- А те, кто остались, где работают они?
- Кто-то преподавателем в Учебном центре, но большинство в секретной лаборатории по созданию артефактов.
- Но это запрещено законом?
- Да, за укрытие магов и создание артефактов полагается смертная казнь. Однако каждый драконий род держит при своем дворе сильного мага. Без их артефактов, без их знаний наша жизнь была бы очень трудна. Сам Император держит при дворе трех магов.
До этих пор мне удавалось выдавать новые артефакты за старые, сохранившиеся с довоенных времен. Я ведь массово не продаю их, а обеспечиваю процесс поддержания самых необходимых – артефакт подогрева воды в купальнях, светильники. Мы так привыкли к магическим вещам в обычной жизни, что лишись их, лишились бы комфорта, к которому привыкли.
Я кивнула. Доводы Алекса мне показались весьма убедительными. И вдруг одна мысль мелькнула в голове.
- А такие, как я – «чужие», есть в твоем Центре?
Алекс внимательно посмотрел на меня.
- Да, двое взрослых мужчин. Одного обнаружила моя охрана, второго, тогда еще мальчика, – отец Ричарда.
- Почему ты их не выдал?
- Это сложный вопрос. Ты знаешь, почему ввели охоту на них и казнь?
Я отрицательно помотала головой.
- Много лет назад тоже появлялись странники. Вы обладаете скрытыми знаниями, недоступными нашему миру. Многие роды и расы начали борьбу за них. Бились не на жизнь, а на смерть. Помнишь, я говорил, что Император был вынужден изменить законы в отношении наложниц, ограничив права драконов? Так вот – драконницей, надавившей на императора и заставившей подписать указ - была драконница с чужой душой. За пару лет она убедила исконных драконниц, что надо бороться за свои права, создала какой-то комитет, а потом более ста замужних женщин появились под стенами Императорского дворца. Они заявили, что не сдвинутся с площади, отказались принимать пищу до тех пор, пока Император не изменит закон и запретит наложниц. Что тогда было! – Алекс рассмеялся. – Жизнь в столице остановилась. Драконы – мужья пришли на площадь и сначала пытались запугать жен. Но те не сдались. Тогда драконы были вынуждены умолять, обещали камни, верность, лишь бы их любимые начали есть. В итоге, по прошествии пяти дней Император вышел на балкон и объявил новый указ. Драконницы разошлись довольные достигнутым. Однако был и второй приказ – негласный. Всех чужих при попадании в наш мир истреблять, на месте. За сокрытие – казнь.
- А ты не боишься? Казни? За сокрытие? – я еле справилась с волнением, чтобы дрожащими от волнения губами задать этот вопрос.
- Бояться надо своих внутренних демонов. А я уверен, что чужие несут свет в наш мир. Вы так не похожи на нас.
Подойдя поближе ко мне, дракон осторожно коснулся моих волос, наматывая локон на палец.
- Ты смелая, искренняя, добрая, не боишься смотреть нам в глаза, не встаешь на колени, борешься с трудностями, но главное ты умеешь любить. Всем сердцем. И умеешь жить, не думая о будущем, не думая о настоящем, просто жить, наслаждаясь каждым ее проявлением, здесь и сейчас…
39. Агатовые шахты
Я стояла и удивленно смотрела на Алекса. Статный, умный, заботливый, будь я драконницей, я бы в такого влюбилась и без всяких там артефактов вечной молодости и красоты. От этой мысли я невольно улыбнулась. Дракон ответил очередной обвораживающей улыбкой.
- Хочешь, я покажу тебе Учебный Центр и магическую лабораторию? Я подберу мощный артефакт, скрывающий твою суть. Ни драконы, ни императорская стража, ни маги не смогут определить, что ты из чужого мира.
Я радостно закивала. Если есть такая возможность, нельзя от нее отказываться. Особенно в моем случае. Хотя маленькой червоточиной мое сердце гложила мысль, что принимать дорогие подарки от мужчины может выйти мне боком, и дракон может неверно истолковать мое согласие. Но выбирать не приходилось. Не сегодня, завтра мое прошлое могло всплыть и последствия будут печальными.
- Спасибо, Алекс.- искренне воскликнула, вложив в эти слова всю глубину моих эмоций.
Воодушевленный моим согласием, он продолжил:
- Ты сможешь в Центре выбрать различные магические приспособления, помогающие в обычной жизни. Я заметил, в твоей деревне серьезные проблемы с дровами и теплой водой. Женщины не прибираются в избах. – на этих словах дракон махнул рукой на бедственную окружающую обстановку. – зимой, наверное, замерзают. С медициной тоже беда. Я вчера приказал позвать лекаря, но его попросту здесь нет.
От сказанного я ужаснулась.
- Но ты можешь не переживать. Управляющий и жители этой деревни преданы тебе. Впервые за последние десятилетия кто-то обратил внимание на их проблемы и помог им. Они это ценят и верят в тебя. В светлое будущее рядом с такой рачительной хозяйкой.
- Но чтобы построить колодцы во всех деревнях, мне не хватает насосов и экскаваторов.
- Насосы, экскаваторы? – переспросил Алекс.
- Насос - это специальное изобретение из моего мира, которое откачивает воду. А экскаватор – механизм, позволяющий вырыть яму.
- Хмммм. А это интересно. – Алекс задумался. – Мои маги давно не изобретали ничего нового. Идеи иссякли. Последнее, что они сделали – музыкальный шар, что ты видела. Кстати, это было предложение твоего соплеменника. Он рассказал, что трудился продюсером и предложил создать такой артефакт. Я уверен, если ты сможешь объяснить свою задумку магам, они смогут все это воплотить, более или менее.
- Алекс, ты самый лучший дракон в мире!!! – эмоционально выкрикнула я и чуть было не повисла на его шее, в последний момент успев себя одернуть. Как женщина я внутренним чутьем чувствовала, что интересна ему, поэтому не хотела лишний раз провоцировать и создавать неверное о себе мнение.
- Но сначала, нам надо разобраться с посланником Императора и Начальником стражи. Поэтому переодевайся, а я пока выйду и попробую установить связь с Ричардом.
Услышав имя мужа, мне стало немного грустно. Интересно, как он там? Выздоровел? Видимо заметив перемену в моем настроении, Алекс дружески похлопал меня по плечу.
- Не переживай, Ричард справится. У него сегодня очень важный и тяжелый день. Я уверен, он сумеет принять верное решение. А наша задача – узнать цель визита высокородного гостя, выпроводить стражников, и настроить магическую защиту контура. Но для начала – одеться.
И с силой впихнув мне в руки узелок с нарядами, Алекс развернулся и торопливо вышел, предварительно надев мне на руку кольцо – артефакт защиты, завязав его на мою кровь. Как он сказал, от врага это изделие не спасет, но даст выиграть немного времени.
Быстро переодевшись, я поблагодарила старосту и его жену за гостеприимство, и попыталась вскарабкаться в седло. Несмотря на помощь Алекса, сидеть было невыносимо больно. Тело не слушалось, а ноги и бедра болели после вчерашней долгой поездки.
Не придумав ничего лучше, Алекс взял меня на руки, запрыгнул на своего коня, не выпуская меня с рук, и так и поехал, не держась за поводья. Никогда не подумала бы, что такое возможно.
Первое время я очень нервничала и боялась, что Алекс меня выронит. Но ничего подобного не происходило. Его руки словно каменные изваяния держали меня, не шелохнувшись.
Под размеренный стук копыт я прикрыла глаза и через несколько минут провалилась в глубокий сон.
Внезапно я очнулась от легкого толчка. Оказалось, мои спутники остановились и спешились.
- Что-то случилось? – шепотом прошептала я прямо в уху дракону.
От неожиданности Алекс вздрогнул.
- Нет, ничего особенного. Я всего лишь хотел показать тебе шахты.
- Агатовые?! – в изумлении уставилась на дракона.
- Да, древние глубокие шахты – гордость рода агатовых драконов.
Поставив меня на ноги, дракон протянул руку.
- Пошли, не бойся. Я часто в детстве гостил у отца Ричарда, бегал по этим землям. Тогда здесь не было такой разрухи, деревья зеленели, а земля давала богатые урожаи. Но больше всего старейшины рода гордились своими уникальными шахтами, оснащенными современными магическими штучками.
