— А войска?
— Успели уйти раньше.
— Они войдут в Конкордиум?
— Нет, — усмехнулся он. — Иначе драконы не так поймут.
Верное решение. Я изначально отказалась объясняться перед советом сфер, если отозванные войска усилят Конкордиум, ведь не могла ручаться, что их оружие не обратится против драконов.
В безопасности для сфер я убедилась, по крайней мере, на словах, не помешало бы узнать и об опасности со стороны пепельных.
— Известно, кто ведёт народ пепла? У них есть лидер? Они выставляли требования?
— Обсудим ситуацию позже. Родственники погибших в ярости, могут начаться убийства пепельных рабов и беспорядки. Вам обеим нужно вернуться во дворцовый комплекс. Кора, у тебя достаточная охрана?
— Нет, но я запрошу. Посольство открыто, мне нужно туда.
— Исключено, — рыкнул он.
— Я должна защитить своих подчинённых в случае беспорядков, — упрямо возразила я.
— Я отправлю к тебе Горна, — проворчал он, закатив глаза.
— Это лишнее, — попыталась воспротивиться я.
Если он пошлёт за мной свою тень, слухи только усилятся, да и Сорен будет в ярости. Не говоря об ослаблении защиты самого Риана.
— Элира, возвращайся, — бросил он, прежде чем прервать вызов.
— Хорошо, брат, — пролепетала она. Похоже, пребывала в шоке после новостей. — Как пепельные могли захватить Рамхар? Они же… рабы. Их мало.
— Видимо, не всех взяли в рабство. Возможно, смерть короля Аврелиана стала для них сигналом. Но принц Риан прав, узнаем подробности позже. Давай собираться, Элира.
— Да, он прав, — закивала она, обращая ко мне вспыхнувший озарением взгляд. — Он отправляет к тебе Горна и обращается… уж очень лично…
— Принц Риан просто не церемонится.
— Конечно, — хмыкнула она, поднимаясь с софы. Отошла от удивления и явно была готова действовать. — Пойдём, Кора.
Сборы прошли споро и довольно выматывающе. Элира пыталась уговорить меня вернуться в дворцовый комплекс с ней. Но, к сожалению, рабам могли навредить даже отправленные в их защиту солдаты, поэтому я должна была лично о них позаботиться, закрыть посольство и отослать всех, кроме них самих и моего сопровождения. Нужно переждать лишь несколько часов, потом объявят об ультиматуме Рамхара. За убийство пепельных рабов новые правители священного города пригрозят убивать пленных. На этом смерти прекратятся. Судя по видению, захват Рамхара должен был пройти позже, когда я успею заселиться в посольство, но события ускорились. Повезло хоть, что мы находимся в центре города. Возможно, Сорен бы не выпустил меня из дворца.
На выходе из раздевалки нас ждал неожиданный сюрприз в лице хозяйки салона, Мейо Ларос, женщины утончённой и воспитанной, несмотря на низкое происхождение. Будь она аристократкой, с ней бы считался весь свет. И сейчас эта прекрасная женщина вдруг вошла к нам в раздевалку, преграждая путь, и низко склонила передо мной голову.
— Госпожа Стиллуотер, я прошу вас о помощи, — произнесла она дрожащим голосом.
— Что вам нужно? — Я приблизилась и коснулась её плеча, требуя выпрямиться.
— Спасите моих рабов. Они пепельные. Боюсь, мне самой не защитить их от ярости некоторых клиентов.
— Рабов? — переспросила я, пребывая в некотором удивлении, ведь считала, что все саламандры относятся к пепельным одинаково, как к вещам.
— Я слышала, вы неравнодушны к их красоте. Мои рабы красивы, а ещё кротки, умны и чисты душами.
Какие разнообразные слухи обо мне ходят…
— Их много? — уточнила я.
— Трое.
— Я их заберу. Предлагаю передать мне право распоряжения, а договор подпишем позже. Мне нужно позаботиться и о своих рабах.
— Спасибо, госпожа. — Разулыбавшись, она постучала по двери.
И в комнату сразу вошли трое парней, тройняшки, похожие друг на друга, словно зеркальные отражения. Пепельные необычайно привлекательны благодаря контрасту смуглой кожи с серыми волосами и глазами, но эти были столь прекрасны, что стоило бы прикрывать глаза, чтобы не попасть под влияние их чар. Кажется, у Арена появились конкуренты за сердце Асель.
— Госпожа. — Парни одновременно приложили руки к груди и склонили головы.
Так синхронно, что захотелось спросить, не репетируют ли они свои движения. Правда, времени на шутки не было. Я приблизилась к каждому и влила в их рабские знаки магию. Теперь они будут подчиняться мне.
— Я обязательно отплачу вам за помощь моим мальчикам, — пообещала госпожа Ларос, глядя на парней с одновременной тревогой и расстройством.
К моему удивлению, парни трепетно обняли женщину, и на её глаза навернулись слёзы.
— Нужно спешить, — напомнила я, прочистив горло.
На этом прощание завершилось. Наша увеличившаяся компания в быстром темпе покинула здание и загрузилась в карету. Лицо Асель вытянулось от удивления при виде тройняшек в золотых одеждах прислужников салона. Да и Эсмина, тайная тень Элиры, смутилась.
— Едем в посольство, — отдала приказ Элира.
Несмотря на ситуацию, она тихо рассмеялась над реакцией девушек.
Карета тронулась. По пути мы не разговаривали, напряжённо смотрели в окна. Саламандры бежали по улицам, лавки спешно закрывались, слышались крики, вдали виднелись столбы чёрного дыма. К счастью, ехать было недолго, пять минут — и карета остановилась возле ворот посольства. Трое пьяных на вид мужчин бились в них с громкими криками.
— Выдайте девку, пока просим по-хорошему! — невнятно потребовал один из них.
— Откройте немедленно!
— Вздумали скрывать пепельных тварей?!
Один из сопровождающих стражников открыл дверь кареты. Асель выпрыгнула наружу первой и сразу создала копьё в руке. Я вышла следом за ней.
— Освободите дорогу! — потребовала Асель.
Мужчины обернулись, оценили обстановку и, как мне показалось, мгновенно протрезвели.
— Мне воспринимать ваши действия как покушение на собственность посольства драконов? — ледяным тоном уточнила я.
И пьяницы рванули прочь, боясь расправы.
— Ну что, зайдём? — Из кареты вышла Элира.
— Ты не вернёшься во дворец? — удивилась я.
— Как я могу тебя бросить? — рассмеявшись, она взяла меня под руку. — Никто не посмеет напасть на здание, возле которого стоит королевская карета.
— Ты права. Спасибо, Элира, — искренне поблагодарила я, внутренне расслабляясь.
Одна карета действительно может защитить от посягательств лучше, чем десяток солдат.
Мы вошли в здание, а здесь у входа ожидали все мои подопечные. И все как один бросились на колени, стоило мне приблизиться.
— Хозяйка, я провинился, — произнёс самый старший из них, молодой мужчина по имени Азар. — Айя бежала с рынка от преследующего её мужчины, и я посмел ударить его, чтобы защитить.
— Не сердитесь! — взмолилась Айя.
— Мы все виноваты, — заголосили другие.
— А ну встаньте, — потребовала я. — Мы же договаривались: не «хозяйка», а «госпожа». И никакого битья лбом об пол. Тот мужчина жив?
— Мы выбросили его за ворота, но он привёл знакомых, — ответил Азар, поднимаясь на ноги.
Похоже, это те пьяницы.
— Значит, никаких проблем. Он попытался навредить моим рабам, и по законам Конкордиума совершил преступление. Если вернётся, я выставлю ему счёт. Но это потом. Возвращаемся в здание. Двери запереть, окна закрыть и к ним не подходить. Следом спустимся в подвал, переждём у тайного входа на случай, если придётся бежать. А… и принимайте новеньких.
Я указала на своих внезапных подопечных и поняла, что в спешке не поинтересовалась их именами.
— Как вас зовут, кстати?
— Раймар, Саймар, Таймар, — представились они по очереди.
И как их отличать?
— Помогайте. — Я замахала руками, приводя всех в движение.
Пепельные рванули в здание, принялись закрывать и занавешивать окна. Охрана предпочла заняться своими делами: проверить помещения на наличие возможных сюрпризов. Элиру я попросила проследить за работами, а сама в сопровождении Асель и пары стражников отправилась вниз, чтобы распечатать подвал.
