Кошачьи запросы росли! Я представила, как иду по улице и отчаянно кричу:
- Принц! Принц, ты где?!
Учитывая, что наследник Его Величества Бернарда Седьмого был возраста моего отца, худ как щепка, рыж, бородат и обладал внушающим благоговение сочным басом...
Нет, боюсь, что это могли бы счесть изменой королю.
- Виконт звучит гораздо интереснее! - Постаралась я заметить как можно беспечнее, пока кошачья морда пристраивалась у меня на коленях в поисках "почесать".
Тяжёлый котик.
- Ну лаудно, - Виконт прикрыл глаза. Заурчал мощно и басовито, наводя на мысль, что Принцем он тоже быть вполне заслужил.
Его неторопливость заставляла подрагивать от нетерпения. Я не знала, что делать. Бежать в никуда было немыслимо - это было ничуть не лучше замужества с Душителем. Но что я могла сделать ещё?
Срочно выйти замуж?
- Слушауй внимательно, глупенькая маленькая некрома-унточка. И не говори потом, что я тебя-у не предупреждал.
Кем он меня назвал?!
Я, почти не думая, зарылась пальцами в густую теплую жёсткую шерсть.
Холодно. Так холодно...
- Твоя сила проснулась и позвала, - умные жёлтые глаза внимательно смотрели на меня. Их взгляд был слишком похож на человеческий, - ва-ус таких мало. Тьма приходит лишь в души, изначально ей посвященные, либо в души тех, кто сломан, раздавлен, погребён под своей ненавистью - но из последних выходит мало чего хорошеуго...
Котик прикрыл глаза и лениво повернулся, подставляя грудку. Чеши, дева, чеши!
- Я сломана? - Наверное, мой вопрос прозвучал глупо и жалко. Я была растеряна и унижена, я потеряла веру в силу родственных уз, но... Я не ощущала себя раздавленной.
- Не...мрррр, ооо, вот так ещё! Справа, да, у передней лапы почешиу! - На меня благосклонно посмотрели.
А потом я наблюдала за тем, как задние лапы, эти толстые пушистые чулочки, дёргаются, грудка ходит ходуном, а котик парит на волнах эйфории, урча, как стадо очень диких шрауссов.
Пальцы раз за разом зарывались в шерсть, сердце успокаивалось. Кошист - лучше любых чародейских зелий, которые глотала мама!
- Так вот, котенок, - толстая колбаска хвоста привлекала меня почему-то больше всего. Короткий, пушистый и очень упитанный - руки так и тянулись помять... - Неут! Мы ещё не настолько близко знакомы, - ревниво не дали мне погладить главное кошачье сокровище.
- У меня мало времени, - в висках стучала кровь.
- Кровь и магия в тебе - твое наследство. Неотъемлемая часть. От рождения тьма пришлау к тебе, но была слаба и спала. Что-то разбило ее оковы. Пробудило. И в этот момент я, как свободный колдовской хранитель, - белая лапка с пальчиками, внутри которых прятались острые когти, ткнулась мне в руку, - принял зов и последовал за ним.
- Ты хочешь сказать, что я настолько сильный маг, что мне нужен помощник? Что я - как ты сказал - некромант? - Я нахмурилась.
Грудь распирало, пальцы леденели, все чувства были тесно переплетены и перемешаны.
Некромант. Я почти ничего не знала об этих магах. О них не говорили в приличном обществе. Их не принимали на светских раутах. По крайней мере, у нас, в Норитоне, втором по величине городе королевства.
Все, что я знала - эти маги были как-то связаны с мертвецами. Поднимали кладбища? Общались с призраками?
Мои знакомые, такие, как леди Сваэн, дочь градоначальника, или леди Далиэ, дочь главного мага, уже бы упали в обморок от отвращения.
"Грязь, кровь, эти ужасные мертвые... Фу-у, какой кошмар! Это так неэстетично!"
Я никогда не сталкивалась с этой магией. Мне было страшно, но ещё больше - интересно. Жутко. Жутко интересно.
Наверное, в чем-то это было желание поступать вопреки всему, чему меня учили. Я была плоха для вас. Покорная дочь оказалась дурна лишь своим происхождением (которое не было доказано, уж я-то знаю своего отца).
- Так, котёночек, я смотрю глазки у тебя-у засверкали, - засмеялся-зафыркал кот, показывая острые крепкие клыки в пасти, - ну смотри-у... Ты пока ещё личиночка некроманта, прелесть мояу. Гусеничка в куколке. Вылупится или нет - сложно-у сказать. Но для того чтобы все это заработало, чтобы ты смогла стать магом... - меня одарили прищуренным взглядом.
Шершавый язык неожиданно коснулся ладони.
- Учиться надо-у. Я-то хранитель, и весь мой род хранители-у, помощники, наста-увники. Юных успокаиваем, не даём впасть в истерику и пол кладбища собра-уть.
В виски стучалась боль. Все были слишком странно, слишком расплывчато, и снова я оказывалась перед пугающей необходимостью самой принимать решение.
Папенька, чтобы вам ваш чай любимый с рулетом малиновым несварение устроил! И неважно, что не подобает так говорить!
Я сжала зубы, стиснула пальцами край юбки и впилась взглядом в замершего котика. Кажется, он почуял неладное, но сбежать не успел.
Мои пальцы сомкнулись на хвосте. Я не думала о том, как это рискованно. Не думала о том, что лесной кот - хищник. Что может ударить лапой, расцарапать до крови, даже загрызть!
Я была не в себе от испуга.
- Мур-рочка! - С истошным воплем взвился огромный зверь.
Я упала на попу и прокусила губу, чтобы не разрыдаться.
Не стану плакать. Больше никогда не стану вести себя как раньше.
- Прости. Потом, когда я буду вне дома, можешь даже покусать. А сейчас скажи, куда можно пойти магу, если меня хотят выдать замуж за старика-садиста, отец считает бастардом и, возможно, моя магия не такая, как у него, именно поэтому? Как избежать замужества и выжить? Это ты мне можешь сказать, хранитель? - Мой голос всё-таки сорвался.
А потом я протянули руки, обняла опешившую пуховую подушку - и всё-таки разрыдалась, как потерянный птенец.
Соленые горькие слезы жгли лицо и прочищали голову.
И к тому времени, как я закончила плакать и извиняться, а Виконт - меня утешать, у меня родился план.
Маленький, робкий, пока ещё едва заметный - наметанный грубыми штрихами.
Для того, чтобы сориентироваться и понять, как мне поступить, нужно время.
Я не знаю, как скоро отец заговорит со мной о замужестве, но, очевидно, скоро. Ведь Эйви выходит замуж, а младшая не должна этого делать в обход старшей.
Для того, чтобы получить отсрочку, да ещё и дающую мне свободу действий, мне нужно было... заболеть. Но не инфлюэнцией, не горячкой, а, быть может, лёгкой простудой? Или нет?
Что не позволит вытаскивать меня из дома и тревожить по пустякам?
Кош, услышав мои рассуждения, восторженно мякнул:
- Котёночек, а ты вполне обучаема! Глядишь, вырастим ещё из тебя мага! Слушай котика, котик плохого не посоветует! Котик сразу плохому научит!
***Второй день я лежала в постели. В первый у меня случилась "горячка" - я попала под сильный дождь, любуясь на мамины розы в саду, да вдобавок упала и сильно ушибла ногу - подозревали "трещину".
Дождь весьма удачно налетел на самом деле - хоть я и переждала его в беседке - но выйти и демонстративно промокнуть успела.
Упасть в самую грязную лужу, порвать и испачкать платье и начать громко рыдать и стонать - оказалось тоже несложно.
Откуда только взялся этот актерский талант, когда сердце заходилось птицей!
А вот "горячка" и "трещина" с которыми пока безуспешно боролся наш семейный целитель - важный и надутый шед Вольц, были уже делом лап моего хранителя. Не знаю, как кот это провернул.
Вернее, все, что я видела - это то, как прямо на моей коже когтем начертили две извилистые закорючки. Они задрожали - и растаяли под мое шипение - было больно. Никогда в жизни я ещё не ранила себя - разве что в далёком детстве.
Да, было больно и неприятно, но когда мы закончили, то я ощутила удовлетворение. Я справилась. Как сказал Виконт - в ранки попала его магия, сделав заживление мгновенным. Ускорив "ре-ге-не-рацию"!
- В нужный момент я активирую руны, которые сейчас растворились в твоей крови - и вызову эффект "болезни". На самом деле это будет что-то вроде объемной и очень достоверной на всех слоях иллюзии, - довольно проурчал он. - Не бойсяу, котенок, я от тебя никуда не денусь - и маги меня не почуют. Ведь ты и я - сейчас одно целое. Все-у получится.
