Соло. Книга 2 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

— Мне? — удивилась Вирена.

— Насколько я вижу, у тебя такого артефакта нет, — подтвердил я. — Сумка путешественника, что у тебя с собой, конечно, штука удобная, но только за неимением чего-то лучшего. Раз я пригласил тебя в это замечательное место, мне и подарки делать.

— Против тебя выйдет восьмёрка, — напомнила Вирена.

— Выйдет, — согласился я. — И наверняка постарается сделать так, чтобы вернуться обратно. Поэтому есть ненулевая вероятность того, что тебе придётся возвращаться со свидания одной. К моему великому сожалению.

— Даже не думай от меня так легко сбежать, Соло! — Вирена подарила мне многообещающий взгляд. — Меня сюда привёл ты, значит именно ты сделаешь мне подарок, отведёшь меня обратно, отправишь своего слугу гулять по ночной академии, а сам расскажешь мне какую-нибудь весёлую историю. Лично у меня такие планы. Не вздумай их нарушать!

— Вот ты где, проклятый хаосит! — раздался радостный возглас и ко мне подбежал Зураб Дартилонг, даже не думая, как это выглядит со стороны. Видимо, боялся бедолага, что я откажусь или сбегу. Хотя как сбежать, если за нами ходит огромная толпа?

Зураб небрежно швырнул на стол три артефакта, выглядящие как кисет путника. Я не поленился и проверил каждый. Не самые качественные подарки разломов. Уменьшение веса на тридцать семь, сорок пять и сорок девять процентов. Да, они стоили, как вся магическая академия Тримуса, но всё равно были дешёвкой. Причём все артефакты были привязаны к другим людям. Видимо, Зураб под честное слово вымолил у собравшихся три кисета путника, чтобы удовлетворить моим требованиям. Внутрь заглянуть сейчас я не мог, но всё, что будет в кисетах на момент моей победы, тоже моё. Таковы правила.

Осталось дело за малым — каким-то образом победить мага природы восьмого ранга.

— Твой вызов принят, Зураб Дартилонг! — произнёс я. — Прошу слуг императорского дворца принять кисеты путника в качестве ставки моего противника. Где и когда ты хочешь меня убить?

— На арене императорского дворца! — обрадованно произнёс маг природы. — Немедленно!

Глава 15

Забавно, но на арене императорского дворца бывать в прошлом мне не приходилось. Когда я дошёл до того уровня, когда меня приглашали во дворец, в мире оставалось не так много глупцов, готовых вызвать меня на поединок. Тарин-Сольник внушал не только уважение, но и страх. Хотя к последнему я никогда не стремился — людская жизнь меня заботила слабо. Разломы, разломы и ещё раз разломы. Та жизнь мне нравилась.

Собственно, поэтому я совершенно не понимал, куда конкретно нужно идти. Пришлось поддаться течению толпы и следовать за всеми. Вскоре меня перехватили слуги и помогли определиться, буквально вырвав из общего людского потока.

Для зрителей на арену существовал один вход, для участников — другой. Причём разный для каждого из участников. Меня провели системой коридоров и, наконец, открыли дверцу, впуская на арену императорского дворца. Она сильно отличалась от всех арен, что мне доводилось видеть — местная предназначалась для дуэлей, а не массовых мероприятий. Идеально круглая площадка шагов тридцать в диаметре была окружена высокими стенами. Никакого песка — только чистый камень.

Над нами размещались трибуны, что постепенно заполнялись зрителями. Мелькнули знакомые лица — мои ученицы и Вирена объединились и сидели отдельно от остальных. Если лицо Вирены выражало спокойствие и умиротворение, то лица учениц — испуг и переживание.

Зураб Дартилонг уже находился на арене и демонстрировал всем собравшимся неплохую коллекцию защитных артефактов. Мне, воину хаоса пятого ранга, пробиться через такие будет весьма сложно, даже учитывая тот факт, что хаос игнорирует защиту внутреннего контура. Разница в наших рангах работает по тому же принципу, что и в разломах. Если в седьмом разломе я попадал в тварей каждым десятым заклинанием, сейчас будет попадать каждое двадцатое, а то и тридцатое.

Не самый приятный факт, но ничего поделать с ним я не мог.

Гости зашевелились — в императорской ложе появился Ксавьер Флеймворд. Сам император не мог принять участие в моей казни. Как ни крути, но я был тёмной лошадкой, и никто не знал моей настоящей силы. Если случиться невероятное и мне удастся победить, высшему представителю рода Флеймворд придётся это утвердить. Пойти на такой шаг император не мог, поэтому на нашу дуэль явился первый советник.

Пришлось подождать, пока все зрители займут свои места. Высшая знать торопиться не любила, но обожала смотреть на казни. Концентратора у Зураба я не увидел. Либо маг природы вытащит его в самом начале битвы, либо он не пользуется такими предметами. Если последнее, то плохо. Оборонятся будет сложнее.

Я прокрутил в голове все боевые заклинания магии природы, накладывая их на особенность местной арены. Ничего массового использовать Зураб не сможет. Скорее всего решит закончить дело одним ударом, отправив в меня «каменную спираль» — заклинание, что врезается в защиту и дробит её, поглощая всю силу из питающих кристаллов. Чем больше силы в спирали, тем дольше она существует. Вплоть до того, что пронзает противников насквозь, если их защита оказалась слабой.

Спираль приходится постоянно поддерживать, но это заклинание того стоило. На восьмом ранге Зураб сможет пробивать любую защиту восьмого и даже частично девятого рангов. Уклониться от спирали невозможно — она самонаводящаяся, а блокировать её обычным щитом из чёрного металла, поглощающим магию, нужно постараться. Летала спираль очень быстро. Практически со скоростью арбалетного болта. Радовало одно — размерами каменная спираль была с руку, так что зеркало хаоса, если использовать его грамотно, сумеет меня защитить.

Но это всё работает только в одном случае — если Зураб Дартилонг мыслит также, как и я. Судя по тому, как он машет руками кому-то на трибунах, мужчина может захотеть со мной поиграться. Убить не сразу, а заставить помучаться, отрывая мне конечности. Поэтому может пойти в ход банальный «земляной шип». И вот он уже ни в какое зеркало не влезет. Слишком большой. Поглощение с магией такого ранга не справится. Придётся экстренно думать, что делать.

Прибыл судья — тот самый маг огня девятого ранга, что зачитывал речь в церемониальном зале. Видимо, он не только организатор проверки, но и доверенное лицо императора. Судья взглянул на Ксавьера Флеймворда, и дядя Розалин кивнул, разрешая начать поединок.

Не было ни долгих речей, ни обязательных процедур с возможностью отказа от поединка. Судья лишь огласил условия, мои требования и, махнув рукой, произнёс:

— Бой!

В сознании тут же вспыхнул жуткий огонь смерти, но он не поглощал меня целиком, а имел вполне конкретные точки. Я понял! Зураб решил не затягивать бой и сразу расквитаться со всеми долгами. Ведь он занимал кисеты путника, наверняка ему выставили такой ценник за аренду, что каждая минута на счету! Каким бы богатым этот человек ни был, большие суммы могли заставить себя уважать даже его.

Я ошибся в заклинании. Зураб не стал использовать каменную спираль. Он вообще не рассматривал меня как противника, поэтому решил покрасоваться. В меня полетели «каменные иглы» — несколько тонких, размерами с большой палец штырей, что должны были проткнуть руки, ноги и грудь, пришпилив меня к стене позади. Маги природы использовали иглы для того, чтобы делать неподвижными разломных тварей перед их транспортировкой в большой мир. Людей, что жаждут посмотрел на тварей, много, но не все они желают спускаться в опасные места.

Зураб посчитал меня разломной тварью. Видимо, хотел пришпилить к стене, чтобы потом прикончить шпагой. Даром он её, что ли, взял на арену? Не верни мне Ксавьер Флеймворд мой браслет, моя новая жизнь завершилась бы прямо здесь. Зеркалом бы я отразил одну иглу, но четыре других с лёгкостью пронзили бы меня и, протащив по арене, пришпилили бы к стене.

Но жизнь не приемлет сослагательных наклонений. Браслет хаоса у меня имелся, привязку я уже осуществил, так что у мага природы, решившего со мной поиграть, просто не было ни малейшего шанса на успех.