Но Фиакр не обращает внимания на мои переживания. Он о чем-то задумывается.
— Когда же ужин? — изо всех сил демонстрирую меркантильность, любопытство и отменный аппетит. — Я не ем поздно, чтобы не поправиться.
— Скоро. Не сомневайся, тебе понравится! — напыщенно отвечает довольный собой Фиакр.
Карета через пару минут останавливается. Мысль о том, что это одно из сотен свиданий, похожих друг на друга как две капли воды, выводит меня из себя, и я не сдерживаюсь.
— Тебя не тошнит от собственной значимости? — вырывается у меня. — У меня такое впечатление, что ты и не торопишься жениться. Тебя всё вполне устраивает. Невинные Обещанные, влюбленные в тебя еще до первой встречи. Свидания, ни к чему не обязывающие. Со свадьбой можно тянуть до бесконечности. Одна сотня невест, вторая, третья!
Черные глаза Решающего достигают максимального диаметра. От возмущения моей наглостью он довольно долго не может дать мне достойный ответ. И, пользуясь этим, я продолжаю.
— Сто ужинов и сто формальных бесед! С ума можно сойти! — восклицаю я, фальшиво улыбаясь. — Это еще хорошо, что совместимость с избранницей не надо доказывать в постели!
— Ты сумасшедшая! — пораженно выдыхает Фиакр, обретя, наконец, дар речи. — Тебя надо прятать от Бернарда! Иначе тебе не избежать священного суда!
— Это за что еще?! — возмущаюсь я. — За правду?!
— Это только твоя правда, — возражает Решающий. — Тебе, как провинциалке, всё кажется странным и пугающим. На самом деле, всё просто до тошноты. Империи нужен непобедимый Решающий. Его сила может быть умножена во сто крат венчанием с Избранной. Той, которая добавит ему великой силы. Вот, в общем-то, и всё…
Хмурое красивое лицо Фиакра темнеет и в глазах появляется что-то, похожее на боль и сожаление.
— Я прощаю тебя, — спокойно говорит он мне. — Прощаю, понимая, что это говоришь не ты, а твои молодость и провинциальность…
— Да не надо меня прощать! — нападаю я. — Просто отпусти! Оставь в покое! Я не твоя Избранная! Это совершенно точно! Будь счастлив, Решающий, с той, которая умножит твои небывалые силы до космического уровня для борьбы с Тьмой! Это точно не я!
С невероятной силой прижатая к груди Фиакра, я практически задыхаюсь и пищу, как полевая мышь, попавшая в огромную мышеловку.
— Это не тебе решать! — злится он. — Почему не даешь событиям идти так, как положено? Как заведено испокон веков?
— Потому что не хочу! — не менее зло и решительно заявляю я, чувствуя себя если не революционером, то оппозиционером точно. — Я, как свободный человек, могу не хотеть! Могу!
— Не можешь… — Фиакр не просто удивлен, он в шоке. — Это твоя обязанность. Откуда такое свободомыслие? Такая распущенность?
— Распущенность?! — почти кричу я. — Ничего себе обвинение! И куда это я распустилась?
— Ты думаешь, размышляешь, не соглашаешься, — возмущенно отвечает Решающий. — Ты не имеешь на это никакого права!
— Не согласна! — парирую я, представительница своего мира, отсюда, из этого мистического и страшного мира, кажущегося несправедливым и порочным, пытаясь сохранить в себе наследие своего, теперь кажущегося более правильным и добрым. — Нельзя решать за всех!
— Как это?! — теряется Решающий. — Это моя главная задача. Мой путь. Мое предназначение. Мой святой долг — спасти Империю даже ценой собственной жизни. Кроме меня, никто этого не сможет.
— Так женись скорее — и спасай! — нервно дергаюсь я. — Я тут причем? Я не та, которую ты ищешь!
В карете наступает молчание. Тяжелое, тягучее, давящее на сердце и на сознание.
— Я знаю, — тихо отвечает Фиакр. — Знаю, что это не ты. Но… Но мне почему-то невыносимо это осознавать. Я растерян. Я хочу двух женщин одновременно. Это наказание за то, что я слишком долго ищу единственную. Империя устала от моей разборчивости.
— Ого! — восклицаю я, удивившись, что пробила твердокаменную уверенность Решающего в себе. — Так нас не сто, а только двое?
— Одна… Сначала она была одна, — хрипло, как будто и не мне отвечает Фиакр. — Я был поражен ее первым появлением. Это казалось невозможным. Странным. Противоречащим всему и всем. Потом она появилась еще и еще… И я понял — это моя женщина.
— Прекрасно… — горько говорю я. — Я тут зачем?
— Ты так на нее похожа! — скрипнув зубами, рычит Фиакр. — Но ты не она! Она мне недоступна! Нам никогда не быть вместе! Она…
Решающий замолкает.
— Тебе не быть с ней, поэтому ты наказываешь меня? — возмущаюсь я, ревнуя к самой себе. — А кто будет учитывать мое мнение?
— Твое мнение? — удивленно переспрашивает Решающий, и я еще раз отчетливо понимаю, что своего мнения в этом мире у женщин нет.
По крайней мере, у женщин, входящих в послужной список Решающего.
— А нельзя как-то постараться и найти ту, которая тебя так… зацепила? — примирительно интересуюсь я. — Я без претензий! Я даже помочь готова!
— И как же ты поможешь? — не верит мне Фиакр. — Ты даже не знаешь, кого искать!
— А ты расскажи! — прошу я, схватив его руки. — Расскажи!
— Ты как очарованная! — с досадой говорит Фиакр. — Если бы я не знал, что на Обещанных невозможно наложить чары, то я бы сейчас даже расстроился.
— Почему? — недоумеваю я.
Я спрашивала, почему на Обещанных нельзя наложить чары, Фиакр решил, что мое «почему» связано с его расстройством.
— Потому что ты необычная, — отвечает он. — Не похожая ни на одну из них. Всех остальных.
— Это просто первое впечатление, — начинаю я уговаривать Решающего. — Ошибочное впечатление. У тебя же не было возможности поговорить, пообщаться с остальными девушками. Я привлекла тебя красной вуалеткой. Мираж. Фикция. А весьма интересные женщины остались незамеченными. Женщины, достойные внимания Вашего Превосходительства.
— Ты меня не просто удивляешь, — говорит он в ответ. — Даже пугаешь. Я действительно первый раз встречаю Обещанную, которая ею быть не хочет. И пунктом моего Свода Правил Бошар пользуется впервые.
— Жизнь штука сложная, — философствую я. — Ты не можешь нравиться абсолютно всем. Это логично.
— Я не могу не нравиться, — просто, скромно, без нажима и пафоса отвечает на мои слова Фиакр. — Я Решающий.
— При таком уровне самомнения и самолюбования трудно что-то объяснить, — пожимаю я плечами. — В любом случае, я не собираюсь за тебя замуж. Ты не хочешь на мне жениться. Мне кажется, это настоящая гармония в отношениях.
— Я женюсь на тебе, если… — Фиакр снова хмурится. — Если не найду ту, которую ищу.
— Вообще прелестно! — саркастически смеюсь я. — Запасной вариант! Большая честь!
— Не понимаю, что тебя удивляет, — возражает он. — Это судьба всех Обещанных.
— Хорошо устроился! — фыркаю я и шепчу себе под нос. — Просто петух в курятнике!
— Приехали, — сухо констатирует Фиакр, когда карета останавливается.
Ожидая увидеть ресторан или что-то в этом роде, я в изумлении останавливаюсь, едва спустившись с помощью Фиакра со ступенек кареты. Это не ресторан. Это огромный деревянный корабль под белоснежными парусами в изумрудной гавани.
Понятно, плавучий ресторан. Сильно. Наверное, сам вид корабля оказывает неизгладимое впечатление на неискушенных Обещанных. Я тоже поражена, но стараюсь этого не показать.
— Мило… — равнодушно бормочу я, и лицо Решающего разочарованно вытягивается. — Только у меня морская болезнь. Я не переношу качку. Нельзя ли поменять декорации нашего свидания?
— Никто до тебя не жаловался! — возмущается Фиакр.
— А я жалуюсь! — стою как вкопанная. — Мне не улыбается вывалить на палубу этого прекрасного корабля содержимое моего бедного желудка!
— Может, вернуть тебя домой? — нервно улыбается Фиакр.
— Да! Премного благодарна! — вспоминаю я устаревшие для моего мира вежливые слова.
— Нет уж! — Фиакр крепко берет меня за локоть и сжимает до боли. — Свидание есть свидание!
Вынь да положь! Приходит мне на ум. Вот ведь какой твердолобый!
— Можешь предложить альтернативу? — ехидничаю я. — Я предлагаю просто погулять по берегу! Правда, у меня туфельки атласные…
