Мощь клана — в магических знаниях. Во время миграций клан находит одарённых детей, обучает их, делает своими. У старейшин есть артефакты, способные пробуждать в людях способности.
— Командир, — подал голос Багрян, заместитель Ворона. — Следящий артефакт указывает сюда. Беглецы здесь.
Ворон покачал головой.
— Нет. Они не здесь.
Он активировал свой дар. Зрение изменилось, и он увидел следы аур. Светящиеся нити, которые оставляет за собой каждый человек.
Те, кого они преследовали, проехали мимо. Свежие следы уходили дальше по дороге — на восток.
— Обычная тактика, — сказал Ворон. — Нашли наш артефакт, бросили его и ушли. Скорее всего, просто перекинули через частокол, надеясь нас обмануть.
— Значит, продолжаем погоню?
— Да. Они едут в сторону Мирнограда. Надеются укрыться в городе. Мы или догоним их по дороге, или выследим там.
Багрян кивнул и спросил:
— А как быть с этим имением?
Ворон помолчал.
По Закону клана, тех, кто помогает врагам, даже неосознанно, тоже следует уничтожить. Но тратить время на штурм какого-то захолустья он не хотел. Беглецы уходят всё дальше.
— Поступим так же, как поступили наши враги, — сказал он.
Открыл набедренную сумку. Зачарованную, защищённую заклятием — никто не может её открыть, кроме него. Любой, кто попытается, лишится пальцев.
Внутри лежали разные магические стержни, на все случаи жизни.
Ворон внимательно перебрал их. Выбрал один — тёмный, с красными прожилками.
— Кирт.
Молодой воин подъехал ближе.
— Да, командир?
Ворон протянул ему стержень.
— Перекинь через частокол.
Кирт кивнул, спешился и исчез.
Его дар — перемещение между тенями. Нырнул в одну, вынырнул из другой. Девятый ранг — не слишком сильный, через стену перебраться не сможет. Но для такой задачи хватит.
Ворон ждал.
Через несколько минут Кирт появился обратно. Тенью скользнул к своей лошади, запрыгнул в седло.
— Готово, командир.
Ворон кивнул.
Через время раздался негромкий хлопок.
Стержень активировался. Распространил вокруг звуковую волну определённой частоты, которая привлечёт всех инсектоидов в радиусе нескольких километров.
По дороге сюда отряд видел нескольких жуков. В этом регионе их много.
— Отлично, — сказал Ворон. — Инсектоиды здесь справятся. А мы едем дальше.
Он развернул коня и направил его на восток.
Тридцать всадников двинулись следом.
Хозяин этого имения и его люди ответят за то, что решили помочь беглецам. Пусть даже не зная об этом. Пусть даже случайно.
Закон есть Закон.
А слава клана Багровой луны распространится ещё дальше.
* * *
Я сидел у окна своей спальни и наблюдал.
Окно было покрыто кристальной пылью — со стороны улицы меня никак не увидеть. Зачарование работает отлично. Да и пробить это стекло выйдет разве что из танка.
За частоколом вдруг мелькнул быстрый силуэт. Нырнул в одну тень, тут же вынырнул из другой — и опять.
Ого, теневой ходок. Не думал, что у кого-то в этом мире имеется такая способность. Редкий дар, сложный в освоении.
Парень приблизился к частоколу. Размахнулся — и перекинул что-то через стену.
Какой-то артефакт, судя по мощному магическому излучению.
Я заметил вторженцев давно, благодаря сторожевым нитям. Около тридцати человек, все на лошадях. Почти все одарённые или по крайней мере имеют сильные артефакты.
Серьёзные ребята, как я и думал.
Всё ждал, что же они сделают. Пойдут на штурм? Решатся на переговоры? Или устроят диверсию?
Но не думал, что они просто подарят мне артефакт.
Я уже хотел отреагировать, но когда проверил, что это за штука, рассмеялся про себя.
Артефакт был настолько заряжен энергией, что я успел его изучить, пока он летел через частокол.
Да это же замечательно!
Как я люблю здешних людей. Они всегда всех недооценивают.
— Почему ты улыбаешься? — спросила стоявшая рядом со мной Катарина.
— Скоро узнаешь. Прикрой свои красивые ушки.
— Что? Зачем? — буркнула она.
Раздался негромкий, но резкий хлопок. Звуковая волна прошла сквозь землю, сквозь стены.
Катарина схватилась за уши, скривилась от боли.
— Опоздала, — констатировал я. — Вот почему меня нужно слушаться.
Она что-то прошипела в ответ — не расслышал, да и не важно. У меня в ушах тоже неприятно звенело, но боль терпимая, пройдёт через пару минут.
Я предполагал, что противники попробуют пробраться в имение или атаковать в лоб. Но события развиваются совсем иначе.
И я даже рад, так намного интереснее
Значит, враги решили уничтожить нас чужими руками. Вернее — клешнями и жвалами.
Сражаться с отрядом одарённых было бы куда тяжелее. А так…
Я схватил Катарину за руку.
— Бежим!
Мы выскочили на улицу. Люди уже суетились — почувствовали неладное.
— Всем готовиться! — крикнул я. — Нападение инсектоидов!
Ильдар подбежал.
— Инсектоиды, господин? Вы уверены?
— Уверен! Поднимай всех. План вот какой… — я пересказал ему, что надо делать.
Ильдар удивлённо приподнял брови, но кивнул и умчался отдавать приказы.
Жуки появились минут через двадцать.
Со всей округи сбегались, судя по всему. Не сказать, чтобы их было много. Меньше, чем во время недавнего нападения, это уж точно.
Ильдар подошёл ко мне.
— Господин, вы уверены в своём плане? Жуков вроде меньше, чем в прошлый раз. Справимся быстро.
— Так надо, — твёрдо ответил я. — Открывайте ворота!
Ильдар подал знак. Солдаты приоткрыли ворота, и первая партия жуков ворвалась во двор. Ворота тут же закрыли, и началась схватка.
Сегодня наша цель была не в том, чтобы уничтожить тварей как можно быстрее. Надо потянуть время.
Я уверен, что рядом остался наблюдатель от того отряда. Тот самый теневой ходок или кто-то другой.
Поэтому я собирался предоставить ему картинку: якобы инсектоиды прорываются во двор, а защитники имения ничего не могут сделать. Пусть думают, что их план сработал.
Мои бойцы уже знали, что делать. И это оказалось даже полезно.
Получилось не просто представление, а активная тренировка в реальных условиях. Бойцы отрабатывали приёмы и тактику — удержание строя, работа в парах, прикрытие раненых. Арбалетчики и лучники соревновались в меткости.
В общем, совместили приятное с полезным.
Ночь тянулась медленно. Жуки всё прибывали, волна за волной. Мы партиями пускали их во двор, растягивали бои, давая людям передышку.
Я стоял на балконе и контролировал процесс. Время от времени помогал — разряд молнии туда, огненный шар сюда. Но в основном — наблюдал и при этом работал.
Мои сторожевые нити пронизывали весь окружающий лес во все стороны. Я чувствовал через них тот отряд и накладывал заклинание.
Сложное, многослойное. Требует много энергии и концентрации.
Камни в карманах нагревались, разряжались и в итоге рассыпались, превращаясь в пыль. Я доставал новые — и продолжал.
К рассвету я был вымотан до предела, но задачу выполнил.
Когда небо на востоке начало светлеть.
— Всё! — выкрикнул я. — Теперь можете добивать!
Мои люди не заставили себя упрашивать.
Бросились на оставшихся жуков, ударили по-настоящему, и вскоре твари оказались перебиты.
— Буря утихла, — сказал я. — Разберитесь с тушами и отдыхайте.
Повернулся к деду Макару, который всю ночь подносил мне то чай, то что-нибудь перекусить.
— Макарыч, отправь человека в деревню. Передай — пусть заканчивают работу над новой камневаркой. Это срочно. Сегодня приеду проверять. Нам нужно много блоков. Очень много. Ужасающе много!
— Слушаюсь, господин, — кивнул старик.
Я посмотрел на частокол. Куда это годится? Любой дурак может плюнуть через него или перебросить что захочет.
Мне не нравится имение с таким убогим забором. Нужны настоящие каменные стены. И вокруг моего дома, и вокруг деревни тоже.
