Но выдавать меня замуж за старика? За того, кто был известен на все королевство своим дурным нравом, мстительностью, параноидальностью и, говорят, любовью к жестоким играм?
Он никогда не был женат! Это... Это же какая-то шутка?
Пальцы бессмысленно скребли по стене. Щеки горели. Ноги были ватными, и я тяжело дышать, с трудом удерживая пустой стакан у стенки. Пальцы тряслись.
- Это глупые предрассудки, - отец был зол. Теперь я это почувствовала в полной мере, - герцог жёсткий человек, но он не причинит Кейрин вреда. Мальчишка Альдар первым же отказался от идеи женитьбы, как только я приоткрыл перед ним маленький секрет, который твоя мать так упорно пыталась спрятать от меня...
Как наяву я увидела неприятный прищур глаз отца и услышала свой приговор. Правда, пришлось дважды поднимать упавший на ковер стакан трясущимися руками, но это мелочь, недостойная упоминания.
- Кейрин пуста. Увы, она никогда не станет матерью, а герцог не желает иметь прямых наследников. Он идеальный кандидат.
Пол ушел из-под ног.
Уши заложило, и мне показалось, что мир быстро-быстро вращается вокруг. Но я всегда была упрямой и упорной, всегда шла к своей цели до конца, поэтому и сейчас снова заставила ледяные непослушные пальцы сжаться на стекле - и превратилась в слух.
- Это печально, - послушался негромкий голос Герида, - но мы могли мы пощадить малышку и оставить ее в семье...
- Приживалкой? - Откуда столько яда в голосе отца?
- А, может, все дело в том, что ты подозреваешь мать в измене? И не можешь ей этого простить, впервые не можешь вызнать правду, да, отец? Что-то скрылось от ока главного мага его сиятельства? - Герид засмеялся, но в его смехе было слишком много горечи.
Мое сердце покрылось льдом.
Воистину, некоторым тайнам лучше никогда не видеть свет.
Я не верила тому, что услышала.
Где-то далеко, в другом мире, раздались поспешные шаги и голоса прислуги. Я вернула стакан на место, проверила, не наследила ли, и вернулась в проход.
Это хорошо, что сейчас я могу провести в каменной клети минуты, так нужные для раздумий и понимания.
Моя счастливая семья оказалась иллюзией. Моя жизнь оказалась иллюзией, как и все представления о людях вокруг.
Леди Кейрин - пустышка? Леди Кейрин - байстрючка? Жена Душегуба?
Ногти распороли ладонь. Брызнула кровь.
Изнутри поднялась странная щекочущая волна. Злость. Недоверие. Отчаяние. Надежда на то, что вот сейчас я помотаю головой, встряхнусь - и проснусь в мире, где Альдар Лескорр сделает меня своей женой.
Но я уже знала точно. Предательство отца ранило гораздо сильнее, чем решение эйри Лескарра. Наследнику древнего рода не нужна жена-пустышка.
Нет, отец наверняка не выносил сор из избы, не говорил прямо. Но иногда достаточно лишь намека.
Моя дочь больна... Боюсь, она не сможет составить выгодную партию на этой ярмарке по торговле женами и невестами.
Что-то незнакомое, злое, острое росло и ширилось во мне. Именно оно заставило встать и привести себя в порядок.
Прислушаться к шуму в коридоре. Дождаться, когда он стихнет, когда отдаляться голоса отца и брата.
И лишь тогда выскользнуть из прохода - чтобы бегом добраться до конца коридора, пройти по лестнице наверх и по коридорам слуг выбраться в сад.
Слез у меня тоже не было - только странная пустота и отчаянная решимость за себя бороться. Сделать что угодно, чтобы...
Холод нахлынул резко, заставив сердце и язык занеметь. Огладил кончики пальцев, мягкой пока лапой.
Прошуршал по полу. Обхватил грудь.
А потом я услышала пронзительный мяв и из кустов - из прекрасных маминых роз - высунулась здоровенная кошачья морда. Шевельнула усами, сощурила хищные янтарные глаза, показав кончик здоровенного упитанного хвоста и...
- Ну что, орать будешь? Или пропустим эту стадию и сразу перейдем к интересному - к знакомству хранителя и его мага? А?
Тиарграт
Тиарграт Кальсиар медленно сжал подушечками пальцев виски, надеясь, что головная боль сейчас затихнет.
Ещё немного - и она пройдет. Так было всегда. Расплата за его дар. Дар, к которому он... привык. И который сумел полюбить, очарованный его мрачной красотой.
- Зачем Владыка отсылает тебя в Дардию? Не вижу в этом никакого смысла, Тир! - Возмущенный голос матери вырвал из задумчивости.
Вот и она.
Прекрасная и блистательная Леорика Жайерин Кальсиар, Жемчужная драконица. Светлые волосы убраны в высокую прическу, кожа мерцает лунным серебром, глаза мечут молнии. Даже по щеке леди ползет чешуя! От злости.
- Моя дорогая леди, меня зовут дела службы, - он встал и склонился, целуя ладонь матери. Дракон завибрировал, заурчал внутри, словно извиняясь, - увы, рассказать не смогу, вы же понимаете...
- Развели секретность. Я ещё поговорю с твоим дядей по поводу его маниакального стремления сделать службу империи едва ли не круглосуточной! В конце концов, я хочу ещё увидеть внуков! - Проворчала леди.
Глаза матери сияли теплым чувством, которое он видел в них не так уж часто..
Сейчас она не показывала, что ей неприятна его магия, что она может ее обжечь. Только погладила легонько по голове - как в детстве.
Непослушные темные пряди волос рассыпались по плечам.
- Тир, я...
Он подавил вздох. Очень сложно противостоять дорогой тебе женщине, когда она чего-то сильно хочет.
- Ты придёшь на церемонию Лотоса твоего брата четвертой линии? - робкий вопрос.
Робкий для блистательной леди и прославленного боевого мага.
Она знает, почему он не хочет, не готов и вряд ли будет готов. И можно называть это как угодно, можно лживо прятать глаза и говорить о судьбе, но для него это не судьба – а очередное предательство.
- Ты хочешь спросить, приду ли я на обручение моего родича и женщины, которая клялась быть с моим братом по Ордену, с таким же некромантом, как я сам, до самой смерти и таяла в его объятиях? Которая обещала ему себя, но стоило зову моего «брата» ее коснуться, стоило этой вашей клятой истинности пробудить в ней желание - как прежние клятвы перестали хоть что-то значить?
Это было грубо. Жестоко. Он не должен был так разговаривать с той, что принимала его таким, какой он есть. Ну… старалась принимать. Каким именно «не таким»?
Ущербным для других. Потому что у тех, кто работает с мертвыми, не бывает истинной избранницы.
И пусть у других драконов ещё есть шанс продолжить род с другой. Неистинной, но все же любимой. Есть, пусть такая вероятность куда меньше.
Есть, но... ни этой возможности, ни истинности для таких, как Тир, не существует.
Ах, какая жалость, что эта слюнявая чушь про "всего один взгляд", "прикосновение" или, скажем, "поцелуи слаще золотого вина рахси" - не для него.
Быть рабом этих инстинктов унизительно и глупо.
А-морры были лишены благоговения перед женским родом. А-морры были единственными, кто касался чужих жен, не вызывая яростного рычания и желания немедленно уничтожить соперника.
Тени Владыки. Лучшие воины. Искусные маги. Безжалостные и непобедимые.
У них не было пары, не было детей. А если кто-то и заводил жену из людей, то мало какая женщина отваживалась долго прожить рядом с источником смерти - или быстро увядала.
- Мне нужно идти, маэ. Прости за резкость. Это все усталость, - он прикрыл глаза, коротко кивнул и сбежал, лишь краем глаза зацепив зеркало.
Оно угрюмо показало бледное лицо с резкими скулами, раскосые черные глаза, в глубине которых мелькнула лиловая искра, тени под ними, бледные жёсткие губы, заострённые уши и серебристо-черную чешую на висках. Черные волосы забраны в хвост, и где-то там прячется его маленькая тайна.
Седые пряди. Последствия работы на грани выгорания.
Губы растянулись в жёсткой ухмылке сами собой, пока он стремительно двигался по коридору.
Новая задача Владыки была проста и понятна - на первый взгляд.На границе с людьми стало неспокойно. Встают погосты. Не уходят за грань мертвецы. Оборачиваются топью кладбища. А недавно патруль обнаружил целую деревню... мертвую. Жители словно замерли, пораженные неведомой силой там, где она их застала. У сохи и на кухне, у колодца, на поле со скотиной, в избе...
