Жрец Хаоса. Книга III (СИ) - Борзых М.

— Ну… или не очень. Думаю, сейчас вы сочувствуете мне, а как только начнутся танцы, я начну сочувствовать вам.

— Это ещё почему? — улыбнулся я.

— Потому… — замялся Железин, понимая, что допустил на нервах некоторою бестактность, — что вам придётся в основном заменять принца во время всевозможных танцев — в случае, когда он изволит отдохнуть и передаст дам вашему обществу.

Я едва не рассмеялся.

— Вы находите это смешным, Юрий Викторович? — удивился отпрыск железорудных магнатов.

— Вы знаете, честно говоря, я считаю, что это будет не моя проблема, а проблема тех дам, с которыми мне придётся танцевать. Танцор я, к сожалению, неважный. А с учётом того, что у меня есть некоторые проблемы с ногой, думаю, что сударыням не особо доставит удовольствие танец со мной. Но что поделать — родина сказала «надо», Угаровы ответят «есть».

— Да не завидую я некоторым дамам… Это же нужно — вместо принца им досталось такое, — подал голос Солнцев. Презрение из его уст черпать можно было бочками. — И за что только Угаровым такая честь — сопровождать наследника престола — выпала, ума не приложу. Ни капиталов, ни влияния, ни военной мощи… Всего лишь тень от былого величия, и та уже скоро возляжет на костёр по старости лет.

— Дмитрий Сергеевич, если я не ошибаюсь? — перевёл я взгляд на засранца, — не припомню, чтобы у Угаровых были некие разногласия с Солнцевыми на протяжении последних шести веков. Или я что-то пропустил? — напрямую решил задать вопрос в лоб.

— Конечно, не было, Юрий Викторович. Ведь вы — птица далеко не нашего полёта. Вы незаметны с тех высот, где мы летаем, поэтому у нас и не может быть с вами разногласий.

— Чем выше летаете, тем больнее падать, — хмыкнул я. — Вон, вас даже не взяли в качестве представителя — эту честь отдали Железину, а вы так — будете цветочки подавать на балу. Займитесь лучше проверкой ваших женских ленточек, а то, не дай боги, одна где-нибудь потеряется.

Солнцев порывался что-либо ответить, но… дверь в приёмную принца с грохотом распахнулась, и в неё влетело золотое чудо. Это Елизавета Алексеевна неслась вслед за Муркой, пытаясь прицепить ей на шею бантик.

— Мурка, стой! Стой! Ты тоже должна быть красивой! Ты же пойдёшь вместе со мной на бал, а на балу девочки должны быть всегда красивыми!

Мурка, увидев меня, с мученическим мявком забралась по рукаву мне на плечо и спряталась за головой, выглядывая оттуда недовольной моськой и шипя на принцессу.

— Ваше Императорское Высочество, смилуйтесь, — решил я заступиться за боевую химеру, которая никак не желала ходить с золотым бантиком на шее. — Мауриция не любит подобных проявлений внимания. Позвольте ей быть в естественной красоте на балу.

— Юрий Викторович, — наконец, заметила меня принцесса, сделав приветственный кивок головы. — Судари, — поздоровалась она также с Железиным и Солнцевым абсолютно взрослой интонацией. — Юрий Викторович, объясните уж своему созданию, что послушные девочки должны быть красавицами. Мне вот тоже иногда не нравится во всей этой мишуре находиться на балу, но я же принцесса, я должна соответствовать протоколу. Так и она. Мы с ней тоже должны соответствовать протоколу. Её и так не хотели пускать. Я еле уговорила распорядителей.

Ребёнок говорил столь правильные взрослые вещи, что я невольно подивился её рациональности и в некоторых вещах даже взрослости. Не прошло и секунды, как за девчушкой-принцессой вслед в кабинет вошла фрау Листен, её гувернантка. Заметив меня, она сверкнула взглядом, однако же на лице не проступило ни единой эмоции. Присев в книксене в качестве приветствия, она обратилась к воспитаннице:

— Елизавета Алексеевна, не сбегайте так от меня. Это чревато. Тем более сейчас во дворце такое количество гостей, что невозможно отличить, кто из них друг, а кто враг. Я не смогу вас защитить, если вы будете от меня сбегать.

Елизавета Алексеевна обернулась к фрау Листен и тут же склонила голову:

— Я всё понимаю, фрау, но Мурка отказывается надевать бантик.

Я погладил кошечку по шейке, мысленно при этом уговаривая её всё-таки потерпеть и нацепить на себя этот злосчастный бант — ведь в упрямстве принцессе не откажешь. Мурка сопротивлялась минуты две, а после с повинным видом спустилась и, демонстративно не глядя на принцессу, отвернула голову, подставляя шею.

— Юрий Викторович, вы — чудо! — захлопала в ладоши Елизавета Алексеевна и тут же приладила золотую ленту на шею кошечке. — Спасибо вам за помощь в уговорах прекрасной Мауриции. А теперь, пожалуй, мы вас покинем.

Девочка взяла котёнка на руки, при этом нашёптывая ей на ушко:

— Мурка, я обещаю, как только бал закончится, я сразу же с тебя его сниму. Потерпи, пожалуйста. А я тебе вкусненького с кухни стащу!

Химера мученически вздохнула, но всё-таки замурчала на руках у принцессы, и они покинули кабинет.

— Боги, как низко — покупать благосклонность императорской семьи подарками каких-то вшивых котят. Неужто у Угаровых не нашлось денег на подарок хотя бы котёнка пантеры? — попробовал отыграться Солнцев.

— По себе других не судят, — хмыкнул я. — Если уж Солнцевы умудрились купить себе место камер-юнкера при наследнике престола исключительно ценой собственных энергетических накопителей… То что поделать, если личных качеств не хватило, — ответил я и услышал, как прыснул в кулак Железин.

Солнцев стал пунцовым, намереваясь что-то ответить мне, но Железин его опередил:

— Позвольте вам, судари, напомнить: если Его Императорское Высочество Андрей Алексеевич принял нас с вами на службу, значит, у него на то были свои собственные причины. И поверьте, вряд ли он руководствовался капиталами, котятами либо чем-то подобным. Как вы должны были заметить, принц у нас особа с собственным мышлением, и лишь со временем мы узнаем, почему того или иного из нас приблизили к трону. Главное — дожить до этого момента, — произнёс он уже себе под нос, но я это прекрасно услышал.

Мы продолжали мило беседовать с Железиным, при этом я наблюдал, какие взгляды бросал на нас Солнцев. Однако же от подноса с лентами он не отходил.

— А что это за ленты? — всё же решился я уточнить у Железина.

— Это старая императорская традиция. На балу наследник престола должен будет вручить сотню подобных букетиков-ленточек дамам. Они вручаются после танцев либо же как знак особого внимания — в виде личного благоволения будущего монарха. Либо же как символический жест, отмечая некую добродетель у барышни, либо как дипломатический жест, если подобную ленту или гирлянду получит дочь иностранного посла. Поверьте, к выбору обладательниц сего аксессуара подходили, подходят и будут подходить едва ли не с большей притязательностью, чем к выбору камер-юнкеров для наследника престола. Ведь нас, если что, можно поменять, а ленту вручают один раз. Подобные знаки отличия барышни хранят всю сознательную жизнь, надевая при выходе в высший свет. Некоторые из них даже хранятся в дипломатических посольствах как знак особого благоволения. В этом году императрица с наследником престола заказали ленты с цветами и с небольшими янтарными накопителями внутри, то есть подобный знак внимания имел под собой ещё и некую энергетическую подоплёку, как небольшой артефакт.

Выходит, я в некоторой степени оказался прав, что Солнцевы поставили янтарь для этих нужд, что называется, угадалось.

Нашу беседу прервало появление принца. Тот выглядел слегка устало, однако же нацепил на лицо фирменную белозубую улыбку.

— Ну что же, господа, наш выход, — улыбнулся он. — Надеюсь, что нас не порвут на сто маленьких ленточек.

Мы проследовали по коридорам дворца к главному бальному залу, где сейчас собралась часть наиболее знатных и именитых гостей. Менее именитые гости расположились в соседних залах и даже в саду — это всевозможные офицеры, чиновники с жёнами и прочие. Нет, возможно, кто-то, конечно, и смог пробиться в главный зал… но сильно сомневаюсь. Церемониймейстеры следили за жёстким регламентом и распределением лиц по важности их статуса.