— Какого птухла…?! — раздался новый рык, тут же оборвавшийся на самой патетичной ноте.
Неспешно, уже догадываясь, кого увижу, я повернулась. Полюбовалась на генерала Дирк-ар-Торна, с ног до головы замотанного в тонкий, почти невидимый глазу кокон, не дающий ни шевельнуться, ни слова сказать. Да он и дышать-то через раз позволяет, не зря пра-бабуля на его разработку несколько лет потратила.
Злорадно улыбаясь, я обошла по кругу бешено вращающего глазами хама в военном мундире. Подёргала за удерживающие кокон центральные нити – всё в порядке, крепко держит бабушкино заклинание!
Сбоку раздался сдавленный девичий смешок, потом ещё один.
Я оглянулась и едва не застонала: возле ворот в полном составе выстроился выпускной класс. Воспитанницы в косынках и белых передниках поверх форменных платьев готовились отправиться в местную больницу, где по вторникам изучали лекарское дело. В настоящий момент девицы переводили взгляды то на пленённого генерала, то на меня, дружно хихикали и перешёптывались.
Ну как же не вовремя они вышли! Мало того что неокрепшим девичьим умам в принципе не сто́ит видеть, как матёрая ведьма расправляется с драконом. Но ещё я не хотела никому показывать свою настоящую силу! Три года, что руковожу пансионом, я старательно её скрывала. Рядовой кнессией притворялась и делала это вполне успешно. А теперь из-за отвратительного Дария Дирк-ар-Торна вся моя конспирация вивернам под хвост полетела!
— Мистресс Левзора, вашим подопечным нечем заняться, только стоять и глазеть на… попавшего в переплёт мужчину?! — сурово обратилась я к наставнице класса.
— Да-да, мы уже уходим, — засуетилась пожилая похожая на пугливую белку женщина. Замахала руками, подгоняя воспитанниц. – Девочки, девочки, живо строимся парами! Все за мной!
Наставница первой торопливо пошла к видневшимся в километре от пансиона домам. За ней неохотно, всё время оглядываясь на нас с генералом, потянулись пансионерки.
— Кнессия Бланш, это ваш жених, да? Вы поссорились и…? — не удержалась от любопытства шедшая последней девочка, самая шустрая в этом классе.
— Воспитанница Ульрин, что за неуместное любопытство?! — оборвала я говорунью. Поджала губы и одарила строгим взглядом. Девчонка, ничуть не смутившись, хихикнула и громко восторженно зашептала своей соседке:
— Точно, точно! У них любовная ссора! Но наша кнессия Бланш любому дракону хвост в бублик свернёт и бантик сверху повяжет!
Не зная, злиться или смеяться на такой отзыв о себе, я проводила класс взглядом и повернулась к подозрительно затихшему дракону.
— Счастливо оставаться, господин невежа. Прошу больше мне на глаза не показываться, иначе замотаю в такой кокон, что вся ваша армия распутать вас не сможет, — произнесла строго и назидательно потрясла пальчиком перед перебитым генеральским носом.
Он в ответ промычал что-то невнятное, но явно грозное. Вникать я не стала, вместо этого птичкой взлетела внутрь кареты. Постучала в стенку: — Трогай! — довольная собой села на лавку, аккуратно расправив складки на юбке.
До городка мы добрались ближе к обеду: нам всё время что-то мешало по дороге. То колесо заскрипело, пришлось останавливаться и подправлять его магией. То одна из лошадей захромала, и возница повернул в сторону кузни, где мы потеряли добрых полчаса. Потом Тырдющщ вдруг заявил, что ужасно хочет пить, и, пока не заедет в трактирию своей двоюродной сестры, расположенную «ровнёхонько по пути», править лошадьми не сможет.
Я, конечно, принялась ругаться и пригрозила гному всеми страшными карами, которые только смогла изобрести. Он в ответ заявил, что «выпить бокальчик лимонаду – это быстро, мадама директор даже не заметит», и свернул к трактирии сестры.
В итоге, когда я, злая и взвинченная, как весенняя оса, ворвалась в здание магопочты, оказалось, её начальник мистер Клаус успел покинуть рабочее место.
— Завтра приходите, кнессия Бланш, — вежливо предложила мне его заместительница. Я попыталась задать вопросы о письме ей. Но дама заявила, что такого рода корреспонденцией занимается лично господин Клаус, и только он может мне помочь.
Несолоно хлебавши, я вышла на крыльцо почты, и первым, на что наткнулся мой взгляд, была хмурая физиономия дракона с красивым именем, но скверным характером. Генерал, угрожающе сложив руки на груди, стоял напротив двери и явно поджидал именно меня. Хм, а быстро он из моего кокона выпутался. Силён, дракон, ничего не скажешь…
5
Генерал Дарий Дирк-ар-Торн
Малявка кнессия вышла на крыльцо почты. Делая вид, что в упор меня не видит, махнула кучеру, чтобы подъезжал. Как же, размечталась, белобрысая. У меня приказ короля, и ты будешь исполнять его вместе со мной!
— Стоять! — скомандовал тронувшему карету гному, и тот послушно натянул поводья.
Кнессия на моё самоуправство прищурила глаза и недовольно поджала губы.
— Неуважаемый, я вас предупреждала… — начала неприятным, словно треск ломающихся веток, голосом.
Пошевелила ладонью в дурацкой перчатке без пальцев и приготовилась снова выпускать в мою сторону силу. Наверняка уверена, что меня общение с ней ничему не научило, и собиралась преподать ещё один урок. Но здесь ты ошибаешься, милая. И твои ведьминские чары больше не помогут: я, знаешь ли, выводы из своих промахов делать умею. Одну и ту же ошибку дважды не совершаю!
Поэтому убедившись, что гном послушно опустил вожжи и сидит, усмехаясь в бороду, я повернул к директрисе голову. Пробежался по её лицу изучающим взглядом и пока ещё мирно предложил:
— Давайте оставим на потом ваши предупреждения, кнессия. У меня имеется приказ короля, в котором Рамстил… Его Величество Рамстил изложил ваши обязанности и мои права. Предлагаю пойти… Вон в то заведение: там можно поесть и спокойно поговорить. — я махнул в сторону двухэтажного здания трактирии, расположенного через площадь от почты. — С самого утра за вами гоняюсь, и, честно говоря, кишки к спине от голода прилипли.
— Я не хочу есть. И говорить с вами не собираюсь, — ведьминский тон стал ещё суше и неприязненней. — Предупреждаю, одно движение в мою сторону...
— Без угроз, дорогуша. Не забывайте, у меня тоже магия имеется, и есть право её применить, чтобы вам неповадно было сопротивляться королевским приказам, — процедил я и подхватил кнессию под руку.
Она вздрогнула и начала вырываться, а я посоветовал:
— Не упрямьтесь, и пошли – в этой трактирии хорошо кормят, я уже выяснил.
В ответ кнессия зашипела что-то злобное и попыталась кинуть в меня очередным ведьминским заклинанием.
На этот раз я успел уклониться: едва видимая сеть пролетела мимо, спеленав ни в чём не повинный чахлый куст под крыльцом почты. Предотвращая возможность ещё раз жахнуть по мне, я молниеносным движением поймал тонкую ручонку кнессии и защёлкнул на запястье блокирующий магию браслет.
Вот так-то лучше, милочка. Как говорят у нас в армии, беря в плен врага: не хотите по-плохому, будет ещё хуже.
Кнессия ахнула, вытаращила глаза и попыталась стащить с руки блокиратор.
— Не старайтесь, снять не получится – это разработка армейских артефакторов, — хмыкнул я в ответ на её дёрганья. Взял за руку повыше локтя и потянул в сторону трактирии. — Вперёд, милочка! Еда и разговор!
— Вы что творите?! Кто дал вам право заниматься самоуправством?! — прошипела она сквозь зубы, торопливо переставляя ноги, чтобы успевать за моим размашистым шагом. При этом не оставляла попыток выдернуть руку из моей лапы. Даже не старайся, дорогуша!
Заметив в окне почты несколько любопытных носов, прилипших к стеклу и наблюдающих за нами, я наклонился и рыкнул кнессии в ухо:
— На нас смотрят. Так что ведите себя как подобает, госпожа директриса. А то что люди скажут? Что вы дебоши на улице устраиваете, магией налево-направо размахиваете, действуя не очень законным образом? А ещё приличную из себя изображаете, пансионом руководите… Ай-ай-ай, как некрасиво, директриса Эмерли.
