— Ещё рано… — простонала Хрули, зарываясь носом глубже в собственный хвост.
— Рано⁈ — Ло-Ло развернулась к ней с такой скоростью, что воздух свистнул. — Солнце уже встало! Птицы поют! А вы валяетесь, как две ленивые гусеницы!
— Мы лисы, — буркнула Джинг, не открывая глаз. — А лисы — ночные хищники. Нам положено спать утром.
— Положено⁈ — Ло-Ло подползла ближе. — Кем положено? Покажите мне этот закон! Принесите свиток, где стоит печать Небесного Императора!
— Это закон природы, — зевнула Хрули.
— Природа — это я! — заявила улитка. — Точнее, я — представитель природы в этом.кхм.лагере. И как старшая по возрасту и мудрости, я объявляю себя главной!
А потом чуть тише добавила:
— С позволения одного Праведника, конечно.
Я сел, протирая глаза. Рядом покачивался Ли Бо, и я мог поклясться, что слышу оттуда тихое хихиканье.
— Главной, ты? — переспросила Джинг, наконец открыв один глаз. — Много чести.
— Чунь Чу. — скомандовала Ло-Ло и в ту же секунду по Джинг прилетела тяжелая золотая монета.
— Ай! Мне больно! Жаба, ты что, за нее?
— Она оказывает мне поддержку, — довольно сказала улитка.
— Предательство, — буркнула Хрули, поднимаясь.
— Благие намерения, — ответила жаба, — Всё ради того, чтобы из вас получились достойные небесные лисицы.
— Ну-ну, — ответила Джинг отряхиваясь.
Желания получить монетой у нее не было, поэтому она подчинилась.
Ло-Ло торжественно выпрямилась.
— С этого дня начинаются серьёзные тренировки. Каждое утро. Без исключений.
— Каждое утро? — ужаснулась Джинг.
— Без исключений, — повторила улитка с явным удовольствием.
Я решил не вмешиваться. Во-первых, лисам действительно не помешала бы дисциплина, а во-вторых — это было забавно.
Ли Бо, — мысленно обратился я к Бессмертному, — Как думаешь, надолго их хватит?
«Улитку или лис?»
— Обеих сторон.
«Улитка упрямее. Лисы сдадутся первыми.»
Словно подтверждая его слова, Джинг со стоном поднялась.
— Ладно, — проворчала она. — Чему ты хочешь нас научить, о великий комендант?
— Вот это другой разговор! — просияла Ло-Ло. — Сегодня начнём с основ. Никаких иллюзий!
— Что⁈ — хором воскликнули лисы.
— Никаких. Иллюзий. — Улитка произнесла каждое слово отдельно, словно вбивая гвозди. — Иллюзии — это ваша опора, ваш костыль. Уберите его — и что останется?
— Скорость, — неуверенно сказала Хрули.
— Когти, — добавила Джинг.
— Вот именно! Чистая скорость и физическая сила. Но умеете ли вы ими пользоваться по-настоящему? Умеете ли атаковать синхронно, не полагаясь на иллюзии, которые скроют ваши ошибки? Что вы могли бы против цзянши? Именно! Ничего. Как только ваши иллюзии стали бесполезны, вы стали не полезнее кролика.
Лисы переглянулись снова, и в этот раз в их взглядах было что-то похожее на понимание.
— Она права, — тихо сказала Хрули.
— Может и права, но сравнение с кроликом почти что безнравственно.
Я улыбнулся и поднялся. Пора было заняться своими делами.
Утренняя медитация у ручья стала моим новым ритуалом. Я сел на плоский камень у воды, закрыл глаза и начал синхронизировать дыхание с движением воздуха. Техника «дыхание с ветром» требовала не усилия, а отсутствия усилия. Всё это я знал, но предыдущие недели было как-то не до того, чтобы совершенствовать это умение. Да, у черепахи я многому научился, но сейчас мне казалось, что тут, в технике «дыхания ветра», еще есть куда расти. Бай-Гу показала основу, а уже дальше я должен сам. Да и что греха таить — у нее на озере мне всё давалось легче, чем в реальном мире.
Первый вдох…второй…третий…
Дыхание ветра пока не шло.
Я остановился, сделал паузу и продолжил, закрыв глаза и выбросив из головы мысли о Праведнике. Думать нужно только о том, что происходит сейчас. Или, вернее, не думать, а просто чувствовать и делать.
Вдох за вдохом я ждал, когда ветер сам придет и мы задышим вместе.
Где-то на двадцатый вдох я поймал его и на долю секунды не было «меня» и «ветра» — было только дыхание. Одно на двоих. Крошечная струйка Ци, — свежая, пахнущая утренней росой и далекими горами, — потекла внутрь. Мои Радужные Меридианы приняли ее и мгновенно преобразовали в Просветленную Ци.
После этого процесс пошел, или скорее просто ветер наконец-то подул в мою сторону, что, в принципе, одно и тоже.
Каждый раз когда я «ловил» ветер, внутрь вливалась новая порция энергии. Немного, капля за каплей, но капли собирались в ручеек, а ручеек наполнял мое Основание.
Где-то вдалеке слышались крики Ло-Ло:
— Нет, нет, нет! Джинг, ты опять забегаешь вперёд! Хрули, не отставай! Синхронно, я сказала!
— Мы стараемся!
— Старайтесь лучше!
Я улыбнулся, не открывая глаз. Голоса лис и Ло-Ло уже стали частью фона, как журчание ручья или пение птиц, и я даже не обращал на них внимания. Они не мешали медитации, а наоборот дополняли ее. После всех драк быть окруженным тренирующимися лисами было даже приятно. Однако я понимал, что впереди еще много чего, битвы еще не закончены, и главное сражение еще ждет нас всех впереди.
Когда я наконец открыл глаза, солнце стояло уже высоко. Прошло не меньше двух часов.
— Ты снова светился, — сообщил Пинг, сидевший рядом. — Сегодня ярче, чем вчера.
— Светился?
— Да, радужным светом, особенно в конце. Очень красиво.
Я посмотрел на свои руки, сейчас они, конечно, уже не светились. Да, что моя просветленная Ци действительно вышла особенная, благодаря стечению обстоятельств и радужному цветку, который дал мне понимание Инь-Ян. Или, вернее, зародыш этого понимания.
— Знаешь, что еще любопытно: когда ты медитируешь, вокруг тебя собираются духи. Ну не прямо вокруг, а на некотором расстоянии.
Я замер, не понимая слов кота. Духов я чувствовал очень хорошо, и не могло быть такого, чтобы они собирались незаметно для меня.
— Духи?
— Да, Ван. Я неживой, и вижу многое из того, что живые не замечают. Это маленькие и безобидные духи: духи ручья, духи травы, духи утреннего тумана… Они не приближаются, просто наблюдают, как будто ты что-то интересное. Или ты думал, что духи бывают только злые и добрые?
Я почесал голову, а ведь я действительно так думал.
— Это духи природы, Ван. Видимо, ты их не видишь…
— И не чувствую, — добавил я.
А после продолжил медитировать.
Как только закончу, надо лететь проверять Иньскую естественную жилу и продолжить закалку Дублирующих Меридиан. Все равно особо далеко двигаться с больным Праведником я не могу, а значит нужно в этих местах закончить всё, что необходимо. Тем более я еще не ощущал той чистоты, и того душевного спокойствия, которое излучала Очищенная земля. Местами я кое-что очистил, но этого было недостаточно. Пока бездействуют практики из секты Золотого Карпа, нужно пользоваться этой возможностью и этой передышкой.
* * *
— Это что, крепость? — спросил Лянг, высунувшись из кувшина.
Мы стояли перед творением Чунь Чу. Пока я медитировал, на краю ручья жаба обустроила себе «резиденцию». Пожалуй, это было единственное подходящее слово.
Ровная площадка у ручья была тщательно утрамбована ее мощными лапами (или может она использовала для этого монеты). Вокруг нее, на расстоянии ровно трёх шагов, лежало идеально ровно кольцо из золотых монет. А еще она натаскала булыжники и выложила перед собой иероглиф Богатство. И конечно же в центре круга восседала сама Чунь Чу, величественная и невозмутимая. Наверно, вспомнила время, когда жила в своей хижине-плоту на болоте, в окружении своих сокровищ.
— Это не крепость, — ответила Чунь Чу с достоинством. — Это моя резиденция. Каждое существо, достигшее определенного статуса и уровня развития, имеет право на личное пространство. А уж мне, которая собирается стать божеством, ее и подавно нужно иметь. Храм, конечно, рано, но вот такое пойдет.
