Шли годы, драконам хотелось власти. Они покорили близлежащие земли, выгнав или уничтожив соседей. Когда покоряли земли ведьм, а их обитателей сжигали, согласно легенде, одна красивая молодая девушка прокляла весь наш род. Харкая кровью, она прокричала, что драконий род вымрет. Так и случилось. Близнецы перестали рождаться. В основном первыми появлялись на свет мальчики, и больше драконницам не удавалось родить.
Тогда император издал указ, что женщина человеческого рода – единственного, кто смог научиться и приспособиться сосуществовать с драконами, имеет право становиться наложницей дракона, если того пожелает дракон, заключив соглашение. Дети, рожденные в таком союзе, признавались законными, если других отпрысков у дракона не было.
Но это породило хаос. Чувствуя вседозволенность, драконы начали воровать человеческих женщин, присваивая им статус наложниц, и создавая гаремы для извращенных утех. О детях и речи не могло идти. Ни один дракон не хотел, чтобы его законным наследником был признан обычный ребенок, рожденный от человечки. Потому что драконы от них не рождались.
Прошло сто лет. Человеческий род тоже оказался на грани вымирания. Видимо сама судьба разгневалась на поведение драконов, и Истинные вовсе перестали рождаться.
Драконицы, недовольные тем, что их мужья таскают в дом наложниц, обратились к Императору и попросили исправить ситуацию. Был издан указ, что наложницей человечка могла стать лишь по воле отца или опекуна, если ей не исполнился двадцать один год, либо по своему желанию, подписав соглашение. А если девица была неграмотна – то приняв откуп от дракона (не менее десяти золотых), подтверждая свои намерения. Дракон же теперь мог иметь не более трех наложниц.
Но лучше не становилось. Девочки драконницы рождались все реже и реже, и за ними выстраивалась очередь с рождения. Но недавно ситуация изменилась, в книге Пророчеств, впервые за долгое время появилось имя истинной – Элоиза. И ей оказалась ты – обычная девушка из человеческого рода. Признаюсь, все драконы ужаснулись такой перспективе и не завидовали участи Генерала. Чтобы истинной стала человечка – страшный удар по самолюбию зазнавшихся драконов. Тем более не факт, что Истинность сработает и у человечки родится дракон. Но ради призрачной надежды рождения наследника – сильного дракона, готовы были смириться с этим.
- Но Ричард не смирился? – спросила поникшим голосом.
- Нет. – и развернув меня к себе, Алекс взял мое лицо в свои горячие ладони и нежно посмотрел в глаза.
- Ты не обижайся на Ричарда. Он – хороший дракон. Ему не повезло – отец бросил жену ради любимой наложницы, мать не выдержала этого. С тех пор его сердце превратилось в камень, и он не верит в любовь.
- Наложница его отца была человечка?! – поинтересовалась я, осененная догадкой. – Поэтому он ненавидит человеческих женщин?
Алекс тяжело вздохнул и промолчал. А я стояла и переваривала информацию.
- А как узнать, кто твой Истинный?
Но в этот момент раздался негромкий стук. Я отскочила от дракона, расправила платье и обернулась на вошедшего, которому Алекс успел открыть дверь.
38. Разговор по душам
В проеме показался Управляющий.
- Госпожа, господин. – он вежливо поклонился и протянул большой сверток.
- Что это, Гарри? – удивилась я.
- Как и просили, ваша светлость, - теперь он обращался к дракону, - я привез новую одежду для ее светлости и питательный завтрак. Повариха Анита сказала, что это лучший целебный отвар после драконьего вина, а она в этом мастерица.
- Благодарю. – ответил Алекс, всем видом показывая, что разговор окончен. Гарри развернулся и собрался уйти, как что-то вспомнил и повернулся обратно.
- Я проверил дорогу. Она разбита и подмыта водой, на карете не проехать. Так что извините, леди Элоиза, придется возвращаться верхом.
Я кивнула. Голова болела, тело хоть и было расслабленным, но ощущалось тяжелым. Не представляю, как выдержу путь.
- Ваша светлость. – продолжил Гарри. - Кэти, старшая служанка, сообщила, что намедни после вашего отъезда к вам прибыл порталом посланник Императора. Он справлялся о вас.
На этих словах Алекс нахмурился и подошел к окну, озадачено вертя в руках кольцо – артефакт связи.
Управляющий дополнил:
- Ему сообщили, что вы отправились на объезд своих земель и не сообщали о намерениях и сроках своего возвращения. Этот странный посетитель показал королевскую печать и попросил выделить гостевые покои. Кэти не могла ослушаться приказа Императора и выделила комнату на втором этаже. Мужчина сразу удалился и весь вечер и ночь пробыл там, не покидая свои покои.
- А как он представился? – спросила я.
- Он не сказал. Лишь показал королевскую печать подчинения второй степени. Я попытался сегодня достучаться в его покои, но дверь никто не открыл. Посланник либо рано проснулся и пошел осматривать окрестности, либо еще спит.
- Подозрительно это, госпожа. – не сдержался Гарри после непродолжительного молчания. – Служанки говорят, это был дракон. Его мощная аура давила на их сознание и пыталась подчинить.
- Спасибо, Гарри. – я искренно улыбнулась. Мне льстила такая маленькая, но зато забота обо мне.
Развернувшись, управляющий еще раз поклонился и вышел за дверь.
- Что думаешь делать? – справился Алекс после того, как активировал артефакт – полог тишины. Для меня это было в диковинку. Внешне никак не определить, но дракон сказал, что гарантированно никто не услышит наш разговор.
Как он объяснил – если пурпурный камень в кольце ярко блестел и переливался, значит, артефакт активирован.
- Думаю сначала привести себя в порядок, выпить отвар, а к вечеру вернуться в замок. Не хочу появляться перед посланником Императора с сумбуром в голове. Думаю освежиться.
- Ты права. – поддержал Алекс. – Если срочное дело, то посланник сам бы тебя разыскал.
Подойдя к столу, дракон развернул принесенный завтрак и сервировал импровизированный стол. Налив в кружку отвар, он дыхнул на него, и с поверхности поднялся пар - жидкость в мгновение стала горячей.
- Какая полезная особенность в хозяйстве. – посмеялась я. – С таким мужем можно на электричестве знатно сэкономить. Да тебе цены нет.
Дракон расхохотался.
- Думаешь, я для красоты обвешался этими цепочками и артефактами?
Я пожала плечами.
- Когда наступил день моего совершеннолетия, драконницы устроили на меня охоту. Откуда их только отец да мать не вытаскивали. Трое даже в спальню ко мне пробрались и разлеглись в кровати, желая быть скомпрометированными, лишь бы имеет повод надавить на меня и женить.
Я – самый молодой из восьми наследников рода. Но при этом у меня есть то, что желанно для каждой девицы – ожерелье из яшмы. Если его носить, не снимая, не расставаясь, то оно омолодит хозяйку, выровняет тон лица, разгладит морщины, подтянет фигуру. Есть еще несколько подобных артефактов.
- Как такое возможно?! – охнула я, потрясенная его историей.
Алекс проверил пурпурный камень и разъяснил:
- На моих землях под видом приюта для одаренных детей работает центр по сбору магов – сирот. Несмотря на то, что война с магами закончилась, периодически обнаруживаются спрятавшиеся или укрывшиеся в лесу дети, иногда взрослые. Я беру их под свое негласное покровительство. Обеспечиваю крышей над головой, хорошей едой, работой, выдаю артефакт, позволяющий скрыть от стражников свою магическую суть. За это они приносят клятву крови моему роду. И работают на меня, за жалованье, конечно.
- И много таких? - прошептала с изумлением. Если честно, не ожидала, что такой сдержанный и спокойный Алекс готов к рискованным авантюрам.
- Пятьдесят два ребенка и восемь взрослых.
- А если они не готовы работать на драконов, на своих врагов?
- Тогда я их контрабандными тропами переправляю через Черный лес в общину магов. Так как они принесли клятву драконьему роду, даже повзрослев, они не смогут нам навредить. А так у них появляется шанс на жизнь.
