Я поднял руку, гул постепенно стих.
— На сегодня достаточно, — произнес я ровно, и голос мой разнесся по залу без всякого усилия. — Совет продолжится завтра.
Главный советник Стронгхейм нахмурился.
— Лорд Ашерис, вы не можете просто…
— Могу.
Я медленно перевел взгляд по рядам лордов, позволяя каждому почувствовать тяжесть сказанного.
— До завтрашнего заседания никому не разрешается покидать стены дворца. Ни одному из вас.
По залу прокатилось новое движение.
— Это незаконно! — возмутился кто-то из советников.
— Это необходимость, — спокойно ответил я. — Расследование смерти короля продолжается. И до тех пор, пока правда не будет озвучена, никто не покинет дворец.
Я чуть наклонил голову.
— Надеюсь, я выразился ясно.
Некоторые лорды недовольно переглянулись, но никто не осмелился спорить дальше. Мой взгляд на мгновение задержался на Ральтэре Крейне.
Начальник стражи стоял у стены, как и прежде, но теперь в его лице появилась напряженность, которой там раньше не было. Он понимал, что кольцо начинает сжиматься.
— Заседание окончено.
И, не дожидаясь новых протестов, вывел Аврору из зала. Она почти бежала рядом со мной по коридору.
Я чувствовал, как она старается не отставать, как ее пальцы крепко держатся за мою ладонь, будто за единственную опору в этом вихре событий.
Только когда за нами закрылись двери моих покоев, я остановился. Аврора отпустила мою руку и нервно прошлась по комнате.
— Тарион, — она обернулась ко мне, и в ее глазах уже не было того растерянного шока, который она показала совету, — сегодня ночью будут убийства.
Я подошел к ней и притянул ее к себе, обнял, позволяя ей уткнуться лицом мне в грудь.
— Возможно, — сказал я спокойно.
Она подняла голову.
— Ты говоришь так, будто это обычное дело.
Я усмехнулся уголком губ.
— Для дворцов почти так и есть.
Мои руки крепче сомкнулись вокруг нее. Я провел ладонью по ее волосам, затем наклонился и коснулся губами ее лба, а потом и нежных губ.
— А мы посмотрим, — тихо сказал я, — кто кого уберет из этой затянувшейся игры.
Она вздохнула, и ее пальцы сжали ткань моего камзола. Потом она подняла глаза и заговорила шепотом, будто стены могли нас слушать.
— Амелия приедет во дворец, да?
— Уже едет.
— Это опасно. Как она согласилась?
— Она решила, что должна отомстить за смерть сестры.
— Когда ты успел с ней договориться?
— Как только ты уснула после купальни.
На ее щеках вспыхнул румянец.
За окнами дворца ветер поднял снежную пыль, и где-то над башнями Лорэйна глухо застонали флаги.
Глава 52.
Аврора
Я не спала всю ночь.
Сон приходил урывками, рвался, как тонкая нить, и каждый раз, когда я проваливалась в темноту, мне казалось, что я снова стою в зале совета, слышу шепот, вижу испуганные и злые лица.
А еще мне постоянно чудилось, что к нам в покои кто-то проникает. Я сильнее прижималась к Тариону, и он обволакивал меня своими огромными руками, как щитом. Тогда мое сердце приходило в норму. Он тоже практически не спал, я это чувствовала.
Утро выдалось серым и холодным, словно сама погода предчувствовала непростое время.
Во дворце было неспокойно. Слуги говорили тише обычного, переглядывались, склонялись ближе друг к другу, словно боялись, что стены услышат их разговоры.
Я шла по коридору и ловила обрывки фраз.
— …она жива…
— …не может быть…
— …я помню это имя…
— …король…
Имя моей матери снова жило во дворце, и от этого было не по себе.
Тарион шел рядом.
Сегодня начиналась игра, в которой на кону стояло слишком многое.
Мы спустились к главному входу, там уже собрались люди: стража, слуги, несколько лордов, которые не смогли удержаться и пришли посмотреть своими глазами.
— Аврора! Аврора!
Я обернулась на крик, ко мне бежала Лиля. Мы крепко обнялись и она взглянула на меня глазами, полными слез.
— Это правда? — дрожащими губами произнесла я. — Твоя мама жива?
Мне стало горько от того, что мне придется ей врать. Но я не могла поступить по-другому, иначе весь план Тариона рухнул бы. А нам было важно найти тьму во дворце и очистить его стены от заговоров.
Я натянуто улыбнулась и кивнула.
— Правда.
Глаза Лили распахнулись еще больше, и она тут же бросилась меня обнимать.
— Как я рада, Аврора! Как же я рада!
У меня сердце кровью обливалось, пока я гладила по спине взволнованную подругу. Если бы это было правдой, я бы сейчас разделяла ее радость.
— Она уже здесь, — тихо сказал Тарион, и в этот момент ворота распахнулись.
Черная и простая карета без всяких гербов въехала во двор. И сейчас она была ценнее любой королевской.
Лошади остановились, и на мгновение все вокруг будто замерло, даже ветер стих.
Дверца открылась, сначала показалась тонкая женская рука.
Я затаила дыхание.
А потом показалась и она. Передо мной стояла моя мать. Те же черты лица, те же глаза, те же темные волосы, собранные в косу.
Только я знала правду, и все равно сердце предательски дрогнуло.
Амелия подняла голову, наши взгляды встретились. И на мгновение мне показалось, что она тоже едва держится, но она быстро взяла себя в руки и шагнула вперед.
Шепот прокатился по двору.
— Роза Бланш…
— Это она…
— Но как?..
Я почувствовала, как пальцы Тариона коснулись моей ладони. Он был рядом, он контролировал все.
Амелия подходила все ближе и ближе. Тарион вчера сказал мне, что я должна вести себя естественно, словно я правда нашла свою маму.
Я широко улыбнулась и зашагала ей навстречу. Наши объятия распахнулись, и мы бросились крепко обнимать друг друга.
Восторженные «ахи» от воссоединения дочери и матери пролетели по двору. Я посмотрела в ее глаза и уловила в них тепло и поддержку.
Мы все делаем правильно – говорила она мне взглядом.
Потом Амелия перевела взгляд на остальных и остановилась на королеве.
Ариэтта стояла чуть в стороне и выглядела растерянной. Ее губы приоткрылись, но слова не сразу нашли выход.
— Это… невозможно, — наконец произнесла она тихим голосом.
Амелия слегка склонила голову в качестве приветствия.
— Ваше Величество, — уверенно проговорила она, как будто перед «мамой» стояла не женщина, которая когда-то желала ей смерти.
Я наблюдала за происходящим и чувствовала, как растет напряжение, как между ними натягивается невидимая нить.
Прошлое и настоящее столкнулись прямо здесь, во дворе дворца.
— Совет уже собран, — громко и четко произнес Тарион.
Все взгляды обратились к нему.
— Думаю, не стоит заставлять лордов ждать.
Он посмотрел на Амелию.
— Вам есть что рассказать.
Она выдержала его взгляд и кивнула.
— Да, — спокойно ответила она.
Я снова посмотрела на Ариэтту, и в этот раз увидела женщину, которую впервые по-настоящему ударило прошлое.
И это был только первый удар.
Глава 53.
Аврора
Зал совета снова наполнился людьми.
Я сидела рядом с Тарионом и чувствовала, как напряжение витает в воздухе, как невидимая паутина, натянутая между каждым из присутствующих, становилась все крепче. Лорды уже не спорили, не перебивали друг друга, они настороженно ждали.
Сегодня здесь решалась не просто судьба трона. Сегодня вскрывалось прошлое, и оно пришло в этот зал на своих ногах.
Амелия… нет, Роза сидела напротив.
Я не могла оторвать от нее взгляд. Каждое движение, каждый поворот головы отзывался во мне странной болью. Если бы я не знала правды, если бы не прожила все это, я бы поверила.
Наверное, поверили и остальные.
Тарион молчал. Его присутствие ощущалось рядом, как холодная и надежная стена. Его пальцы едва касались моей руки под столом, поддерживая меня.
