Лидер (СИ) - Романович Роман

— Старшие, — подошёл я и поклонился, сложив руки перед собой. — Меня зовут Лай. Могу ли я узнать, здесь ли находится старший наставник Яо Лай?

— Какое у тебя к нему дело? — насупился старик, поглядывая на меня недоуменно.

— Личное, старший.

— С чего бы почтенному Яо тратить на тебя время? — был задан вопрос.

— Возможно, он не захочет меня видеть, но между нами остался один неразрешённый вопрос, который следует закрыть.

— Уж не хочешь ли ты его убить? — вскинул брови старик.

— Что вы, старший. Мне бы такое и в голову не пришло, — удивился я. — На самом деле я сюда пришёл и по другой причине. Могу ли я воспользоваться одной из мастерских павильона алхимии, а также купить здесь ингредиенты?

— Впервые тебя здесь вижу, — подался старик вперёд. — Кто твой наставник?

— У меня пока нет наставника.

— Каков твой ранг алхимии? Ты проходил экзамен в академии?

— Я свободно владею алхимией ранга Духа. Экзамен пока нет, не проходил.

— Тогда и ответ будет отрицательным, — ответил старик недоуменно, мол, чего я сюда вообще пришёл.

— Глава академии говорил мне, что в эти дни я могу свободно посещать любые занятия. Разве в это не входит возможность заняться алхимией? — спросил я невинно.

— Глава академии? — рассмеялся старик. — С чего бы тебе такие почести, ученик Лай?

— А не тот ли ты Лай, который захватил «Чёрную Орхидею»? — спросил второй старик, подслеповато щурясь.

— Тот, старшие, — ответил я.

— Тогда не всё так однозначно… — произнёс он, переглянувшись с другим стариком. — Пусть Яо с ним разбирается. Я отведу тебя. И лучше вам здесь не шалить, детишки, — добавил он строго.

Под «отведу» старик подразумевал духовную технику. Создав шар, он отправил его по коридорам, а нас — следом за ним. Ничего сложного. Иди себе и иди.

Павильон казался пустым. Здесь были большие залы, высокие потолки, а ученики… Мы всего пару человек встретили, пока не дошли, куда надо.

Кристиан и Маяда шли следом, притихшие, если не сказать — пришибленные.

Я постучал в дверь.

— Войдите! — донеслось оттуда.

Потянув ручку, вошёл внутрь. Увидел Яо Лая.

Это было не так уж давно, но, по моим ощущениям, в прошлой жизни. Когда-то мне на островах помог старик Потий. Он же потом «продал» меня своей бывшей фракции — Искателям Истины. Яо Лай был проверяющим от академии, который принимал экзамены в школе Приюта и отделял таланты. Мне он тоже предложил стать внутренним учеником.

Если бы не появление Бинхуэм, мой путь сложился бы совсем иначе….

— Кого я вижу, — сказал Яо, не сказать, что добрым тоном.

Кристиан и Маяда по моей просьбе остались в коридоре. Я же прошёл внутрь.

— Старший, — поклонился я.

— Что ученику Лаю потребовалось от меня? — спросил он самую малость издевательски.

— Думаю, в этой маскировке уже нет смысла. Чуть ли не каждый второй догадался, кто я такой.

— То есть ты признаешь, что тебя зовут Эл? Или какие ещё маски ты носишь, разрушитель городов?

— Города я не разрушал, старший.

— Но ты с этим связан, — нахмурился он. — И глава академии почему-то тебя выделил. От этого мне вдвойне непонятно, зачем ты явился.

— По двум причинам. Всё же мы с вами договорились. В некотором роде я не выполнил обещание, не явился к сроку, не стал вашим учеником. Пусть в этом и нет моей прямой вины, но хотелось бы извиниться, — поклонился я глубоко. — Также… Я хотел узнать, рассматриваете ли вы меня ещё как ученика или этот путь закрыт.

— Закрыт и наглухо, — с ходу ответил Яо. — Моя фракция превыше всего ценит науку и поиск истины. Ты слишком… деятельный парень, чтобы связываться с тобой.

— Очень жаль, старший, — вздохнул я. — Но я понимаю вашу позицию. Тогда, быть может, вы хотя бы подтвердите мои навыки алхимии и дадите разрешение работать в павильоне?

— К нашей фракции и так возникло слишком много вопросов, — покачал он головой. — Но твоё желание заняться делом похвально. Только судьбу твою решать буду уже не я. Идём, — поднялся он. — Я покажу свободную мастерскую, но к тебе, скорее всего, захочет наведаться глава павильона. Его может заинтересовать талантливый ученик, несмотря на твою дурную репутацию. — Яо посмотрел на меня хмуро, словно сомневался. — Что ты сегодня хотел сделать?

— Вот, старший, — протянул я ему первый список того, что хотел сделать.

Яо забрал, ознакомился.

— Здесь как всякая мелочь, так и серьёзные пилюли. За какой срок ты собираешься управиться?

— За сегодня, старший.

— Хах… — выдохнул он и усмехнулся. — Жаль, что всё так вышло. Будь ты спокойнее, я бы с удовольствием тебя учил.

— Я само спокойствие, старший, — заверил я.

— Ходят слухи, что пропал наместник Приюта. Есть у меня подозрение, что это снова связано с тобой. Поэтому не рассказывай о том, какой ты спокойный.

— Вряд ли я чем-то отличаюсь от любого культиватора, который хочет жить и развиваться. Как бы там ни было, это не отменяет моей любознательности.

— Не надо этих речей, Эл. Идём. — Встав из-за стола, он направился на выход, а там, в коридоре, увидел моих спутников. — Ты пришёл не один. Кто это?

— Мои помощники. Такой объём алхимии за один день сложно сделать в одиночку.

— Тогда это звучит чуть разумнее.

Яо ещё раз взглянул на список и повёл нас в одну из мастерских. Просторную, с хорошим освещением, большим и продвинутым котлом в центре, а также всем необходимым, чтобы всерьёз поработать.

Кристиан на это с восхищением вытаращился. Я был недалёк от него. Сразу увидел, какие возможности открываются. Банально — наличие нескольких свободных столов сильно упрощало дело, потому что есть куда ставить заготовки. Мелочь, но, если мало места, надо хитрить, а это повышает риск ошибки.

— Список ингредиентов готов? — уточнил Яо.

Я протянул ему новый список. Он пробежался по нему взглядом, одобрительно кивнул.

— Чем оплачивать будешь?

— Очками.

— В сумме выйдет около трёхсот.

— Не проблема.

— Серьёзный подход, — улыбнулся Яо. — Ждите здесь.

Старший наставник ушёл, мы остались одни.

— Ух, — утёр со лба выступивший пот Кристиан. — За возможность учиться здесь большинство алхимиков отдадут обе ноги, а мы прошли так, случайно.

— Мы пока и не учимся, — возразил я.

— А ты и не будешь учиться, — добила его Маяда.

— Я и не хочу, — спокойно ответил парень. — Из меня алхимик так себе, это я давно понял. Как помощник только и сгожусь. Но всё равно! — выставил он палец вверх. — Это честь оказаться здесь!

— Просто большое здание, — пожала Маяда плечами.

— Давайте пока осмотримся, — предложил я.

Гости пожаловали спустя минут пятнадцать. Я бы сказал, целая делегация.

Первым вошёл Яо, пропустил ещё двух важных господ. Первый был низким, безбородым стариком с абсолютно лысой головой. Полноватый, он был облачён в белый халат, что в целом смотрелось… Будто старик торговец злоупотребляет едой и хочет выделиться. Лицо его было спесивым, смотрел он требовательно и сурово. Второй был, наоборот, необычайно высок… Или всё же в пределах нормы. Выше меня на целую голову, он был худ, а правая сторона его лица покрывала… Деревянная корка? Я не рискнул заглядываться на такие отметины и согнулся в поклоне.

— Младшие приветствуют почтенных старших, — сказал я.

— Это тот самый ученик? — спросил коротышка-пухляш.

— Всё так, — ответил ему Яо. — Лай, это глава павильона алхимии, Кардыш Изысканный. Он определит твою судьбу.

Я распрямился, уставился на пухляша. Следом за этой делегацией вошёл ученик или, правильнее сказать, какой-нибудь младший сотрудник академии.

— Куда ставить ингредиенты и сокровища? — спросил он.

— На стол, куда же ещё! — воскликнул Кардыш и взмахнул рукой.

Мягко говоря, он мне с первого взгляда не понравился. Также Яо мог идти в лес со своими фразами про определение судьбы. Я сам решу, каков мой путь. Вслух я об этом, разумеется, говорить не стал. Одёрнул себя, напомнил, что не надо создавать конфликты на ровном месте.