Жутковато. И опасно, как все неизвестное.
Владыка знал, как сильно Тиарграт мечтает вырваться из удушающих объятий столицы - и поэтому в ответ на запрос человеческого короля решил послать лучшего стража.
Зверь встрепенулся и заворочался в груди, обдавая холодом.
Да, во дворцах хватает смертей и их эманаций.
Не всем же бабочек ловить.
- Вот ты где, Тир! Я тебя обыскался! - Раздался весёлый звенящий голос, когда он почти пересёк двор и добрался до гаурятника, где дремал его верный друг.
Впрочем, это был один из немногих драконов, которых Опаловый лорд не просто терпел рядом с собой - был действительно рад видеть.
- Тир, чего такой смурной? Опять матушка пилила? Леди никому не позволит избежать своей удушающей заботы, - засмеялся друг, сверкая удивительными охристо-оранжевыми глазами.
Впрочем, Кейаргант Ардантэ весь был "пылающим", под стать своей родовой фамилии.
Огненно-рыжая длинная коса, смуглая кожа, охристые глаза. Гибкий, слишком мелкий для драконов и смертельно опасный вспыльчивый хищник с мнимо ласковой улыбкой.
- Давай мы пропустим разговоры о моих родственниках и перейдем к тому, зачем ты меня нашел, Кей? - Голос прозвучал сухо и резко, но они оба знали, что это не попытка хамства, а усталость.
- Совсем достали? - Пламенная коса тоже казалась потускневшей. - Впрочем, здесь это могут. А я ведь обещал, что нерадивых слуг злобные мстительные призраки первых неудачливых поваров древнего Владыки будут преследовать до скончания века, - утробным голосом заметил друг и угрожающе щёлкнул челюстью.
Где-то раздался испуганный вскрик.
Слуги неисправимы.
- Так что случилось, Кей? - Повторил он вопрос.
- Случилась моя мамаша, которая вдруг вспомнила, что ее сын все ещё наследник рода и умоляет меня отказаться от титула в пользу - подумать только - моего племянника, представляешь? Ах, сын Сиеллы такой милый мальчик, настоящий Огненный...
- Читаем между строк - не то, что ты? - Мрачно усмехнулся Тир.
А-морры не должны возглавлять род. Негласный закон. Пять лет со дня смерти отца Кея. Время поджимает...
- А я послал их на кладбище с умертвиями в кости играть, - отзеркалил усмешку друг. - Это моя последняя выездная миссия. После нее Риаргар обещал мне клан и полное право вето в отношении моих разборок с аристократами.
Тир беззвучно усмехнулся. Владыка умеет подкупать, не так ли?
- Ты расстался с мечтой доказать всем на свете, что такие как мы способны на истинную любовь и прочую сентиментальную чушь? - С долей безнадёжности уточнил он у друга.
Лёгкий на подъем, азартный, мстительный, весёлый и внешне совершенно не похожий на дракона Душ Кейр обычно собирал вокруг себя цветник. Казалось, даже его сила был неспособна отпугнуть претенденток на сердце, печень и хвост лорда-хранителя одного из самых богатых кланов империи.
Но Кей как будто чего-то ждал. Так, как ждут, наверное, только эту сказочную настоящую любовь.
- Кто сказал тебе такую глупость, Тир? - Огненный лорд тихо и холодно засмеялся.
Брызнули искры. В гаурятнике зарычали.
- Мне не нужно ничего доказывать. Ты и сам это поймёшь, - заметил этот сумасшедший, - а пока - по пинте гаррского пива - и домой? Завтра выезжаем.
Выезжаем, - криво усмехнулся Тиарграт своим мыслям.
Ему не было больно. Его эмоции не играли никакой роли. Он просто хотел взвиться в небо, выпустить дракона - и послушать снова песни ветров и земли.
Пламенный немного старше, он всегда легче шел против толпы и чужого мнения.
Тиарграт сильнее. Его происхождение играет слишком большую роль и незримо давит.
Он так задумался, что на реплику друга:
- Заодно поможешь мне кое-кого найти, - только отмахнулся.
- Хорошо, как скажешь. Но лучше всего, если у тебя будет хотя бы вещь того, кто тебе нужен, не говорю об адресе, - подколол, уже мысленно готовясь к непростой работе среди людей.
На то, что его Смерть заворочался и зарычал, Тиарграт не обратил внимания. Он просто хочет свободы и полета. И скоро получит их. Не к чему принюхиваться...
По возвращении ему ещё предстоит выполнить волю Владыки и найти себе подходящую смертную жену.
Ведь он должен быть образцом для подражания, не так ли?
Глава 2. Кошачьи планы.
Уже пять минут длилась немая сцена.
Мы с котиком играли в гляделки. Пока побеждал котик - я не могла не моргать, а усатая морда как будто вовсе не шевелилась.
- Посмотри на меня, эй! - Мне нагло помахали лапой. - Я все ещё тут, если тебе вдруг кажется, что я сейчас растаю, как сон, или лорд на белом аргамаке, то нет! Я тут! Дикий, но невероятно прекрасный зверь в самом расцвете кошачьих возможностей, мрряу!
К тому времени из кустов появился "расцвет". Весьма пушистая "кость" в самом расцвете, откуда торчал хвост лопаткой, четыре пушистые меховые лапы в белых гольфиках, круглая голова с треугольными ушами и... И все очень самодовольное, нахальное и осторожное.
Котик смерил меня ещё одним взглядом. Как будто пытался понять - нужна ли ему эта странная, зареванная и всклокоченная девица вообще?
А я... Я не было глупа, хотя мое образование, как и образование других женщин благородного происхождения было весьма узкоспециальным.
Нас учили вышиванию и плетению кружевом, учили вести хозяйство, музицировать, танцевать, развлекать беседой гостей и быть хорошей, правильной женой.
Выйти замуж и подарить мужу одаренного наследника - вот главная задача каждой леди.
Я была прилежной леди. Мой магический потенциал оценивали как средний, но развить его, разумеется, никто не пытался.
Мать научила нескольким простеньким бытовым и косметическим фокусам - и этого было довольно. Так - от матери к дочери - юные аристократки и получали свои небольшие умения.
Мужчины же обучались с учителями, а позднее - в высших учебных заведениях, если желали получить от жизни нечто большее, чем место по наследству.
Но это все мелочи. Мои мысли не о том. Хранители магии - о таком я попросту ничего не слышала! Как и о существовании говорящих котов.
Если бы этот день не сложился так, как... сложился, то я бы сбежала прочь, не желая ввязываться в авантюру.
Как подобает леди.
Но во мне бурлили злость, ярость, страх и отчаянное желание что-то изменить. И пьянило это куда хлеще тех нескольких глотков игристого вина с пузырьками, которое открывали по праздникам.
Именно поэтому я окинула кота внимательным взглядом ещё раз, подобрала юбку - и решительно проговорила:
- Кто ты такой? Как тебя зовут и зачем ты пришел ко мне? Почему ты назвал себя хранителем?
Мой голос звучал хрипло от слез, совсем не весело и звонко.
Но мне было это безразлично. Весь мой мир, все мое существо сузилось до единственной цели - избежать участи, которую мне уготовал отец.
Нужно будет поговорить с мамой, обязательно.
Возникло странное ощущение, что времени совсем мало, что ещё немного - и я ничего не смогу изменить!
- Та-ук... - кот был огромен! Кажется - почти мне по колено. Лесной хищник, не домашний ласковый зверь.
Дрогнули влажные ноздри, уши прижались смешно к голове, а потом он начал важно устраиваться, при этом размещая лапки прямо на упитанной лопатке хвоста.
Я не выдержала - улыбнулась. Это было настолько мило и забавно, что кот перестал вызывать опасение. Может, именно этого он и добивался?
- Значит так, красаувица. Отвечаю по порядку... Да, лапы мёрзнут, я их греую. У вас, людей, лапы тоже мёрзнут - вечно на них что-то надеваете, - возмущённо заметили мне.
Котики покоряют сердца незаметно. Одним взглядом. Движением уса. Протяжным "фрррмяу". Или "ур-ур-урррр".
- Зови меня...
В этот момент он настолько напомнил мне одного надутого важного лорда, что я не выдержала:
- Виконт?!
- Мррм... - меня одарили укоризненным взглядом, - можешь меня так называть... ладно. Мне нравится. Но ты могла бы назвать меня и Принцем!
