро спешат по своим делам в Оплоте Ветров.

Но лицо выдавало. Усталое, с тёмными кругами под глазами. Человек, который совсем мало спал.

— Стёпа, — сказал он негромко.

Копейщик встал, поставив флягу на бочку:

— Всё в порядке?

Советник подошёл ближе, машинально оглядев двор.

— Операция дала результат, — сказал он быстро. — Валдрис согласился с остальными королями. На арену сегодня введут около сотни звероловов. Официально — усиленная охрана на финале. Неофициально — они будут готовы к тому, что может случиться.

Стёпа кивнул. Хорошие новости. Сотня звероловов — это серьёзная сила. Если друиды попытаются устроить резню, им будет что противопоставить.

— А Макс и Лана? — спросил он.

— Будут в толпе. Они знают путь через технический проход. Ждите на западной трибуне. Вальнор проведёт их.

— Вот чего он так рано ушел, — Стёпа снова кивнул. Значит, все будут на месте. Хорошо.

Советник замолчал на секунду. Смотрел на Стёпу — и что-то в этом взгляде изменилось. Стало острее, внимательнее.

— Кое-что произошло, — медленно произнёс советник. — В таверне «Солёный Крюк» нашли тела. Двое отравлены. Ещё двое у входа — с перерезанными глотками.

Стёпа почувствовал, как что-то холодное сжалось в груди. Лицо держал ровным, но пальцы сами собой напряглись.

— И что?

— Один из мёртвых — торговец с юга, — продолжал Арий негромко. — Варон. Тот самый.

Пауза. Советник пристально смотрел на копейщика:

— Где Ирма?

Кровь прилила к лицу Стёпы. Внутри парня поднялось настоящее, не наигранное возмущение — как смеет он подозревать старуху в убийстве?

— Это не мы, — сказал он твёрдо. — Ирма покинула город сразу после отречения Макса. Она уже на пути к ферме, в Драконий Камень. Уехала позавчера утром.

Арий молчал. Долго смотрел ему прямо в глаза — внимательно, словно пытался прочесть что-то между строк. Искал ложь. Стёпа выдержал взгляд, не отводя глаз. Говорил правду — насколько сам её знал.

Наконец советник медленно кивнул.

— Ладно, — сказал он. Голос снова стал ровным и деловым. — Слушай внимательно. Если начнётся хаос — а он начнётся — не лезьте в центр. Оттуда не выбраться живым. Западная сторона будет перекрыта стражей, южная — слишком открытая. Восток — ваш путь отхода. Запомни.

Стёпа запоминал каждое слово. Восточная трибуна. Служебные коридоры. Путь отхода.

— Понял, — сказал он коротко.

Арий кивнул и развернулся, чтобы уйти. Прошёл несколько шагов к калитке, потом остановился. Медленно обернулся.

— Стёпа.

— Да?

Советник посмотрел на него — и на мгновение маска упала. Под ней был просто усталый мужчина, который слишком много видел и слишком мало спал за последние дни.

— Удачи нам всем, — сказал он тихо.

И ушёл.

Копейщик смотрел ему вслед, пока фигура в тёмном плаще не скрылась за углом дома. Потом медленно сел обратно на бочку.

Варон мёртв. Отравлен в таверне. Ирма…

Он покачал головой. Не его дело. Сейчас точно не его дело.

Сегодня — финал. Сегодня всё решится.

В груди поселилось ровное, холодное чувство. Не страх и не злость. Спокойная, взвешенная решимость.

Он готов к тому, что будет.

Мика открыл глаза от тихого скрипа половиц — кто-то ходил по комнате, стараясь не шуметь. Солнце уже давно поднялось над крышами, его лучи полосами ложились на деревянный пол через приоткрытые ставни. День уже что, заканчивался?

Лекарь подскочил.

Ника сидела на краю кровати, спиной к стене. Бледная, с тёмными кругами под глазами, но взгляд ясный. Чёрные вены всё так же проступали на её шее — но сегодня ей было лучше. Или она просто держалась изо всех сил.

— Ты так долго спал, — сказала она с улыбкой. — Нормально себя чувствуешь?

Мика потёр лицо ладонями. Руки до сих пор помнили скользкое тело червя в щипцах, тот момент, когда скальпель соскользнул и ушёл глубже, чем нужно. Он справился. Но цена — голова, которая всегда болела после слишком долгого сна.

— Нормально, — соврал он.

Ника протянула руку. Пальцы у неё были холодные, тонкие — болезнь высасывала тепло из тела, оставляя только жар в венах.

— Неужели сегодня? — спросила она.

— Сегодня.

Она кивнула. Знала с самого начала, что этот день придёт. Понимала, что от финала зависит её жизнь.

За окном доносились голоса с улицы — город готовился к финалу турнира. Кто-то скандировал имя Раннера, и Ника облегчённо улыбнулась. Последние бои закончились, и Инферно попал в финал.

— Я иду с тобой, — негромко, но твёрдо сказала Ника.

Мика повернулся к ней:

— Нет. Опасно. Ты останешься здесь.

Девушка покачала головой с тем упрямством, которое он знал с детства. Когда она принимала решение, переубедить её было невозможно.

— Ты кое-чего не знаешь, — сказала она. — Стёпа сказал, что в городе неспокойно. Варона убили. Сейчас стража вольных городов проверяет дома, ищут кого-то.

Она посмотрела на брата, и в её глазах мелькнул страх.