— И монеты — это…? — приподнял я бровь.
— Граница, которую переступать без разрешения запрещено.
— Вот как…
— А если переступить? — спросила выскочившая из кустов Джинг.
Одна из монет взлетела и с тихим свистом пролетела мимо уха лисы.
— Поняла, не переступаю. Уважаем личное пространство.
— Именно, — кивнула Чунь Чу. — Я рада, что ты понимаешь. Хоть что-то в твоей маленькой лисьей черепушке остается. Еще бы уважению к старшим научилась, но я уже на такие чудеса и не надеюсь.
Ли Бо тихо хохотнул.
— Ведешь себя как императрица. — сказал вслух Бессмертный.
— Скорее как начинающее божество, — надувшись ответила жаба, а потом добавила, — Но императрица мне тоже нравится.
Хотя… глядя на кольцо монет, я подумал, что в этом есть — что-то от защитной формации. Может быть Чунь Чу создавала не просто «личное пространство», а настоящий периметр безопасности? Она так долго привыкла сидеть в болоте, в своем маленьком уютном мирке, что ей просто необходимо было наконец-то сделать снова себе убежище.
Ладно, теперь оставалось главное — трансформация Дублирующих Меридиан.
Перед полётом к Иньской жиле я проверил Юань Ши.
Праведник сидел в той же позе, что и вчера: обхватив колени, глядя в никуда. Но теперь в его правой руке была зажата старая глиняная чашка — его чашка, — а рядом лежала сломанная кисть.
И Пинг.
Кот-призрак свернулся у ног Юань Ши, как живой клубок мягкого света. Он не пытался привлечь внимание, не мяукал, не терся о ноги Праведника. Просто… присутствовал. Иногда и этого достаточно.
Я присмотрелся внимательнее. Пинг действительно выглядел умиротворенным. Не грустным, не скучающим, а спокойным — как будто быть рядом с разбитым человеком было именно тем, что ему нужно. А может он ощущал себя таким же — потерявшим всё, живущим в разрушенном храме среди злых духов. Внутри этого Праведника тоже своего рода разрушенный храм.
А ещё Пинг мурчал. Все-таки тела у него не было, но от его призрачного тела исходила легкая, почти незаметная вибрация. Как рябь на воде от упавшего листа.
И Юань Ши… Юань Ши чуть заметно вздрагивал в такт этой вибрации.
Я понимал, что он чувствует эту вибрацию, и она влияет на него не хуже моих порций из Просветленной Ци.
— Он чувствует. — сказал я тихо.
— Конечно чувствует, — ответил Ли Бо, — Он же не мертв. Просто спрятался очень глубоко. Но даже в самой глубокой пещере можно услышать эхо внешнего мира. И видимо Пинг нащупал как до него достучаться.
Я молча смотрел на Праведника, потерявшего свое Дао, и на призрачного кота — два существа, которые понимали друг друга без слов. Да и нужны ли им были слова?
Полет к естественной Иньской жиле занял несколько часов с небольшими остановками. В некоторых местах я опускался на землю, чтобы проверить, показалось ли мне, что там есть какая-то активность духов или нет. В большинстве случаев ничего там не было, но в двух-трех я мысленно отметил места, чтобы позже вернуться. Конечно, я мог добраться на жабе, но я не хотел оставлять Праведника на одних только лис, потому что случись что — они просто не в состоянии будут его защитить.
Черепаший панцирь нес меня над холмами и долинами, и я видел, как меняется земля внизу. Там, где раньше были искусственные Иньские жилы, и была мертвая, отравленная почва, теперь пробивалась молодая трава, полевые цветы и новые растения. Всё это было пока мелким, но главное — живым. Теперь тут не будет мертвых земель. Возможно даже со временем появятся духовные травы.
Я испытывал странное чувство, когда видел результат своей работы. Не сражений или побед, а именно работы. Медленной, методичной и кропотливой. Триграммы, Символы Очищения, разрушение жил одна за другой… И вот теперь земля исцелилась сама. Нужно было только убрать всё лишнее из нее, всю ту грязь и тьму, которая жила на ней последние века.
— Красиво, — заметил Ли Бо.
— Что именно?
— Видеть как земля снова оживает, и как Поднебесная возвращается в…норму.
— Не ожидал услышать от тебя такое.
— Ну…я же не какой-нибудь поганый цзянши, я поэт, а мы любим красивую природу, хорошую выпивку и…
— Красивых женщин, — закончил я за него.
— Без этого всё остальное бессмысленно.
После мы продолжили путь. И чем больше мы приближались к естественной Иньской жиле, тем холоднее становился воздух. Но теперь я чувствовал разницу между ней, и теми жилами, которые уничтожил. Те были инородными, злыми, а тут я снова ощутил другую полярность Ци — абсолютно естественную и даже необходимую. Эта жила существовала тысячелетиями, она была частью самой земли и ощущалась чем-то древним и настоящим. Возможно мое чутье на Ци стало тоньше, потому что настолько отчетливо раньше я этого не ощущал.
Я приземлился на знакомом месте, — на вершине плоского холма, — откуда сочилась концентрированная Иньская Ци. Теперь пришло время продолжить закалку.
— Готов? — спросил Ли Бо.
— Готов.
Я сел в позу лотоса и закрыл глаза.
Трансформация Меридиана шла медленно. В целом, какой-то принципиальной разницы между трансформацией основного и дублирующего Меридиана не было. Просто работа была тоньше и деликатнее.
[Трансформация второго дублирующего меридиана начата…3%]
К холоду жилы я уже привык, спасибо Основным Меридианам, которые прошли эту закалку. Я впитывал в себя мощные потоки Иньской Ци, не ограничивая себя. Мне нужна была максимальная скорость и как можно скорее закончить трансформацию, поэтому я эту мощь, которая ощущалась как ледяные струи воды, сразу направлял в Радужное Основание, и сразу после этого «вбивал» переработанную Ци в стенки Меридиан. Спасибо Ли Бо, что когда-то поделился этим знанием и заставил продолбить Дублирующие Меридианы. Теперь я понимал, насколько это важно.
Мои Радужные Меридианы сегодня работали безупречно. Оставалось только сохранять концентрацию и не прерывать процесс. Ли Бо летал рядом и контролировал всё вокруг. Давненько я не оставался настолько один.
— Я устал… — раздался голос Лянга, — Тут жутко холодно.
Ладно, не совсем один — Карпа я всё же прихватил, хотя мог его оставить в ручейке. Все-таки я не настолько силен, чтобы оставаться без поддержки. А полукарп-дракон — это, все-таки, мощь. Пусть и водная.
— Не мешай, Лянг, Ван делом занят, не видишь?
— Вижу-вижу, но у меня уже чешуйки дыбом от холода встали.
— Пффф…опять жалобы. Впрочем, чего я ожидал от большой ленивой рыбы?..
— Зато я знаю, чего ожидать от тебя, — взревел Лянг, — Отсутствия поддержки.
— Можно потише? — не открывая глаз, спросил я. — Мешаете.
— Прости, Ван, это всё Ли Бо.
— Ага, Ли Бо, сам-то первый начал жаловаться на холод.
— Но холод действительно собачий.
Я приоткрыл глаза. И действительно — вокруг меня всё было покрыто инеем, и земля, и даже одежда — такой уж эффект от иньской холодной энергии.
— Вану тяжелее, а он терпит. — поставил точку в разговоре Ли Бо.
Лянг булькнул что-то в ответ, и нырнул в кувшин.
Ладно, теперь в тишине можно продолжать.
[Трансформация второго Дублирующего Меридиана начата…53%…63%…73%]
Когда я вернулся в лагерь, солнце уже клонилось к закату. На трансформацию Меридиан я потратил почти весь день, и успел трансформировать только пять. Процесс шел довольно быстро, и на меня никто не напал, ни цзянши ни практики секты Золотого Карпа.
Но главное, что позволило мне успеть так много сегодня — это объем Иньской жилы. Естественная Иньская жила хранила в себе в несколько раз больше Ци, чем искусственная. Но и ее запас я изрядно просадил. Оставил чуть меньше половины. Надеюсь, за ночь она частично восстановит свой объем и я смогу продолжить. В целом, я был доволен прогрессом. Да, это займет пять-шесть дней, но главное, чтоб мне дали это время. Возможно к этому времени и Праведник начнет подавать признаки осознанности.
