Я помнила, как дядя Яншел подхватил меня на руки. Помнила, как мы переместились в роскошный дом, где проживал все это время отец. Помнила, как они начали готовить ритуал. Но что-то пошло не так – и теперь я оказалась здесь. Во тьме. На грани мира. Обидно!
– Мне ещё более обидно, знаешь ли, девица, – зашипела темнота рядом, – так бездарно про... Спустить мой дар!
Тьма сгустилась. Вспенилась клочьями, оборачиваясь призрачной пугающей мощью древнего мага.
Амиант Тарий, хранитель душ. Призрак, что подарил мне частицу своего дара.
Острые скулы, холодное вытянутое лицо, прозрачные волосы цвета морской пены.
– Я не собиралась погибать, амиант, – поклон вышел слегка кривым, но я и не старалась, – но не все и не всегда выходит так, как нам хотелось бы.
На меня посмотрели с яростью.
Кажется, древний маг готов был уничтожить меня в этом пространстве, разорвать на клочья.
– Бездарная девка, – призрак поморщился.
– Либо переходите к делу – либо уйду я... – Отрезала.
Оскорбления выслушивать я не собиралась. Даже на том свете.
– Куда пойдешь? На закуску древним энергатам и прочим обитателям изнанки мира? – Жёсткая бледная ладонь гранитной плитой легла на плечо.
– Не все ли теперь равно? – Скривилась я.
Глупо, но сердце бешено стучало.
Казалось бы – ну нет у меня теперь ни тела, ни сердца, ни крови!
Но ощущения не изменились. Ладони потели, дыхание срывалось, дрожали руки.
Вдруг возникло ощущение, что я совершила ошибку.
– Сладенькая, вкусненькая, нежная добыча, – зашептались невидимые мне тени.
Лицо амианта Тария вдруг исказилось, потекло, обратилось такой же безликой маской.
За миг до этого я вырвалась из объятий местного хищника – и бросилась прочь, в непроглядную тьму.
Не оставляло ощущение, что если остановлюсь хоть на миг – тот, кто притворялся призраком архимага, меня просто сожрёт. Здесь наверняка было много таких "глубоководных удильщиков".
Волны холода накатывали одна за другой. Дыхание сбивалось, руки дрожали. Я не могла понять даже во что я одета – и одета ли. Нужна ли одежда духам?
С безумной скоростью вокруг меня мелькали незнакомые пейзажи. То и дело они выплывали из тьмы, давали мне призрачную надежду.
То мне виделся призрачный город в руинах, древняя столица государства тварей, Илдрэггонского союза. Высокие шпили, разрушенные башни, опустевшие фонтаны и вздыбленные камни улочек. Нет. Это прошлое. Столица уже давно восстановлена!
А вот наш с отцом дом. Покатые алые крыши поместья, огромный сад. Пожухла листва и медленно увядают цветы. Кругом разруха. Любимая моя статуя нимфеи с олененком разбита. Осколки разбросаны по траве и клумбам. Дверь дома сорвана с петель, окна скалятся осколками и пустыми провалами, вызывая ужасное чувство несправедливости и потери.
Поплакали и хватит. Что, Льяна, не плачется? Ну и тварь с этим, переживу.
Я побрела прочь от дома, вглубь сада, в поисках калитки, которая вела на улицу. Подальше бы отсюда... Можно ли как-то вырваться из этого пространства?
Миг – и меня ошпарило ощущением чуждого присутствия.
Я вдруг поняла, что нет уже ни дома, ни калитки. А стою я на самом деле на опушке огромного древнего леса. Впереди вьется тонкая лента дороги, которая ныряет в далёкие холмы.
– Dar shandaerdy... Путь заканчивается там же, где начинался, чужая душа. В холмах... – напевно произнес голос за моей спиной.
Я резко обернулась – и увидела фейри. Настоящего древнего сидхе.
В его одеждах сплетались зелень и серебро, а голову венчал тонкий обод венца с семью сверкающими камнями.
Высокий. Гибкий как тростник. Худощавый. Смертельно опасный. Длинные ресницы прикрывали глаза. Золото волос рассыпалось ниже пояса, скреплённое в небольшую косу посредине.
Его кожа отливала цветом осени, вены мелькали зелёными прожилками.
Я точно знала, кто передо мной, и понимала теперь, что все это путешествие было предрешено. Что меня сюда привели – как на верёвочке. Вывели из тьмы.
– Владыка и господин, – я поклонилась так низко, что чуть не упала. Хотела уже опуститься на колени – слишком уж дивной была эта тварь – но меня остановили.
Грациозное движение. Танец безмолвия. Ладонь на моей голове.
Тело прошибло от чужой энергии, запели клены.
– Встань, маленькая душа, – весенней капелью прозвенел голос короля фейри.
Многие считали, что каждый клан сидхе сам по себе, что в каждом – свой маленький царёк и правитель, но это было ошибочным мнением.
Так, клан Кровавая Падь, который считался у магов правящим, на самом деле был лишь кланом Стражей Трона. Хранителями Владыки.
Я поднялась на подгибающихся ногах. Всё-таки я одета. На мне платье. Обычное, светлое, лёгкое платье лессы-горожанки.
Горло сжало от переполнявших меня чувств. Я привыкла бояться и ненавидеть фейри. Я клялась себе, что никогда не стану похожа на них!
Цепкие пальцы ухватили за подбородок и заставили меня поднять голову.
Мшистая бездна дивных глаз видела меня насквозь.
– А теперь слушай, Льяна Тхи. Твой отец совершил ошибку. Ошибок он наделал достаточно, чтобы развеять память о нем по лесам, – благожелательное лицо древнего не изменилось. Но я ощутила его безбрежную мощь.
– Все в ведении вашем, Владыка, – слова застряли в горле, – но к чему вы ведёте этот разговор?..
Пальцы сжались в кулаки. Это моя семья! Какая бы она ни была.
– Похвально. Похвально, что ты так защищаешь отступников, – миг – и дивный исчез. Только голос его звучал отовсюду, – вот только есть одна проблема, нежная лесса.
Удар сердца – и Зелёный Владыка вновь рядом со мной. Когти его небрежно почесывали притихшего пушистого зверя с синей шкуркой.
– Какая, Владыка? – Поклон. Облизнуть губы.
Взгляд покорной овцы, Льяна, а не хищной лианы!
– Представление я оценил, – шепнули уже позади меня, на ухо, чужие губы. Острые зубы прихватили кожу на шее, – но овец я предпочитаю в виде жаркого, а вот хищные лианы – мои любимицы. Сами съедят кого угодно...
Дивный уже заглядывал мне в лицо. Древние глаза смеялись жестокой пустотой.
– Я слушаю вас, Владыка. И готова выполнить все, что вы прикажете, если это не принесет вреда моей семье, – произнесла твердо.
Один раз я уже погибла. Во мне нет страха.
– Смела-а, – хрусталиками прозвенел завораживающий голос.
Колыхнулись одежды.
– Твой отец заключил помолвку от твоего имени. Он не успел тебе сообщить перед провалом своих грандиозных планов по свержению Владыки Сейлира, что у тебя уже есть жених. Он привык видеть во всем корысть, но на этот раз не увидел главного. Не его золото и камни нужны были этому жениху, а твое горячее сердце, Льяна Тархи. Сердце полукровки фэйри. Твой побег спутал преступнику карты. Пока он не знает, кто ты. Но вот беда – и разорвать эту помолвку ты не сможешь...
Я похолодела. Вроде бы и дела уже быть не должно до всего, но! Проклятое но! Отец. Горькая обида сжала сердце. Маленькая девочка во мне молотила ручками и плакала, а старая циничная тетка только языком прищелкнула.
Нет, он не хотел от меня избавиться.
Просто Дайаарт Тхи привык управлять чужими жизнями и считал, что действует во благо мне. Он любил меня, свою дочь, но его любовь была слепа. За фасадом он не видел меня настоящую.
– В таком случае, может, остаться без жениха сразу и навсегда? – Мой голос звучал глухо, отрывисто.
– Можно, но сложно, – засмеялись в ответ.
Мглистым водопадом с порогами и опасными скользкими камнями скользил чужой голос.
– Жених близко. И скоро он догадается, кто ты. Вот тогда, девица, ты позавидуешь тому, что сейчас не умерла. Догадываешься, что молоденькие девушки в академии пропадают не просто так, Льяна Тархи? Всё может быть связано теснее, чем ты думаешь.
Дивный запрыгнул на огромный валун, болтая ногой.
Я устало выдохнула. Не люблю игры. Как же я не люблю. А приходится.
