Три стрелы в его сердце (СИ) - Лотос Алена

Деревенька была маленькой, но очень дружной и ухоженной. Случались в ней и лихие времена, и даже голод, но местные крестьяне были уверены, что все это суета и лишь малые несчастья. Деревня стояла совсем недалеко от Заповедного леса – и данное обстоятельство лишь укрепляло веру жителей в собственном оберегаемом положении. Еще им очень везло на ведьм. Те имели обыкновение селиться возле Заповедного леса, как раз рядом с россыпью деревень. Или это деревни появлялись рядом с лесом и ведьмами – кто ж теперь правду отыщет?..

До ярмарочного дня было еще далеко, да и купцы редко наведывались в отдаленный Зеленый Дол. Чаще всего жители деревни снаряжали за покупками одного-двух самых честных мужиков и отправляли их с поручениями и деньгами за покупками. Поэтому Еве пришлось в очередной раз нарушить собственное правило – как можно меньше общаться с местными жителями вне работы – и постучаться в ворота одной из хозяек. Андра́да славились как непревзойденная птичница и добродушная женщина, оттого Ева решила обратиться к ней за помощью. Вдруг повезет и ее не прогонят. Голодная смерть Еве не грозила, но все основные припасы походили к концу, а сокровища лесной кладовой еще не успели вызреть.

Ворота отворила сама Андрада, высокая и дородная крестьянка. Широко улыбнувшись Еве, женщина с поклоном пригласила ее на двор. Затем она обмахнула ведьму белым платком, коснулась своего правого плеча и протянула для пожатия левую руку. Следуя сельской традиции приветствия гостей, Ева обхватила протянутую руку за запястье и получила ответное рукопожатие. Довольная Андрада промолвила:

– Доброго здоровья тебе, Ева. Ждала тебя которую неделю, сама подойти не решалась. Да ты уж, наверное, и сама в курсе.

– И тебе не хворать, Андрада. Сердечно извиняюсь за то, что не почувствовала, что нуждаешься во мне, но не было мне ни знаков, ни примет, – как полагается ответила Ева. Хоть она и попривыкла к простым деревенским обращениям, но некоторые странности и обычаи все равно были ей в новинку.

– Правда, что ли? – искренне удивилась Андрада, уперев руки в бока. – Значит врала мне бабка, когда говорила, что любая ведьма почует, коли звать ее будут.

– Я не ведьма. Я – знахарка, – мягко поправила Ева. Где-то на самом краю сознания она уже принялась жалеть, что вообще переступила порог этого двора.

– Да нам-то все одно! – махнула рукой Андрада и жестом поманила за собой Еву под тень придомового навеса. – Ну раз уж ты все равно здесь, так слушай, дело у меня к тебе есть! Сказывали в свое время старухи, что ведьмы гадать умеют. Так ли это?

– Так, – кивнула Ева. Она села на предложенную хозяйкой деревянную скамейку и впервые за весь день смогла немного передохнуть. Ноги ужасно гудели от долгой ходьбы.

– Помоги мне дочку сосватать! – выпалила Андрада, большими карими глазами вглядываясь в лицо Евы. – Точнее не так, помоги сперва жениха ей хорошего высмотреть, а затем и сосватать! Она же у меня и красавица, и ладная, и хозяйство вести умеет, а задержалась в девках. Ей хоть и всего девятнадцать годков – а в нашей семье все женщины и того раньше замуж выскакивали! Все приметы говорят, что есть где-то суженый то ее, рядом бродит, да все мимо нашего двора. А я тебе за это чего хочешь дам!

– «Чего хочешь» мне не надобно, – пробормотала Ева, не поднимая глаз и не глядя прямо на Андраду, и призадумалась.

Предложение очень привлекательное, но гадание на образ жениха всегда связано с большим риском. К тому же, оно предполагало тщательную подготовку. Однако именно в этот день Ева оказалась на пороге нуждающейся женщины и могла рассеять ее нужду, а значит, этого хотели сами духи. Значит, отказать нет никакой возможности, если она не хотела навлечь на себя гнев высших сил.

– Я помогу тебе и твоей дочери, – наконец, ответила Ева. Андрада собралась было схватить знахарку за руку и начать благодарственно трясти, но Ева подняла голову и, глядя прямо женщине в глаза, твердо проговорила. – Пришли ее ко мне перед закатом в ближайший же нарождающийся месяц. До этого времени вели волос и ногтей не стричь, тяжелой работой не заниматься, в зеркала не смотреться. Пусть с собой возьмет белую рубаху и вышитое полотенце. Все поняла?

Андрада, как завороженная, смотрела Еве в глаза и только кивала.

– Хорошо. О плате с тобой после договоримся, как дело выгорит.

– Спасибо тебе, Евушка! Удружила! Солнцем летним материнское сердце осветила! – заголосила Андрада, прижимая руки к груди.

– Да полно, Андрада, не сделано еще ничего. Ты мне лучше вот на эти монеты яиц дай, молока, муки да мяса куриного.

Долго еще Андрада препиралась с Евой. Счастливая хозяйка все норовила вернуть знахарке деньги за продукты. Но Ева упорно стояла на своем, поэтому Андрада положила в корзинку знахарке от себя еще конфет, пастилы да кислых ранних ягод ваго́зки. Бутылку домашнего вина Ева выложила из корзинки сама. Заповедный лес не любил, когда знахарки, живущие рядом с ним, употребляли алкоголь.

Нагруженная провизией, Ева вскоре покинула деревню и по широкой тропинке направилась в сторону леса. В воздухе уже чувствовался запах близящегося лета. Он был в цветах, в пряных полевых травах и сорняках, в пролетавших мимо бабочках и стрекозах. Ева шла медленно. Под ее ногами мягко приминалась земля, богатая и плодородная. Она наливалась силой и готовилась принести добрый урожай. Солнце ласково грело весь мир, как нежная любящая мать.

Вокруг расстилались поля. Еще не раскрывшиеся золотые головы подсолнухов наполнялись живительным светом и силой, тянулись вверх и ввысь. Молодая пшеница, невысокая да ярко-зеленая, набирала колоски, похожие на бусины малахитового браслета. Мерно гудели редкие пчелы – их время пока не пришло, но каждый день они вылетали на разведку и готовились к трудовым летним будням.

Ева закрыла глаза и шла теперь практически на ощупь, лишь каким-то десятым чувством распознавая дорогу. Ей было хорошо. Так хорошо, будто все треволнения и страхи последних лет никогда не существовали, будто самыми большими трудностями в ее жизни были сломанная нога теленка и неотысканный жених. Она дышала полной грудью, вдыхая сиюминутную сладость бытия и выдыхая воспоминания и тревоги. До леса и до нового дома оставалось совсем немного. Кончались поля, со всех сторон к дороге подступали дикие кусты и молодые деревья.

[ image3 ]

Вдруг под ногой хрустнул камешек, а слева громко зашевелились ветки. Ева распахнула глаза и, интуитивно защищаясь, выставила перед собой корзинку с продуктами. Из-за кустов выходили трое здоровенных лбов. У одного в руке была дубинка, которой забивают скотину, у двух других – по острой длинной косе. Сердце Евы юркнуло в пятки, застучало громко-громко. Никто из местных не рисковал не то, что нападать, даже слишком явно выражать неприязнь к «ведьме» словами! А эти молодцы, кажется, настроены решительно.

– Что вам нужно, молодые люди?

Ева первой начала беседу, чтобы захватить инициативу. Она попыталась напустить на себя самый расслабленный вид и в то же время ужасно радовалась, что длинное платье скрывает задрожавшие коленки. Девушка умела колдовать, но ее знания и умения были сосредоточены на лечении, а не на калечении! В прошлой жизни, которую Ева так стремилась забыть, защищать себя приходилось словами, а не оружием.

– Дык вот, слышали, что в наших краях ведьма завелась, – отвечал тот, что держал в руках дубинку.

Ева присмотрелась к нему повнимательнее и заметила общие черты с Ро́лдо, абсолютно толстокожим крестьянином, к которому все местные обращались ради забоя скотины. Вероятно, это был его сын.

– И что же? Мешаю я тебе? Али захотел масла от прыщей? Так заходи послезавтра, я тебе сварю! – усмехнулась Ева.

Юнец весь покраснел, а его товарищи заржали, видимо, замечание Евы попало в самую точку. Через мгновение подельникам прилетело по такой затрещине, что девушка вздрогнула.

– Не надо мне твоего масла! – выкрикнул оскорбленный. – Ты, говорят, бесовскими практиками занимаешься, а вся деревня тебе потакает! Если сама не уйдешь, то мы тебя прогоним!