– Мой учитель прекрасно учил меня. Именно поэтому я готов доверить жизнь вам. Тому, кто заменил собой никчемного наследника Кайто. В том была воля мира и богов, – без капли сомнения откликнулся пленник.
Его голос звучал глухо.
Через мгновение удерживающая его ладонь разжалась. Маг не упал – извернулся и легко приземлился на полусогнутые ноги.
Прохладный смешок разрезал тишину.
– Ну, какая прелесть. Какие умные нынче маги пошли... – пропела тьма.
А через мгновение Моршерр жёстко потребовал:
– Клятву на крови. Будь верным мне, Вириан каэ Литсар, и я отомщу за твою семью и твоих близких. И помогу тебе обрести крылья. Ты подошёл почти к порогу, потомок драконов...
Шепот тьмы наполнил комнату. Подсветил бледное лицо Вириана алыми искрами.
Не ожидал, мальчишка?
Грудь кольнуло. Странное горьковатое чувство обрушилось на Моршерра, едва не погребая с головой. Волна непонимания, опаски, восторга, апельсиновая нотка восхищения его магией, полынная горечь прошлого, гранатовая ненависть и... решимость. Безоговорочная. Отчаянная.
Да, он многое успел раскопать про своего помощника и соглядатая. Но, видимо, не все...
Не колеблясь, маг опустился перед Моршером на одно колено.
Все перебил запах сырой земли.
Неожиданно. Этот пойдет к своей цели по головам. Безо всякой жалости. И плевать ему на тех, кто стоит между ним и тем, что он ищет.
Такой подход Моршерру импонировал. Он напоминал ему тварей. Энергатов.
– Кровью и сутью, магией и жизнью своей клянусь, что не предам того, кого знаю сейчас под именем Мориана Кайто, ни словом, ни делом, ни бездействием, ни...
Тонкая магия вассалитета сплеталась легко и привычно. Для твоего же спокойствия, мальчишка. Моршерр не любил бездумных марионеток, но всегда предпочитал перестраховаться. Потом не придется плакать, как говорили люди.
Светлые волосы мага взмокли от пота, руки дрожали, магия откликалась на его призыв медленно и неохотно.
А Моршерр видел то, чего не видел больше никто – призрачный образ дракона. Молодого, слабого, но упрямо сливающегося со своим человеком.
Драконья кровь давно текла в жилах рода Кайто. И, наконец, проснулась.
– Принимаю, – шипяще-рычащий звук.
Собственное горло перестроилось. Моршерр прислушался к своим ощущениям. Он был сыт. И был бы доволен и спокоен – все же завербовал мага, если бы не эта девчонка.
Мелькала даже мысль избавиться от нее, чтобы перестать испытывать странный фейерверк чувств, но он не мог.
– Подтверждаю клятву! – Золотисто-алые искры наполнили комнату.
Сквозь них проступило лицо. Его не описать, не воспеть, не рассказать о том, что видел. Невозможно в слова облечь бога Тьмы и Теней. Рубин и Золото. Отец Сейлира Кастелла Иллдрэггона, Владыки тварей.Владыка самого Моршерра.
– Поспеши, Моршерр, поспеши, моя Длань в мире живых. Ты либо примешь то, что подарил тебе мир, либо потеряешь вовек. Время сочтено...
Золотой, дрянь, снова ничего не сказал по делу – только дразнился.
Но высказать ему все, что он думал о проклятых манипуляциях, Мор не успел.
Его швырнуло в мир теней. Не телом – душой. Да так, что хряснулся хребтом об теневые скалы от души. Зашипел. Встряхнулся. И…
Девчонка. Она застыла, растерянная, прямо напротив него. Он знал, что это ненастоящее. Вернее, не совсем настоящее. Мимолётный дар Золотого бога и их странной связи. Возможность встретиться здесь, в ином пространстве, всего на один миг. И принять решение… хотя оно давно уже принято.
Он и думать не стал. Пытаться заговорить смысла не было. У него было лишь несколько ударов сердца. И их-то надо было потратить с умом. Ум…
Рука взметнулась – и сама собой вздернула девчонку за шкирку.
– Или ты живёшь, гадость моего отсутствующего сердца, или я запихиваю эту мракову энергию тебе в уши! Как не надо, так воровать повадилась, а как надо – так щепотки не возьмёшь! –Выдохнул, зло преодолевая сопротивление Тьмы и впиваясь в сочные нежные губы.
Аромат грейпфрута. Насыщенный. Густой. Пьянящий. И жажда продолжить. И приковать её цепями, чтобы ни одна тварь не позарилась. К себе, разумеется.
Энергия хлынула в девчонку плотным ярким потоком, опустошая его самого. И… фигура фейки маревом растаяла в его руках. Тьма задрожала, встала на дыбы, закрутила его в воронку, не позволяя взять след в этом изменчивом пространстве. И…
Выплюнула его брезгливо назад, в тело.
Ушла, оставив привкус сожаления и ярость от своей беспомощности. До прежнего могущества ему было далеко.
– Разбудить дракона? Что же, я сыграю тебе, ящер, такую побудку, что ты сам вылезешь, – нехорошо ухмыльнулись бледные губы.Моршерр был готов к бою.
В синих глазах рождался шторм.
И вас разбудим, и себя вернём. И девчонку. Его девчонку. Вам что-то не нравится? Очень зря.
Из тьмы вырвалось трое киурей.
Большие оранжевые глаза, серая шерстка, белый длинный хвост с жалом на конце и четырехпалые когтистые лапки.
По обеим сторонам морды торчат зелёные перья. Твари славились тем, что мгновенно брали след. Могли выслеживать своих жертв часами – чтобы потом подкрасться и... зализать! Да, именно так.
Лизать всегда, лизать везде, лизать и никаких поблажек!
Киури были добрейшими тварями и обожали больше всего кофе-бобы и фрукты.
Вириан встал, покачнувшись. Лицо мага выражало холодную решимость. Идеальный помощник.
– Киури приведут нас к похитителям. Я так понимаю, что схваченный предатель в состоянии давать показания? – Проурчал энергат.
Черные когти перебрали воздух.
Вириан дернулся.
– Да, тирлесс. Мне кажется, у меня получилось выследить наших "гостей". След затерялся в порту, но мы...
– Мор, у тебя невесту из-под носа сперли, а ты и не чешешься, да? Ты куда нашу кровиночку дел? – В комнату влетел оранжевый вопящий комок.
Ишти.
– Все за тебя делать! Я тут кое с кем мосты навёл! Пришлось, конечно, твоим авторитетом давить, раз моего, – выпятил мышь грудку, – недостаточно.
– И? – Дернулась темная бровь.
– И у нас теперь есть отдельный поисково-спасательный отряд под моим руководством! – Мышь почесал лапкой пузо и распушился ещё сильнее. – Его можно и в диверсионный переименовать, если очень надо!
– И кем же вы руководите, уважаемый... – Вириан сориентировался быстро. И никакие говорящие твари его ни капли не смутили.Благо, что ментальная магия позволяла понимать другое существо. Или... пробуждающаяся драконья сила?
– Ишти Великолепный! Потомственный эршер! – Наглая мохнатая мочалка гордо раскланялись.
– Безмерно приятно, – шипяще усмехнулся Вириан. – Кто входит в ваш отряд? С вашими организаторскими способностями...
Мышь пел! И сиял!
А спустя ещё несколько минут Мориан и Вириан уже стояли за оградой Академии, в тихом, мало кому известном проулке.
А напротив них гордо выстраивались твари всех мастей.
Вот огненный хвост беурры летучей. Тварь зело ядовитая, покрытая броней с ног до головы. Короткие лапы обманчиво медлительны. Маленькая голова со смешным вытянутым носом, зеленоватые отливы чешуи и беззащитный огненный хвост. Который может сжечь противника за долю секунды.
А вот шхусы – пушистое тельце со смешной круглой головой и наивными черными глазками и змеиные хвосты вместо ног. Они умеют легко и беззвучно проникать сквозь любую защиту. Или почти любую.
А вот внешне совершенно безобидный и пушистый шарик веселой желтой расцветки. У него восемь глазок и пасть, в которой может утонуть даже взрослый жеребец. Шикки известны своим коварством и не брезгуют свежим мясом. Но сейчас они не посмеют навредить людям, знают, что Мор их не пощадит. Твари чуют его даже в этом слабом теле мага.
Несколько тень-комков, один теневой-кот ширрас, и ещё пара десятков самых разнообразных тварей.
Что же, Ишти действительно удивил.
Сердце снова сжалось от гадкой щемящей тревоги. Перед глазами встало серьезное девичье лицо с пронзительными ореховыми глазами. Вместо светлых блеклых косиц виделись винно-вишневые пряди.
