— Наша выгода схожа. Я желаю сохранить Риана, а вы свою собственность, — холодно ухмыльнулась она, и я ощутил укол плохого предчувствия. — Риан приворожён к Коре Стиллуотер.
— Что? — прошипел я.
Риан желает Кору? Мою Кору?!
* * *
/Кора Стиллуотер/
Вода в ванне медленно закручивалась спиралями вокруг моих бёдер. Напоминанием о близости с Рианом осталось несколько синяков, которые я тщательно выводила вот уже час, а перед этим попросила Хеллу и Риму не беспокоить меня и позволить побыть в одиночестве. Сложно сказать, что творилось в моей душе: во мне было столько эмоций и дум, что не получалось сконцентрироваться на чём-то одном.
Меня до сих пор одолевало неверие, близость с Рианом казалась невозможной фантазией, и лишь синяки на бёдрах заставляли верить в произошедшее. Одновременно с недоверием во мне пылала злость, но я не могла понять, что злит сильнее: собственная глупость, бесцеремонность и ошибки старшего принца или напористость младшего, из-за которой я пошла на столь странный шаг. И мной владели сотни страхов: я боялась разоблачения, бессмысленного, но нарастающего чувства вины, банальной ошибки в выборе, влюблённости, смерти, даже беременности.
Пришлось проваляться в ванне ещё час, чтобы максимально осветлить следы на своём теле и выровнять ход мыслей. Дело сделано, прошлого не вернуть, по крайней мере, не в этот раз, так что мне остаётся жить с последствиями своих решений. Впрочем, это была вынужденная мера. Если бы я отказала Риану, либо пришлось бы сражаться за свободу и разрушать наш хрупкий мир, либо стать пленницей. Стоит помнить, что принц был невменяем, и прекратить размышлять о лишних глупостях.
— Ты долго, — донеслось до слуха замечание Сорена, когда я покинула купальню.
Дрожь пробежалась по телу. Я невольно вцепилась в полы халата, подтягивая его выше к шее, будто пытаясь спрятаться от внимательного взгляда младшего принца, что так бесцеремонно проник в мою спальню.
— Прости, не хотел пугать, — ухмыльнулся Сорен, поднимаясь с кресла, и направился ко мне с удлинённым кардиганом в руках.
Видимо, он понимал, что я выйду из ванной в неподобающем виде, и подготовился.
— А если бы я появилась голой? — упрекнула его я.
— Да, очень жаль, что произошло иначе, — рассмеялся он, расправляя кардиган над моей головой, и тёплая ткань вместе с его руками опустились на мои плечи.
На самом деле меня можно назвать одетой с натяжкой: на мне был только плотный халат. Бельё я собиралась надеть в спальне, подобрать наиболее закрытое, чтобы девушки ненароком не заметили на моём теле не до конца зажившие синяки.
— Я действительно не одета. Подожди меня в гостиной, — попросила я сконфуженно, запахивая на себе кардиган.
Стальной взгляд наполняло тепло, в его глубине сверкали смешинки, но это не отменяло острой внимательности Сорена. Казалось, все фантомные поцелуи на моём теле горели жаром, собираясь выдать произошедшее между мной и Рианом.
— Дай полюбоваться тобой ещё. Ты всегда так сдержанна в эмоциях, что это особая редкость — увидеть тебя смущённой.
Руки Сорена опустились к моим локтям, посылая по телу колкую дрожь. Как странно и почти стыдно ощущать его прикосновения после ласк другого мужчины.
— Видимо, поэтому ты вечно пытаешься меня смутить, — пробурчала я недовольно.
— Так и есть, — признался он. — Люблю видеть твои эмоции. И сейчас у меня ощущение, будто тебя что-то беспокоит.
Если он хотел приостановить моё сердце, у него получилось.
— Ты сбежала из моего дворца при первом же случае, до вечера просидела в зоне описи, а когда вернулась, на два часа заперлась в купальне, отослав слуг.
— Меня недавно пытались убить. Я… немного растеряна, — пожала плечами, отступая от Сорена. — Подожди меня, пожалуйста, в гостиной. Я оденусь и выйду к тебе.
— Хорошо. Но я зашёл не только ради твоих эмоций. — Сорен вновь приблизился, нависая с высоты своего роста. Сильные пальцы стиснули мой подбородок, заставляя смотреть в его глаза и не давая возможности отвернуться. — С тобой связывался Риан?
— Риан? — Надеюсь, мне удалось сыграть удивление.
— Да. Он выходил с тобой на связь, просил о встречах? Когда вы в последний раз виделись?
И к чему эти вопросы? Неужели Риан как-то себя выдал? Может, Сорен знает?!
— Дай вспомнить, — пробормотала я. — Кажется, на последнем заседании. Или нет, в театре. Точно, в театре. Но почему он должен со мной связаться?
— Возможно, он угрожает твоему благополучию. — Потемнев лицом, Сорен отпустил меня. — Если он свяжется с тобой или потребует встречи, сразу вызывай меня. И ни в коем случае не оставайся с ним наедине.
— Х-хорошо, — ответила я растерянно.
И стало ясным, Сорен знает о привороте!
* * *
Меня огорошили требованием присутствовать на итоговом туре предварительных переговоров драконов и саламандр в качестве переводчика и консультанта, потому пришлось в срочном порядке изучать протокол заседания, подготовленные Раском документы и заниматься их корректировкой с учётом совершённых им ошибок. И на подготовку выделили всего сутки!
На следующий день к залу собраний я брела с сумбуром в мыслях, но намеревалась показать, чего стою. Сорен поддерживал меня под руку, уверенно улыбался. Он готовился к переговорам вместе со мной, всячески помогал и даже вчера помассировал мою уставшую от пера ладонь. Это ввело в такое замешательство, что захотелось сбежать. Только теперь меня лишили возможности побега. В зоне описи мог появиться Риан, а я не была готова к новой встрече и… близости. Проявляла слабость и вела себя глупо, хотя стоило пересилить себя, ведь мне следовало как можно скорее принять противозачаточное. Иначе появится риск прибавить к моим проблемам беременность.
— Здравствуй, брат. — Риан поравнялся с нами в шаге.
— Здравствуй, — с улыбкой ответил Сорен, притягивая меня ближе к себе.
Мельком скользнув взглядом по волевому лицу Риана, я склонила голову в приветствии. Но на самом деле стремилась дать себе время, чтобы собраться, ведь при его появлении ожили воспоминания о недавней близости. Даже губы будто загорелись следами поцелуев.
Я точно идиотка. Думала, смогу отнестись к вынужденной близости без эмоций, но просто-напросто так не умею.
— Кора, ты готова к переговорам? — обратился ко мне Риан.
— Добрый день, принц. Да, я готова, — ответила, поднимая голову.
Резонанс с обсидианом будто придавал его облику больше суровости. Кивнув, он предпочёл перевести взгляд вперёд. Был осторожен, но вряд ли это нужно, ведь Сорен явно в курсе его состояния.
— Для тебя сегодня важный день, Кора. Ты должна показать себя с лучшей стороны, продемонстрировать, что на голову выше Раска. И тогда я потребую назначить тебя послом, — сообщил он.
— Так рано… — прошелестела я удивлённо.
— Ты не знала? — нахмурился он. — Сорен тебе не сказал?
— Кора и так волновалась, я не хотел тревожить её больше, — пожал плечами Сорен.
— Значит, по итогам сегодняшних переговоров я могу стать послом? — переспросила с недоверием.
В неслучившемся прошлом этот момент настал лишь на второй месяц, когда обе делегации поняли, насколько слабы познания Конана, и что он справляется только благодаря моей помощи.
— Не только. Если драконы согласятся, поднимется вопрос о прохождении тобой пути свободы. Ты должна избавиться от рабского ошейника, чтобы выполнять свои обязанности посла.
— Ты так заботишься о моей рабыне, Риан, — с еле заметными нотками язвительно поддел Сорен, делая особое ударение на слове «моей».
От меня не укрылось, как по широким плечам старшего принца пронеслось напряжение.
— Я забочусь о мире, — ледяным тоном ответил он.
— Как и все мы, — пренебрежительно ответил Сорен.
— Ваш путь к миру вечно будет проходить через взаимные уколы, братья? — До слуха донёсся смех Элиры. — Вы слишком давите на Кору, не считаете?
