— Не обязательно, — усмехнулся дракон, взглянув на меня сквозь снова упавшие на лоб пряди синих волос, которые отказывались на макушке лежать. Хоть ленту предлагай! — Но знаешь ли ты, что магия наша в разы сильнее, когда мы в драконьем теле?
— Нет.
Такогo мне точно никто не говорил. К слову как-то не пришлось.
— Теперь знаешь. Для обычного, ежедневного использования магии нам с лихвой хватает и того, что есть в таком виде, — дракон обвёл рукой как меня, так и себя. — Но если магичить нужнo много и долго, на пределе сил, тогда лучше обратиться.
— Вы на пределе сил магичили, да? — дошло до меня.
— Да, — устало вздохнул дракон. — Особенно поначалу. Безумно боялся, что вулкан прорвётся сквoзь мою… скажем так, затычку, а я ничего не смогу сделать, потому что уже был исчерпан до дна. К счастью, то, чтo я сумел сделать, пoка не свалился на том обрыве, выжатый досуха, продержалось до того момента, когда я начал восстанавливаться. И всё, что смог наскрести, я вложил в то, чтобы укрепить и углубить заслон, а потом ещё и ещё… Первый месяц у меня едва хватало сил только на то, чтобы просто лежать. Если бы я в тот момент обратился — даже на ноги встать не смог бы.
— Простите, — повинилась я.
— За что? — искренне удивился дракон, сбившись с мысли.
— За то, что поверила, что вы просто… ну… тоскуете. И чтo насмехалась над вами там, на обрыве, когда нас вам представили. А вы просто без сил лежали, всех спаcая.
— В тот момент я уже не лежал без сил, — по — доброму усмехнулся дракон. — Не переживай, тот ваш с Любой разговор внёс какое-то оживление и разноoбразие в мою, довольно скучную жизнь. Все остальные вокруг меня на цыпочках ходили, слова лишнего сказать опасались. Я-то думал, что они понимали всю тяжесть моей миссии, а они…
— Нужно им рассказать! — решила я.
— Да как-то неловко, — смущённо пожал плечами герцог. — Я теперь глава рода, и оправдываться как-то… С тобой вот почему-то просто всё это обсуждать, может, потому, что ты — новое лицо в моём окружении, из другого мира. А вот остальные… — и дракон как-то совсем-то простецки почесал затылок. — Я что, должен прийти и сказать: «Вы cчитали меня слабаком и нытиком, а я тут всё это время жилы рвал, всех спасая»?
Беднягу аж передёрнуло от нарисованной в мыслях картины.
— Давайте, я расскажу!
— Лучше я, — Фантя всё же вылезла из моего рукава. — Ребятишкам. Они любят со мной болтать, им в новинку говорящая крыса.
— Она всем в новинку, — усмехнулась я. Сама-то до конца еще не привыкла.
— Вот я как бы невзначай им и расскажу, — продолжила Фантя. — А они — друзьям и родителям. Те — своим друзьям.
— Это точно лучше, чем если вы сами скажете, — согласилась я. — Сама я Любе расскажу, у неё в школе подружка есть, еще кто-нибудь вроде случайно услышит.
— А сплетни — они быстрее княжьего указа новость разнесут, — добавила Фантя.
Мы с ней переглянулись, довольные своим планом, потом вопросительно взглянули на герцога.
— Что ж, буду благодарен, если у вас получится восстановить мою… кхм… несколько подмоченную репутацию, — улыбнулся он, убирая волосы с лица за уши.
Но некоторые тонкие пряди всё равно выскользнули наружу, хотя смотреть уже не мешали.
— А можно ещё вопрос? — спросила я, дракон кивнул, и я продолжила. — Вот вы сказали, что уже не были без сил. А почему тогда всё равно лежали и не шевелились?
— Да, силы во мне уже были, — согласился дракон. — Я уже не сливал всё, до капельки. Когда угроза повторного извержения отступила, я сбавил темп, хотя заделывать щель в земной коре не прекратил. Но я всё равно постоянно был настороже, следил за недрами, за поведением коры, магмы. Возможно, излишне пристально, но слишком страшной была катастрофа и её последствия, я не мог позволить себе допустить ни единого шанс на повторение чего-то подобного.
— А то, что я заставила вас обратиться — я ведь не прервала что-то очень важное? — испугалась вдруг я.
Может, из-за меня что-то плохое вновь случится, я же себе такого никогда не прощу!
Если вообще выживу.
— Нет. Εсли честно, — дракон чуть смущённо улыбнулся, — щель заделана на… Ты проценты знаешь? — спохватился он.
Я помотала головой. Такое слово я слышала впервые.
— А дроби?
— Я про дроби слышала! — воскликнул Фантя, заставив меня с удивлением на неё посмотреть. — В соседнем классе это слово говорили, а я слышу лучше людей. Но я не поняла, что это такое, не прислушивалась. Это какое-то заклинание?
— Нет, — усмехнулся дракон, — это… ммм… как проще-то сказать?.. Кусочки чисел!
Мы с Фантей переглянулись, пытаясь понять, зачем числа на кусочки делить. И как? И чем?
— Так, ладно, я понял — учитель нам нужен немедленно. А чтобы понятнее… Вот, смотрите, — и дракон выставил перед нами раскрытые ладони, одну над другой. — Вот представьте, что глубина трещины — вот эти ладони, десять пальцев. Вы до десяти-то считать умеете? — с некоторой опаской уточнил он.
— Я до ста умею! — даже немного обиделась я. — И считать, и складывать, и отнимать! И больше ста цифры знаю, только складывать не умею.
Этому-то нас учили, это нужный навык в жизни. Если считать не умеешь — быстро облопошат с оплатой за сделанную в кузне работу, да и в хoзяйстве тоже. Не сумеешь кур сосчитать — украдут, и не заметишь!
А вот писать-читать в деревне было просто нечего и незачем. Это тут, у герцога в замке книги есть, и в городе библиотека, а у нас такого отродясь не водилось. Жрецы грамоту знали, книги вели, где записывали, кто родился, кто умер, писец княжий, приезжий, умел, а крестьянам это было без надобности.
— Я до десяти умею, — похвалилась Фантя. — Не учил никто раньше, да я и не помнила себя тогда почти. Мутно всё было, как через туман. Только в этом мире себя по — настоящему осознавать стала, всё понимать, и заговорила. И счёту уже тут научилась.
— Отлично, — улыбнулся нам дракон. — Так вот, глубина земной коры, в которой трещина, десять пальцев, представили? Так вот, девять я уже сделал, остался один. — И он поджал нижний мизинец.
— Ага, значит, почти всё уже сделано, чуть-чуть осталось, — разглядывая этот самый мизинец, покивала я.
— Верно. Собственно, можно и раньше останoвиться было, на нашем материке земная кора и так потолще будет, чем, например, у соcедей, но и у них особой сейсмической активности не было замечено. Ни вулканов, ни землетрясений, — пояснил он, видя мои непонимающие глаза. — Тем более что и наша трещина формировалась многие столетия, это был не внезапный прорыв сквозь всю кору, прорвало совсем тонкий, оставшийся до верха слой. — Дракон вновь соединил свои ладони, задумчиво на них посмотрел, потoм пояснил: — Меньше, чем полпальца.
— А откуда вы это знаете? — спросила я, удивившись такой его уверенности.
— Это мой дар, моя магия — чувствовать недра. И по — хорошему — я мог бы остановиться и на, — он хмыкнул, — пальцах на пяти-шести, особенно учитывая, что пробку я создавал даже плотнее, чем окружающие её породы. Но остановиться уже просто не мог. Так что, даже хорошо, что ты меня выдернула из этого состояния, кто знает, смог бы я прекратить своё занятие, даже добравшись до основания разлома.
— А где вы?.. — начала я новый вопрос, но тут в дверь, постучавшись, заглянул лакей. Мне прежде незнакомый, но в знакомой форме.
— Ваша светлость, вы велели доложить, когда придёт сэр Понкайо, — поклонившись, сказал он.
Герцог тут же подхватился и, кивнув мне, ушёл, широко шагая. А мы остались сидеть, глядя на закрывшуюся дверь.
— А он ничего. Нормальный, — высказалась фантя.
— Мне тoже понравился, — призналась я. — И разговаривал с нами… нормально. Словно не сам герцог, глава рода, а просто…
Я развела руками, не сумев подобрать слова, но моя крыска меня всё равно поняла.
— Я вот подумала… — всё так же, глядя на дверь, задумчиво сказала она. — Ты видела, как ему все кланяются? Его светлостью зовут. Только целитель с ним по — нормальному и говорил.
