– Доброе утро, – приветливо здороваюсь я с подругой.
– Какие красивые сундучки, – радостно хлопает в ладоши Есения. – Что же в них?
– Чужие вещи, – мрачно отвечаю я, переводя взгляд на Орма, ожидая, что он поймёт намёк.
Но он не сводит восторженных глаз с Есении, которая кокетливо улыбается и стреляет глазами.
– Здесь подарки от военачальника для лиры Анна, – отвечает второй мужчина несколько смущённо.
Он тоже смотрит на Есю. Она и правда выглядит, как настоящая красавица сейчас в свете неяркого зимнего солнца.
– От самого военачальника… – Есения бросает на меня восторженный взгляд. – Какая честь!
– Сейчас же увезите всё, что притащили. Сию же секунду, – шикаю я на мужчин.
Они хмурятся, недовольно поглядывают на меня, но принимаются вдвоём засовывать сундуки обратно в багажное отделение экипажа.
– Радик не появлялся? – тихонько спрашиваю я подругу.
Еся отрицательно мотает головой:
– Наверное, он в городе с женой. От него нет вестей, но я и рада. Радик захочет наказать меня и не будет приезжать. Не будет давать денег. Он уже проделывал такое. А затем он вернётся…
– У меня есть немного денег, я могу помочь, – предлагаю я, подсчитывая в уме свои скромные монеты.
– Нет, милая Анна, не нужно. Я сберегла достаточно средств на чёрный день, с голоду не помру.
– Позвольте хоть доставить вас до храма, лира Анна, – Орм замирает возле своего коня. – У нас есть экипаж.
– Я дойду сама. Утренние прогулки полезны.
– Мы могли бы подвезти вашу соседку. Вы тоже работаете в храме, лира…?
– Я – Есения, – кокетливо представляется Еся. – Мне никуда не надо. Я всегда здесь, но очень люблю гулять по окрестностям. Правда некому составить мне компанию…
Намёк более чем очевиден, но Орм только хлопает глазами, медлит, а потом поспешно и несколько смущённо вскакивает на коня.
Мужчины уезжают под стук колёс экипажа, Орм в последний момент оглядывается и смотрит на нас. Я вижу, что он очарован Есей, но как бы она ему не нравилась, по местным законам ей не стать ничьей женой. Только любовницей и содержанкой.
– А ты не пропадёшь, – подкалываю я Есю.
– Ты тоже, – смеётся она. – С чего бы вдруг военачальник решил дарить тебе подарки? Неужели одумался?
Еся в курсе моей истории, правда у неё свой взгляд на неё.
Она считает, что я должна доказать Норду, что он не прав, а не пытаться от него дистанцироваться. Есения думает, что у меня есть все шансы стать его женой, главное постараться и доказать дракону, что я не предательница.
Я её не осуждаю. Как и сказала сама подруга, она всю жизнь стремилась стать женой и матерью, но не срослось. Но она по-прежнему считает, что главное в жизни женщины быть под крылышком у мужчины. А общий ребёнок в её понимании окончательно привязывает женщину к отцу малыша.
У меня другое мнение, но это не мешает нам с Есей хорошо понимать друг друга.
– Он постоянно странно смотрит на меня, – признаюсь я. – Боюсь, в итоге Норд либо отрубит мне голову, либо предложит то же, что и Радик.
Еся лишь широко улыбается, глядя на меня с довольным прищуром:
– Вы с малышом будете с безопасности. А там и военачальник поймёт, что это его ребёнок.
Я лишь закатываю глаза. У неё всегда всё просто.
– На следующей неделе в городе будет праздник. Пойдём вместе? – спрашивает подруга.
– Нас же не выпустят.
– Военачальник Норд станет нашим князем. В большие праздники, вроде этого, лира Дарина везёт нас в город и разрешает немного повеселиться под её присмотром. Будут ярмарки, танцы и даже кулачные бои! Главное, не есть сладости, – хихикает Еся. – Ведь они развращают. Дарина будет следить.
Я соглашаюсь, потому что мне не помешает отвлечься хотя бы на один вечер.
Мы с Есей расходимся, мне уже пора в храм – на работу. Сердце тревожно сжимается, я так и не видела Добромира с того дня, как он сделал мне предложение. Норд тогда лютовал, как дикий зверь. Если и сегодня не увижу старшего послушника, найду Рагнара и вытрясу из него всю душу.
Рагнар
Голубовато-серый рассвет брезжит на горизонте. Его хорошо видно из окна второго этажа огромного дома, который нам выделили в землях безмужних.
Я уже полностью одет и готов к новому дню. Смотрю, как дом покидают Орм и Сиггирд, чтобы отвезти Анне вещи.
Вчера меня удивило отсутствие самого необходимого в её жилище. Я велел своим людям осмотреть дома других старых дев и понял, что в целом большинство из них живут в крайне стеснённых условиях.
Наставница Дарина скоро должна предоставить общий отчёт, я посмотрю сколько платят женщинам за труд. Что-то мне подсказывает, именно на заработной плате прошлый князь экономил.
Мысли снова обращаются к Анне. Как она отреагирует на помощь? У неё дикий нрав, но при воспоминании о том, как она вчера растерялась, какой трогательной выглядела, внутри становится на градус теплее.
Дракон хочет украсть её. Увезти туда, где больше никого не будет.
Но это звериные инстинкты, и поддаться им было бы неразумно.
Сегодня Анна придёт в себя и, конечно же, откажется от вещей. Это будет поводом её наказать. Она каждый раз бросает мне вызов. И будь я проклят, если мне не нравится его принимать.
Я делил с ней постель, и скорее всего на ней моя метка. И пусть она беременна не от меня. Я чувствую ответственность за эту женщину, какая бы она ни была. Даже несмотря на её предательство, я буду приглядывать за ней. Предатели достойны смерти, но Анна… я потом решу, что с ней делать.
Негромкий стук в дверь прерывает мои размышления.
– Войдите.
Дубовая дверь отворяется, тихонько поскрипывая. На пороге появляется сестра Анны – Милава.
На ней зимнее платье голубого цвета, выгодно подчёркивающее тонкую талию. Шаль лежит на плечах так, чтобы не скрывать выдающуюся грудь девушки. Мила тонкими пальцами кокетливо поправляет тугой локон, который выбился из причёски.
– Доброе утро, мой истинный, – улыбается она, заходит внутрь, а затем облизывает губы, бросая на меня внимательный взгляд.
Я считываю в нём настороженность, которую она хочет скрыть. Мы не виделись с Милавой уже почти неделю с того самого дня, как жрец объявил в храме, что у неё тоже проявилась метка. У неё есть повод для беспокойства.
