Рубиновое сердце для светлого принца драконов (СИ) - Эльба Айрин

Я слушала и не верила словам императора. Не могла во все это поверить. Этот рассказ на корню менял всю нашу историю. Все произошедшее. И князь… князь не мог так поступить! Принимая венец, каждый правитель клялся служить своему народу. Делать все для его блага! Неужели Тарион Черная Кровь нарушил это обещание ради своей супруги? Немыслимо…

— Когда правда всплыла, Тариона и его пособников казнили. Считалось, что на этом правящий род прервался, но… Вериамина Черная Кровь выжила. А вместе с ней и ребенок, живший под сердцем. Они нашли приют в замке кузена Тариона — твоего пра-прадеда.

— Не может быть. Прабабушка Мина была очень ревнивой. Она бы не потерпела никого в своем замке!

Я помнила рассказы про родственницу. Родители говорили, что у меня ее боевой характер. Да и внешностью я удалась.

— Мина… Хорошее сокращение от имени Вериамина.

— Что? — выдохнула я, покачнувшись.

95

— Тарион и Дарион были кузенами. Похожими, как две капли воды. Потеряв одного возлюбленного, княгиня нашла утешение в объятиях другого. У них была хорошая жизнь и чудесные дети. Но лишь старший ребенок унаследовал не только кровь предков и магию, но и их Изначальное пламя. Это был твой прадед, Элианна. И если раньше я еще сомневался, то теперь убедился в этом окончательно.

— Как?

— Ты побывала на землях рода и выжила… Признаюсь, это моя вина. Нужно было рассказать Эйдану про опасность. Предостеречь… Но я даже не представлял, что вы затеете такую авантюру и рванете в храм Изначального пламени!

— Пришлось, чтобы войти в полную силу и активировать Рубиновое сердце.

— Но… зачем? Ведь твой отец получил силу без поездки на земли рода.

— Получил от своего отца и должен был передать сыну. Смерть прервала цепочку и заставила артефакт заснуть. В теории я могла пройти обряд в любом месте, но именно в храме дар раскрылся полностью.

— Это радует. Но вы заставили меня понервничать, — вздохнул император, устало потирая лицо.

— Значит, мой отец знал настоящую историю Кровавого исхода?

— Да. Я рассказал ему, предоставив доказательства. Он загорелся идеей уничтожить проклятие и вернуть деморов домой. Стал искать и, видимо, нашел…

— Вы думаете, что мою семью уничтожили из-за этих знаний? — спросила хрипло, догадавшись, куда клонит Златан Александрит.

— Из-за знаний, Сердца и магии. Ваша семья представляла опасность для некромантов, и они решили пойти на опережение, уничтожив потенциальную угрозу.

— Сердце и магия — ладно. Это я могу понять. Но причем здесь проклятие?

— Позже выяснилось, что оно питало не только Вериамину. Часть силы уходила на поддержание другого жадного существа. Догадаешься, кого?

— Костяная королева…

— Да, дочка. Жаль, я узнал об этом уже гораздо позже. Твой отец был замечательным другом. Я тяжело перенес эту потерю и невероятно рад, что ты выжила. Более того — стала частью нашей семьи. Что не отнять у сыновей, так это способность находить настоящие сокровища и утаскивать в свою пещеру.

Император светло улыбнулся, погладив по голове, как маленькую. И столько в этом движении было тепла и отеческой нежности, что я решилась на нарушение этикета и обняла мужчину.

— Спасибо, что рассказали. Сложно поверить, но… эти факты прояснили многие моменты нашей истории. Жаль, что истину скрыли от деморов.

— Пришлось. Некроманты тщательно скрывали свой план. Драконы узнали о нем случайно…

— И решили умолчать, чтобы посмотреть, к чему все приведет?

— Это тоже. Но главная цель — создать у магов смерти иллюзию раскола в империи. Когда враг уверен в твоей слабости, то и сам расслабляется, начиная делать ошибки. Благодаря этому мы раскрыли множество заговоров. Но впереди еще много работы. Нас ждут великие дела.

— И восстановление янтарного источника магии — одно из них.

— Верно. Вот мы и вернулись к тому, с чего начали разговор.

96

— Вы уверены, что фениксы допустят к своему источнику демору? Им-то все равно, кто инициировал нападение и по какой причине. Они просто нас ненавидят.

— Твоя помощь — первый шаг к примирению народов. Да, будет непросто. Но пришло время отпустить старые обиды и сплотиться. Всем нам.

— Впереди ждет что-то страшное, да?

Император промолчал, и я не стала настаивать. У семьи Драгоценных были свои секреты и многоходовые планы. Передо мной в данный момент стояла одна единственная задача — помочь источнику магии.

В гости к фениксам мы отправились парным составом — я и Алмаз, Арллин и Обсидиан, Якша и Изначальный. По поводу последних двух у меня были вопросики, но я благоразумно не стала их озвучивать.

Княжество детей огня встретило ярким солнцем, горячим ветром и бескрайними песками. Здесь, в сердце пустыни, выживали лишь сильнейшие. Нам с русалиной под это дело выдали специальные артефакты, защищающие от враждебного окружения. Не только физического, но и магического. После ночного нападения в покоях Эйдан выел мозг всем артефактором, но заставил усовершенствовать защиту. Надеюсь, обойдемся без проверок.

Встречал нас сам князь и его доверенные. Мужчины раскланялись с каждым членом делегации и сосредоточили свое внимание на мне. Подозрительное такое, но, к моей большой радости, не агрессивное.

— Приветствую вас на огненных землях! — произнес князь, слегка качнув головой в качестве приветствия.

— И мы приветствуем, хранитель золотых песков, — уважительно ответил Риордан.

Пока они обменивались традиционными любезностями, я украдкой рассматривала мужчин. Все, как один, смуглые. А вот цвет волос разнился, отдавая то черненным золотом, то рыжиной. Рослые, широкоплечие — настоящие южные воины, взращённые в суровых условиях нескончаемой жары.

— Мы давно ждали вашего прибытия и очень на него надеялись. Только не думали, что среди спасителей окажется… демора.

— Элианна Драгоценная — моя супруга и страж Рубинового сердце.

После такого официального представления взгляды присутствующих изменились. Стали более внимательными и проникновенными. Любопытными, я бы даже сказала. И это немного нервировало.

Снова накрыла паника, что я не справлюсь. Что могу все испортить. Тут на помощь пришла моя замечательная эсса, перехватив управление. За несколько минут она умудрилась всех очаровать и влезть в доверие к фениксу. Не представляю, как она это провернула, но факт оставался фактом.

После знакомства нас проводили в торжественный зал, предлагая разделить пищу и воду. И уже гораздо позже была небольшая экскурсия до нужного места. Жили фениксы не особо богато, но в этой простоте оформления чувствовался вкус и многие прошедшие годы, оставившие свой след. Надеюсь, после пробуждения источника силы, здесь все изменится…

97

— Вы ведь уже сталкивались с нашим Сердцем? — спросил князь Огнесвет, глядя на Арллин. По цвету волос он был самым рыжим с тонкими нитями седины. На вид не старше сорока, хотя вполне мог разменять и шестой десяток — кто этих фениксов знает? — Я чувствую на вас его отпечаток.

С этими словами мужчина похлопал себя по груди, где чувствовалось слабое колебание знакомого тепла. Янтарное Сердце почти разрядилось, доживая свой век.

— Было дело, — кивнула девушка и хитро покосилась на драконов.

— Заречье, — бросил Алмаз, усмехнувшись.

— А меня уверяли, что то нападение отбили драконы, — фыркнул феникс.

— Драконы тогда сами были весьма отбиты, так что пришлось уступить место воинственной девушке и позволить всех спасти, — добавил Риордан, целуя ладонь жены.

— Вот чего не отнять у чешуйчатых, так это способности находить настоящее сокровище! — уважительно произнес рыжий мужчина, а я еле сдержала смешок.

Папочка этих самых чешуйчатых считал так же.

Источник магии фениксов находился под землей. Среди разветвления множества переходов, в огромной пещере. Ничем непримечательный колодец, с чернеющим провалом. Никто не знал, куда именно он вел ­— под землю, или в другое измерение. Но, как и любой источник, магический тоже имел свойства забиваться. В данном случае грязью была остаточная магия смерти, что темными эманациями почти полностью запечатала выход энергии. Зато теперь становилось понятно, почему одаренные народы так стремительно теряли силу. Ее просто неоткуда было черпать!