Мастер драгоценных артефактов 3 (СИ) - Майерс Александр

Я направился к себе в мастерскую, закрыл дверь и привалился к ней спиной.

Высыпал из карманов несколько горстей кристальной пыли. Всё, что осталось от камней, которые я сжёг за эту ночь.

Столько потратил — просто кошмар! Недельный запас улетел за одну ночь. Но оно того стоило.

Заклинание легло как надо, теперь на всех тридцати всадниках через сутки появится магическая метка. Я буду знать, где они находятся.

Я сел за стол и задумался. В этот раз немного перестарался, пожалуй. Хотя я адекватный и добрый человек, нельзя же прощать всё подряд.

Эти ребята хотели уничтожить моих людей. Натравили на нас жуков и уехали, даже не оглянувшись.

Так не пойдёт.

Значит, надо перехватить их на обратной дороге. Надеюсь, по пути их потреплют, и отряд станет меньше. Но даже если останется целым…

Я посмотрел на шкатулку с камнями, на ящики с заготовками для артефактов, чертежи и мешочки с пылью.

В любом случае придумаю, как уничтожить этих ребят. Это не проблема, если есть камни. А я ещё не разобрал все запасы, которые получил за последнее время.

Вот сейчас как раз выдался повод…

Глава 16

Мега-камневарка работала!

Я стоял и с улыбкой смотрел на своё творение. Огромная дурында из камня и металла — шумит, лязгает, грохочет. Люди с тележками подвозят булыжники, забрасывают в приёмник.

Машина жрёт камень и выплёвывает готовые блоки.

Красота!

То, что не подходит для блоков — пыль, инородные включения, всякий мусор — вылетает из отдельного отверстия. А то, что годится, идёт в работу.

Самое интересное здесь — ассортимент. Можно делать десятки разных блоков и деталей. Стандартные кубы, плиты, угловые элементы и более сложные штуки, необычные формы — для арок, для башен, для чего угодно.

Деревенские охренеют, когда полностью поймут, что я вообще задумал.

Катарина стояла рядом у панели управления, положив руки на рычаги управления. Её глаза были закрыты, лицо сосредоточенно. Энергия текла через неё в машину.

Ну, если точнее, то в камни, спрятанные внутри панели управления. А уже потом энергия перетекала по специальным силовым линиям к нужным деталям камневарки.

— Ты, наверное, в шоке от того, насколько прожорливая эта штука? — спросил я.

Ведьма открыла глаза и пожала плечами.

— Да нет. У меня энергии много. Наоборот, так даже лучше.

— Почему?

— Пока трачу энергию — не будет всплесков. И я никому не наврежу, — ответила она и задумалась. Взгляд стал отстранённым.

— О чём думаешь? — спросил я.

— Если бы у каждой ведьмы было такое дело… Возможно, они могли бы нормально существовать в обществе, — негромко сказала Катарина.

Я только рассмеялся.

— Ага. А если бы у каждого бродячего торговца был свой дракон, их бы не грабили разбойники.

Катарина нахмурилась и пробурчала:

— Я серьёзно.

— И я серьёзно. Тут, между прочим, очень нехреновый мастер-артефактор поработал над этим, — я обвёл рукой камневарку. — Каждой ведьме такую машину не сделаешь. Не так-то это легко, знаешь ли.

Она слегка смутилась.

— Я просто хочу сказать… Я рада, что нахожусь здесь.

— Да я понял. Я тоже рад, что ты с нами, — подмигнул я.

Катарина улыбнулась и снова закрыла глаза, сосредоточившись на работе.

А я смотрел на машину и думал.

От этой мега-камневарки всем будет много пользы. Хотя, конечно, я её сделал не только ради пользы. Любопытство тоже сыграло роль — получится ли собрать такую штуку из подручных материалов?

Вот, получилось.

Любопытство вообще на многое меня толкает. Я и в этот мир попал благодаря любопытству. Очень уж хотел поработать с Сердцем Галактики… Увы, тот камень оказался мне не по зубам.

Но если бы мне снова предложили с ним поработать — согласился бы с радостью. Почему бы и нет? Ради такого мастера и живут — чтобы совершенствоваться и достигать новых вершин.

Надеюсь, встречу в этом мире что-то необычное. Какие-то редкие камни, неизвестные артефактные техники.

В принципе, я уже совершенствуюсь. Вот эта машина, например. В ней минимальное необходимое количество деталей. Всё просто, функционально, без излишеств.

А если бы я делал её в прошлом мире — дал бы заказ ремесленным гильдиям, тысячи на четыре или пять разных металлических деталей и конструкций. И получилось бы всё намного интереснее, лучше, качественнее.

Или, если бы делал только из камня — обратился бы к архитекторам. Они бы рассчитали идеальные пропорции, нашли бы лучшие материалы.

Да, вышло бы дороже. Но такой артефакт стал бы вечным. И его возможности просто сносили бы всем крышу.

Здесь — совсем другое. Работаю с тем, что есть. И это тоже по-своему интересно.

Я ещё раз объяснил Катарине, как пользоваться машиной — какие рычаги за что отвечают, как переключать формы блоков, как регулировать мощность.

Она кивала, запоминала. Умная девочка.

— Справишься? — уточнил я.

— Справлюсь.

— Если что — зови, — кивнул я и пошёл искать старосту.

Нашёл Степана у новых домов. Он что-то обсуждал с каменщиками, приветливо улыбаясь. Увидел меня и поклонился.

— Ваша милость! Это просто замечательно! — воскликнул он.

— Что замечательно?

— Машина ваша! Вся деревня очень рада, что вы такую штуку смастерили! — объяснил староста.

Я не на шутку удивился. Вообще-то, ожидал получить жалобы. Мол, нагрузка большая, людей не хватает, все устали. А тут такая реакция.

— В чём радость-то? Вы какие-то мазохисты, что ли?

— Почему мазохисты? — Степан моргнул. — Нормальные люди.

— Как это понимать? Смотри сам. На первой камневарке, которая, кстати, развалилась при демонтаже, работало человек двадцать. А сейчас на эту каменную махину нужно больше полусотни работников. Таскают, возят, загружают. И вы ещё довольные ходите?

Степан лишь шире улыбнулся.

— Так в том и радость! Чем больше людей при деле, чем больше работы — тем они счастливее!

Я задумался.

Ну, в целом-то замечательно. Выходит, я некоторых загружаю так, что они не знают, когда спать — а они всё равно счастливы.

Но это странно.

Я поблагодарил Степана и пошёл обратно к Катарине.

— Знаешь, — сказал я, подойдя, — разговаривал только что со старостой. Он говорит, люди счастливы, что работы много. Ты не знаешь, почему? Мне что-то казалось, мои подданные более ленивые.

Катарина хмыкнула.

— Сразу видно, господин граф, что ты мало со своими людьми общаешься.

— В смысле?

— Ты обеспечил им бесперебойный поток дичи. У них теперь постоянно есть мясо. В лесу стало безопаснее — можно спокойно собирать ягоды и грибы. Плюс одежда, производство которой ты наладил благодаря той семье, — объяснил ведьма.

Нет, ну это и так понятно. Еда, безопасность — основа. А с одеждой и правда, кстати, была полная лажа. Раньше люди ходили чуть ли не в обносках, латаных-перелатанных. А сейчас семья кожевников, которых я нанял, уже закончили заказ для армии и жителей имения. Начали шить на деревню. Скоро и в запас пойдёт.

— Люди видят, что жизнь налаживается, — продолжила Катарина. — Конечно, они счастливы работать.

Она помолчала и добавила:

— Но есть и другое.

— Что?

— Они боятся, что всё это однажды прекратится. Что ты посчитаешь их бесполезными и перестанешь кормить. Поэтому они так стараются заполучить работу и твоё одобрение, — Катарина вздохнул. — Опыт научил их, что хорошие времена не длятся вечно. Дичь закончится, настанут голодные дни. И тогда кормить будут только тех, кто полезен.

Я покачал головой. Они явно не понимают, о чём говорят.

Чтобы в этих лесах закончилась дичь, нужно обрушить какой-нибудь огненный армагеддон и выжечь всё живое. И то вряд ли получится. Магический фон этого мира настолько насыщенный, что животные растут гораздо быстрее обычного.

Люди, к слову, почему-то нет. А вот звери — прямо прут.

Это немного напрягает. Потому что инсектоиды тоже как бы животные. И если у них тоже ускоренный рост…