— Что? — спросила тихо, стараясь не выдать своего разочарования из-за сорванного подслушивания.
7
— Ты пойдешь?
— Куда?
— А еще на меня обижаешься, что я не слушаю! — возмутилась дриада, но потом все же сжалилась и пояснила. — Ребята говорят, что завтра в лагерь приедет профессор Брукс. У нас будет практическое занятие в лесу по заготовке компонентов для составов. Желающие идут, остальные могут остаться в лагере. Ты как?
— Конечно, пойду!
Профессора Брукса я любила. Несмотря на его скверный характер и своеобразное чувство юмора. Благодаря ему я существенно пополнила копилку знаний и тайных ухищрений для улучшения составов алхимических зелий. Методы у профессора отличались жесткостью, зато действовали безотказно!
— Ну, ла-а-адно. Тогда и я пойду, — вздохнула подруга, для которой каждая вылазка из лагеря превращалась в трагедию.
— Если не хочешь, не ходи. Я все расскажу и поделюсь припасами. Ты же знаешь.
— Знаю, — несчастно вздохнула девушка, — но мне неудобно тебя просить. Тем более с нами будет профессор. Что может случиться?
— Все, что угодно, — зловеще прошептал неугомонный Родзи. — Одна из контрольных точек выйдет из строя, в стене появится брешь, через нее пролезет монстр, догонит вас и съест. Или у кого-то из боевиков случится выброс, в стене появится брешь, через нее пролезет монстр, догонит вас и съест. Или…
— Или кто-то случайно подсыплет тебе в отвар злой травы, в стене появится брешь, через нее пролезет монстр, догонит тебя, но есть не будет. Побрезгует! — шикнула на него недовольная Лиззи, вызывая у сидящих девчонок смешки.
— Ну и пожалуйста, — обиделся боевик, демонстративно отодвигая от нас свою кружку. — Я же о вас забочусь!
— С каких пор запугивание стало заботой? — спросила наша староста.
— Если бы это действительно было только запугиванием, — раздался над головой голос Париса — старшекурсника из алхимиков. — У меня брат работает в министерстве. Он сказал, что на прошлой неделе случился прорыв недалеко от академии «Третьего Рубежа». Так глупо вышло… Там на границе паслось стадо огнебыков. Какая-то тварь их напугала, и волна хлынула на стену. Барьер не выдержал и случился прорыв. Огнебыки оказались на нашей территории и рванули в лес. А следом за ними — мертвяки. Пока всех перебили, огнебыки успели добраться до близлежащего села… К тому моменту, как всех отловили, а границу восстановили, село сгорело дотла. Лес тушили еще три дня.
— Какой кошмар, — выдохнула Лилия испуганно, вцепившись мертвой хваткой мне в руку.
— Я не слышала об этом инциденте, — нахмурилась староста.
— О нем не распространяются, — хмуро произнес Парис, покосившись на дядюшку Таймора. — Правительство замалчивает многие прорывы, чтобы не вызывать панику у населения. Так что пока вы здесь — не расслабляйтесь.
— Спасибо за позитив на ночь, — пробурчала я недовольно, придвинувшись к дриаде и обнимая ее за плечи. — Не бойся, все хорошо.
— А вдруг…
— Без вдруг, — оборвала резко, серьезно глядя ей в глаза. — С нами ничего не случится.
— Угу, — расстроено кивнула подруга, и уткнулась взглядом в пламя костра.
Как еще её утешить я не знала. Она была хорошей и милой девочкой, но очень впечатлительной. Даже в академическом бестиарии старалась держаться подальше от клеток, вздрагивая от каждого шороха. И ее можно было понять. Семья Лилии — потомственные алхимики. Они никогда не сталкивались лицом к морде с монстрами. Вели спокойную и сытую жизнь, снабжая правительственные организации нужными составами и торгуя в своей лавке. Для них любое проявление существ, будь они даже безобидными созданиями, являлось страшным событием.
Очень надеюсь, что они никогда не встретятся с мертвяками. Не почувствуют запах тлена и разложения. Не увидят перекошенные морды монстров. Не пройдут через то, что пришлось пережить мне…
Еще некоторое время посидев у костра и уже без аппетита закончив ужин, мы разбрелись по своим палаткам. Ночь обещала жуткие кошмары прошлого.
Эйдан Алмаз Драгоценный, левая Лапа армии
Весь доклад командованию занял не больше двух минут. В качестве подтверждения предоставил магический слепок места. В другой ситуации я бы гордо промолчал и сам разобрался с неведомой тварью, но…
Теперь я был обычным человеком с крупицами магии.
Боевые подвиги остались в далеком прошлом. В тех временах, когда я еще был драконом. Мог одной лапой смести целую армию мертвяков и выжигал пламенем всю скверну. Теперь же все, что я мог — рассчитывать на артефакты, меч и свои навыки. Но…
Во мне жила наивная надежда, что однажды все изменится. Я смогу справиться с проклятием, что выжирало магическую суть и вернуть дракона. Но пока… Пока стоило разобраться с тем, кто на меня напал. Таймор очень серьезно относился к безопасности подопечных и всегда проверял даже самые странные донесения.
— Как сам? — спросил командир, когда я закончил.
— Мелкие ушибы. Ощущение, что эта диверсия была направленна на разрушение барьера. А я так — попал под раздачу.
— Разберемся, — серьезно кивнул начальник, и я даже не сомневался — он действительно разберется.
Любая угроза на границе сулила проблемы княжествам и всей империи. Каждый из прорывов нарушал структуру барьера, вынуждая превращать некогда плотное полотно в ткань с заплатками. Уже не столь прочное, а оттого опасное.
И это напрягало. Когда барьер только создавался, мы надеялись на более долгий срок службы. Если не десятилетия, то хотя бы несколько лет спокойствия. В итоге не хватило даже на год…
Некроманты делали все, чтобы пробиться к нам. Получиться доступы к источникам магии каждого народа и уничтожить их. И так уже не протяжении пяти сотен лет. С того момента, как произошло Слияние и люди получили магические способности.
Наверное, в какой-то мере я мог их понять.
Мой народ, спасаясь от гибели, силой изменил мир людей. Наш приход вызвал множественные катаклизмы, что привело к глобальным изменениям. Для коренных жителей это было трагедией. Разрушением привычной жизни и мира.
Те, кто сумел принять в себя элементалей и овладеть магией — смирились. Подстроились под новые реалии и научились жить. Некроманты же…
Они видели в драконах захватчиков. Их вера была основана на отрицании и противостоянии тому миру, который создали мои сородичи. Жители Морэона видели себя борцами за свободу от магического гнета. И делали все для восстановления справедливости.
Позиция некромантов — это позиция тех, кто отказался принять новую реальность. Счёл её навязанной и несправедливой. И теперь вел борьбу за то, чтобы вернуть старый мир. Или просто уничтожить тех, кто его разрушил.
Некроманты снова и снова экспериментировали с созданием разных монстров. Сотворяли новых тварей, поглощающих магию. Сильнее предыдущих. И еще более прожорливых. Из-за них воинам приходилось покидать защищенные территории и уничтожать мертвяков на территории врага, рискуя собственными жизнями.
Это… злило.
На общую поляну я вернулся в задумчивом настроении. С одной стороны волновал вопрос диверсии. С другой — личность неизвестной помощницы. Я надеялся, что она проявит себя и потребует награду за спасение. Даже сделал почетный круг, лавируя между группками студентов, чтобы меня точно заметили. Поговорил с новыми друзьями — Дейвом и Ивлином, — рассказав им про инцидент. Они напряглись и пообещали быть более внимательными.
Ужин подходил к концу, а моя спасительница так и не объявилась.
8
Мне нравились практические занятия. Они успокаивали и позволяли отрешиться от реального мира. Сосредоточиться на новых знаниях. Отработать до идеала каждый шаг. Когда я только поступила в академию, практика стала моим способом сбежать от боли. Не утонуть в пучине непонимания.
В первый год я почти все время проводила в одиночестве. Дни просиживала на парах, а ночи — в библиотеке. Училась. Училась и училась.
