Путь к бессмертию. Том 6 (СИ) - "Shin_Stark"

Я сидел в самом дальнем углу, спиной к стене, и медленно вращал в пальцах чашку с чем-то, что хозяин заведения называл вином. На вкус напиток больше напоминал воду, которой перед этим помыли бочку из-под вина, но жаловаться я не собирался. В конце концов, пришёл сюда не пить.

За соседним столом расположились четверо Монстров. Двое выглядели почти как люди, если не считать слишком бледной кожи одного и вертикальных зрачков другого. Третий даже не пытался скрывать широкие костяные пластины, поднимавшиеся вдоль шеи. Последний был огромным существом с тяжёлыми руками, рыжеватой шерстью на предплечьях и двумя обломанными рогами.

Именно он и задал вопрос.

Монстр с вертикальными зрачками посмотрел на него так, словно перед ним только что признались, что последние несколько дней провели под камнем.

— Какой ещё аукцион? — спросил рогатый.

Взгляд стал ещё красноречивее.

— Ты серьёзно?

— А что?

— Ты вообще когда в город пришёл?

— Сегодня утром.

— Тогда понятно.

Монстр придвинулся к столу и понизил голос.

Разумеется, после этого слышать его стало ещё лучше. Таверны во всех мирах обладали удивительным свойством: стоило человеку заговорить шёпотом, как окружающие сразу понимали, что сейчас прозвучит нечто действительно интересное.

— На главной доске столицы появилось объявление. Большой аукцион. Не городской, не клановый. Частный.

— И что?

— Что?

Говоривший даже откинулся назад.

— Ты спросил «и что»?

— Ну аукцион. Их каждый месяц проводят.

— На обычных аукционах продают растения второго сорта и куски оружия, которые хозяин слишком жадный, чтобы выбросить. Здесь выставили список лотов заранее.

К разговору подключился третий Монстр.

— Я видел копию.

Рогатый повернулся к нему.

— И?

— Это было невероятно. Чего там только нет.

— Ага, я тоже видел. — присоединился еще один. — Там даже человеческие техники будут!

Это уже заинтересовало даже его.

— Какие?

— Не знаю, откуда продавец их достал, но там есть наследия человеческих сект. Боевые техники. Искусства сокрытия. Несколько методов работы с душой. Формации. Алхимические записи.

— Монстрам зачем человеческие техники?

— А тебе обязательно всё использовать? — фыркнул тот. — Можно изучить. Продать. Найти слабости. Передать тем, чья кровь позволяет практиковать подобные методы. Да и не все техники привязаны к природе человека.

— Ладно. Техники хорошие. И ради этого вся столица с ума сошла?

— Я ещё не закончил.

Он загнул палец.

— Артефакты.

Второй.

— Редкие материалы.

Третий.

И наконец улыбнулся.

— Духовные растения.

Вот теперь рогатый перестал выглядеть скучающим.

— Какие растения?

— Вот это и интересно. Обычно даже столетние растения — настоящее сокровище. А в списке есть и тысячелетние. Есть даже несколько растений, которым больше пяти тысяч лет.

Он выдержал паузу.

— И три десятитысячелетних.

Даже я увидел, как расширились глаза собеседника.

За соседними столами стало чуть тише.

Разговор окончательно перестал быть частным.

— Врёшь.

— Сам сходи к доске и посмотри.

— Тысячелетние растения просто так не продают. А ты говоришь про десятитысячелетнее?

— Вот поэтому я и говорю, что столица стоит на ушах.

— Может, название красивое, а товар поддельный.

— Может. Только уже объявлено, что при проверке подлинности продавец не возражает против духовного восприятия покупателей. А ещё известно, что на аукцион собираются все девять Царей земель монстров.

Рогатый уставился на него.

— Все?

— Все.

— Одновременно?

— Именно.

На этот раз разговоры вокруг затихли уже совершенно открыто.

Девять Царей редко собирались в одном месте без серьёзной причины. Каждый управлял собственным Царством, обладал огромной территорией, армией и находился на пределе Формирования Ядра. Для обычного жителя Королевства увидеть хотя бы одного было событием, о котором потом рассказывали детям.

А тут все девять.

— И не только они, — добавил Монстр с вертикальными зрачками.

— Кто ещё?

— Говорят, Королевский Двор тоже отправит представителя.

Несколько монстров за соседним столом заговорили одновременно.

— Из дворца?

— Кого?

— Генерала?

— Не знаю. В объявлении имени нет. Только сказано, что представитель Королевского Двора подтвердил участие.

Рогатый несколько мгновений молчал.

Потом медленно поднял чашу.

— Где проходит?

— В Горах Девяти Драконов.

— Так далеко? Они же в пяти тысячах ли от столицы. Почти у внешних земель.

— Ага. Но именно это место указано в объявлении.

— Какой идиот решил устроить такой аукцион у самой окраины Королевства?

Я сделал маленький глоток.

Вино всё ещё оставалось отвратительным.

— Очень хороший вопрос, — пробормотал я.

Никто меня не услышал.

Кроме одного старого призрака.

— «Значит, вот каков был твой план?»

Голос Чжоу Дэ прозвучал прямо в сознании.

Я поставил чашку.

«Именно».

— «Ты собираешься ограбить Королевский Двор, поэтому решил сначала собрать всё его руководство в пяти тысячах ли от столицы?»

«Когда ты говоришь так, план почему-то начинает звучать хуже».

— «Он и до этого звучал плохо».

«Спасибо за поддержку».

Я снова посмотрел на соседний стол. Монстры уже спорили о том, какое именно духовное растение окажется самым дорогим, и кто из девяти Царей или посла Королевы сможет предложить за него больше.

Именно этого я и добивался.

Последние недели прошли очень дорого.

Иногда создание хорошей ловушки требует тонкого понимания формаций, психологии противника и окружающей местности. Иногда достаточно просто сложить в одну кучу столько сокровищ, чтобы самые сильные люди вокруг сами пришли посмотреть, что происходит.

Я выбрал второй вариант.

В кольцах Вэй Шаня и Янь Мэй хватало вещей, происхождение которых я предпочитал лишний раз не обсуждать. За годы накопилось немало артефактов. Часть техник можно было скопировать, не расставаясь с оригиналами. Что-то оказалось ценным для меня, но далеко не незаменимым.

Также можно сказать и про многочисленные артефакты, которые я забирал с трупов или просто крал.

Техники из библиотеки секты Дьявольского Дао также вполне себе сгодятся. Некоторые из этих техник предназначены даже для стадии Формирования Ядра. К сожалению, техники Зародыша мне не попадались, но и это вполне неплохо.

Однако настоящей приманкой стали духовные растения.

Мой сад в Мире Жемчужины рос не первый год. Вода из Источника превращала обычное ожидание в весьма условное понятие, и за время, проведённое в медитации, я накопил столько лекарственных растений, сколько обычный алхимик собирал бы поколениями.

Для людей подобные растения были прежде всего сырьём. Из них варили пилюли, создавали лекарственные жидкости, использовали при прорывах, лечили повреждения меридианов и пытались исправлять ошибки, которые культиваторы с удивительным постоянством совершали над собственными телами.

У Монстров всё было немного иначе.

Путь культивации у нас в целом оставался похожим. Сначала Концентрация Ци. Затем Заложение Основы. После — Формирование Ядра. Дальше Зарождение Души, которое в стране Джао чаще называли стадией Зародыша. А ещё выше находилась Трансформация Души, о существовании которой я сам узнал совсем недавно.

Но было одно существенное отличие.

Монстры могли просто жрать духовные растения.

Самым прямым примером этого является Ши Юэ, для которого вопрос «можно ли это есть» вообще являлось скорее философской диллемой, чем реальным ограничением.

Тела монстров действительно были способны усваивать духовную сущность растений напрямую. Там, где человеку приходилось искать алхимика, платить за переработку, молиться, чтобы тот не испортил половину ингредиентов, а затем ещё надеяться, что пилюля нормально усвоится, Монстр мог съесть подходящее растение и постепенно переработать накопленную внутри него Ци.