Пауза затянулась. Затем Алина произнесла ровно:
— Вы всегда находили, к чему придраться. Даже когда всё было идеально.
Марина кивнула, принимая это без спора.
— Понятно. Значит, у меня была тяжёлая репутация.
— Это мягко сказано, — тихо добавила Алина.
— Хватит, — резко сказал Максим.
Марина не отвела взгляда.
— Нет, не хватит. Мне жить с последствиями чужой жизни. Я должна понимать, во что я попала.
Максим посмотрел на неё внимательно, впервые не просто раздражённо.
— Ты — глава семьи.
— И что это значит?
— Это значит, что ты всё контролируешь. Деньги, решения, нас.
Марина обвела комнату взглядом.
— Звучит как работа без выходных.
— Вам это нравилось, — сказала Алина.
Марина чуть усмехнулась.
— Значит, у меня были странные предпочтения.
Максим шагнул ближе.
— Мне нужно понять, что происходит. Ты выглядишь как она. Но ты не она.
— Наконец-то, — спокойно сказала Марина.
Он помолчал, затем добавил:
— Ты мягче. И ты шутишь.
Марина отвернулась к окну.
— Значит, есть шанс, что новая версия лучше старой.
Тишина в комнате изменилась — в ней больше не было прежнего давления.
Марина обернулась.
— Давайте договоримся.
Максим напрягся.
— О чём?
— Вы считаете, что я потеряла память. Я считаю, что я в чужом теле. Никто из нас не может это доказать.
Алина смотрела на неё, не мигая.
— И что дальше?
— Дальше мы живём. Пока не появится ответ.
Максим сжал челюсти.
— Это не решение.
— Это реальность, — спокойно сказала Марина.
Она направилась к выходу и остановилась в дверях.
— Где здесь кухня?
Алина моргнула.
— Вы… хотите готовить?
— Хочу проверить, насколько всё плохо.
На секунду повисла пауза, а затем Алина коротко рассмеялась — впервые без страха.
— Тогда вам будет интересно. Мама к плите не подходила лет десять.
Марина уже спускалась по лестнице. Шаги стали увереннее. Если она застряла в этой жизни, значит, придётся её перестраивать под себя.
И начинать лучше с чего-то простого. Например — с еды.
Глава 5
Кухня оказалась неожиданно уютной, хотя и стерильной, как выставочный зал. Марина замерла на пороге, быстро оценивая пространство: дорогая техника, безупречно чистые поверхности, ни одной лишней детали. Всё здесь говорило о человеке, который привык держать под контролем даже воздух.
Алина стояла у плиты и обернулась на звук шагов. В её взгляде мелькнуло знакомое напряжение — смесь привычки подчиняться и настороженного ожидания.
— Вы что-то хотели? — спросила она.
Марина прошла внутрь и провела пальцами по холодной столешнице.
— Хочу понять, как работает это королевство.
— Вы сами его создавали, — напомнила Алина.
— Значит, со вкусом у меня было всё в порядке, — Марина открыла холодильник. — Посмотрим, есть ли здесь жизнь, а не только порядок.
Алина несколько секунд молча наблюдала за ней.
— Раньше вас это не интересовало.
Марина закрыла дверцу.
— Похоже, раньше у меня были довольно скучные приоритеты.
Алина едва заметно усмехнулась и тут же отвела взгляд.
Марина взяла нож. Пальцы сначала двигались осторожно, но стоило лезвию коснуться овощей, как тело само поймало ритм. Движения стали точными и уверенными, будто оно знало эту работу лучше неё.
Алина сделала шаг ближе.
— Вы ведь никогда не готовили. Даже кофе вам приносили.
— Значит, сегодня будет первый раз, — спокойно ответила Марина.
Несколько секунд они молчали, слушая ровный стук ножа о доску.
— Вы правда ничего не помните? — спросила Алина.
— Ничего.
— Вы были… сложной, — осторожно сказала она. — Всегда находили, к чему придраться.
Марина кивнула, не останавливаясь.
— Понимаю.
Алина нахмурилась, словно ожидала другой реакции.
— И всё?
— А что ещё? — Марина пожала плечами. — Я не обязана защищать человека, которым не являюсь.
Эта простая фраза выбила Алину из равновесия сильнее, чем любые прежние споры.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, когда в дверях появился Максим.
Он замер, глядя на мать у плиты.
— Это что сейчас происходит?
Марина даже не обернулась.
— Готовка. Довольно базовый процесс.
Максим медленно вошёл, не сводя с неё взгляда.
— Ты никогда этого не делала.
— Значит, тебе повезло увидеть это первым, — спокойно сказала Марина.
Он остановился рядом, слишком близко.
— Нет. Это не «повезло». Это странно.
Марина выключила плиту и наконец повернулась к нему.
— Ты ищешь объяснение, которое тебе удобно. Я уже дала тебе другое.
— Ты ведёшь себя не как моя мать, — тихо сказал он.
— Потому что я не она, — так же спокойно ответила Марина.
На этот раз она не стала повторять или объяснять. Просто удержала его взгляд.
Максим сжал челюсти.
— Тогда скажи, что мне делать с этим, — резко спросил он. — Принять? Игнорировать? Или ждать, когда это закончится?
