Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

Игла озиралась по сторонам: вокруг ни пылинки, ни паутинки — домовой следил за своими владениями. Вслед за Мяуном они вошли в просторную кухню с вмурованной в камень печью, длинным столом с белой скатертью и чистыми, пусть и старенькими на вид лавками. Над печью сушились травы и грибы, на полках дожидались своего часа банки и бочонки с заготовками — во всём чувствовалась заботливая хозяйская рука. Или, сказать точнее, лапа.

— Знал бы, что прибудут гости, напёк бы пирогов! — Мяун встал на задние ламы и указал на стол. — А так...

Нож выпал из рук Ласки и вонзился в пол, чуть не отрезав Мяуну усы. Тот подпрыгнул, распушив облезлый хвост и зашипел.

— Простите-простите! Это не я, он сам! — Ласка подобрала нож, но его тут же забрал Дар. Пригляделся к нему, раскрыл ладонь, и нож вновь едва не соскользнул на пол, Дар едва успел схватить его за шнурок. Хмыкнув, Дар привязал нож к поясу.

Мяун ощупал лапами пыльную шерсть на груди, проверяя, не осталось ли ран. Игла прищурилась. Домовой выглядел не так ухоженно, как дом, за которым он присматривал. Сила домовых была прямым продолжением силы их хозяев. Без хозяев она истончалась, постепенно сходя на нет. А Мяун, похоже, свою совсем не берёг.

— Давно Белогора нет дома? — спросила у него Игла.

— Двадцать лет и девятнадцать дней, — ответил Мяун, запрыгивая на печь, чтобы проверить грибы, а Светозар беспечно пожал плечами.

— Так всё же знают, что он давно поме...

Игла и Дар одновременно шикнули на Светозара, а тот удивлённо захлопал глазами.

— Чего?

— Он не знает, — тихо сказала Игла и покосилась на Мяуна, хвост которого мелькнул и скрылся за печкой.

— И?

— Не каждый домовой может вынести такие вести, — так же тихо ответил Дар. — Ты смерти его хочешь?

— Нет, конечно. Да и кто вообще о таком знает? — отмахнулся Светозар.

— Даже я об этом знаю, Светик, — покачала головой Ласка. — А ты разве не охотник на нечисть?

— Никто в гвардии не учит охотиться на домовых, — поморщился Светозар. — Есть существа гораздо опаснее, знаете ли.

— Нашёл! — Из-за печки выскочил радостный Мяун с маленьким фартуком в зубах. — Давно не стряпал, так завалился за печь. Сейчас замесим хлеба и зарежем пару петушков к ужину!

Загремели горшки на полках, вспыхнули и затрещали дрова в печи.

— У тебя тут целое хозяйство? — спросила Игла, присаживаясь за стол.

Мяун гордо закивал, высыпая муку в глубокий таз.

— У нас есть куры, козы, на заднем дворе — огород. Чуть поодаль растёт дикий сад, но я туда выбираюсь редко, каждый раз меня там гули норовят загрызть. Надеюсь, вы надолго? В глубине пещер есть горячие источники, я провожу попозже, всё здесь покажу. Ах, и надо вам подготовить спальни! — Мяун замялся и стыдливо прижал уши. — Вы не будете против, если я подготовлю две спальни? Нет, конечно, если вы прикажете, я приготовлю каждому отдельную...

— Всё в порядке, двух нам вполне хватит, — улыбнулась Игла. — Не трать силы понапрасну.

— Значит, тут целая сеть пещер? — спросил Дар, передавая Мяуну корзину с куриными яйцами. — Куда они ведут?

Мяун благодарно кивнул, и с удивительной для кошачьих лап ловкостью принялся разбивать яйца в муку.

— Проходят через гору насквозь и выводят на противоположную её сторону. Я уже говорил, что там огород? У нас замечательный огород! Как раз подоспела капуста. У нас есть четыре спальни, гостиная, кабинеты хозяина и даже библиотека. Часть пещер — просто пещеры. И про горячие источники я уже упоминал! Они замечательные, вам обязательно понравится.

— И вход в Навь где-то тут? — спросила Ласка, по привычке забираясь с ногами на лавку.

— О, нет-нет, селиться так близко было бы слишком опасно. Он далеко отсюда, глубже в лес, за болотами, или на болотах, я точно не знаю, никогда не забредал так далеко.

Ласка в замешательстве посмотрела на Дара.

— То есть нам не в Навь?

Дар пожал плечами, снял с пояса нож, и едва разжал пальцы, нож нырнул вниз в воткнулся в стол.

— Нам вниз, — сказал Дар. — Тут есть спуск?

Мяун покачал головой, отряхнул с лап муку, и тесто в тазу принялось само себя замешивать.

— Все пещеры расположены на одном уровне. Когда мы с хозяином нашли это место, тут уже всё было почти так, как теперь, только грязное, запущенное — страх! Я думал, никогда паутина с плесенью не закончатся, я с ними и так, и эдак, пришлось повозиться, чтобы всё блестело. Мы с хозяином переделали несколько комнат под кабинеты. А спальни, кухни, библиотека остались нетронутыми. Ох! Простите, я столько болтаю, так давно ни с кем не разговаривал, не считая моих кур и коз, разумеется. Но они, обычно не отвечают.

Игла встретилась взглядом с Даром.

— Библиотека? — спросила она. — Может, нож указывает вниз не потому, что нам нужно спуститься ниже, а потому что мы прибыли в нужное место?

— Надо проверить, — кивнул Дар. — Библиотеку в первую очередь.

— А что вы ищете? — с любопытством спросил Мяун. Кажется, его совсем не смущало, что чужаки собрались обыскивать его дом. Он и правда соскучился по компании настолько, что во всём старался угодить гостям.

— Книгу, — ответила Ласка. — Но не знаем, какую.

— Которая была здесь ещё до вашего появления, — добавил Светозар.

— О, таких много, — протянул Мяун, накрывая замешанное тесто чистым полотенцем. — Почти все, насколько я помню. Можете пока погулять здесь, пока я занимаюсь ужином. Только если решите полюбоваться огородом на заднем дворе, не выходите за изгородь, за ней заканчивается действие защитных заклинаний.

Ласка первой умчалась изучать горячие источники — голубые круглые озёра расположились в просторной пещере, полной сияющих кристаллов, похожих на те, которые Игла видела внутри Полозовой горы. Похожие кристаллы прятались и внутри развешанных в коридорах светильниках. Это намекало на то, что к созданию этого места приложила руку Славна, а значит, возможно, они на верном пути.

Библиотека оказалась небольшой, гораздо меньше той, что собрал в своём тереме Дар, но книг всё равно было бесконечно много: на каменных полках, высеченных прямо в скале, в сундуках и деревянных шкафах. В углу стояло одинокое кресло и круглый столик, заваленный бумагами. Переглянувшись, Игла и Дар принялись изучать книги. Светозар никогда не питал большой любви к чтению, к тому же не мог даже прикоснуться к книгам, а потому быстро заскучал и отправился изучать другие пещеры в поисках зацепок.

Игла поставила стопку книгу на столик, а сама умостилась в кресле, подобрав под себя босые ноги. Дар расположился прямо на шерстяном ковре. Рядом лежал нож, который, если поднять его за шнурок, продолжал упрямо указывать вниз.

— Что-нибудь? — спросил Дар спустя некоторое время поисков.

— Нет, ничего похожего, а добрая половина на незнакомых мне языках, — зевнула Игла. — А у тебя? Я гляжу, ты каким-то чудом научился читать.

— Очень смешно, — ухмыльнулся Дар. — Думаю, ты уже догадалась, что книги зачарованы так, чтобы я не мог их прочитать. — Игла кивнула. — Мне не узнать настоящего содержания, но я пытаюсь найти что-то странное и с намёком. Книга Славны для меня была «Малахитовыми сказками», та, что притащила ты — сборником дурацких заклинаний. Пытаюсь, найти что-то... такое. Правда, пока не знаю, что пришло бы в голову Забаве. В этой троице она всегда была самой непредсказуемой.

— К слову об этом... — протянула Игла, неторопясь листая очередную книгу. Эта мысль пришла ей голову давно, но отчего-то она не торопилась её озвучивать. Поймав заинтересованный и открытый взгляд Дара, она всё же решилась. — Ты всё время говоришь о них троих, и в кристаллах в горе я тоже видела их, но ты упоминал, что вас — детей Морены — было пятеро.

Дар отстранённо кивнул.

— Так и есть. Есть ещё один брат, ты можешь знают его под именем Чернобог.

— Чернобог? — по спине Иглы пробежал холодок. — Тот самый?

— Если под «тот самый» ты имеешь в виду «прикидывающийся настоящим богом основатель культа собственного имени и мечтающий объединить всех людей в единый организм, которым будет править он сам», то да, это тот самый Чернобог. В отличие от нас он так и не отказался от желания править людьми, а Вольской гвардии хватило ума сделать культ Чернобога таким же законным, как и культы настоящих богов. — ухмылка Дара стала злой. — Очень интересно, к чему со временем это приведёт. Впрочем, — он пожал плечами, — меня судьбы народов волнуют мало. По крайней мере пока.