Плюшевый: предтеча (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Затем Гертис шагнул к Лансу, обхватил его за талию, и Ланс почувствовал, что теряет вес — знакомое ощущение, они так уже пробовали на тренировках. Неприятно: желудок сразу к горлу подскакивает! Но притерпеться можно.

Окутанные белым воздухом и огнем, они вдвоем рванули к пролому в потолке. Ланс еле успел поджечь внутренней энергией и бросить вниз одну из малых «динамитных шашек», как называл их глава Коннах. Да, да, освоил он этот фокус с поджиганием внутренней энергией — семь потов сошло, но уж очень уязвляло, что распоследняя третьеранговая Цапля это может, а он — нет! Каналы в руках чуть сбились, но Ланс был уверен, что до мастера дорасти ему это не помешает.

Через пролом они выскочили в ясное и чистое июньское небо. После полутьмы дворца яркое солнце и свежий ветер слепили и даже немного кружили голову. Геометрически правильная резиденция, похожая с высоты на собственную схему, и паутина улиц вокруг нее оказались далеко под ногами, в бесконечной бездне.

Эх, может, кому и нравится чувство полета, а Ланс едва терпел! Все-таки такие Дубы, как он, должны твердо стоять на ногах!

— Зря ты это! — процедил сквозь зубы Гертис.

— Так что же, и на память подарочка не оставить⁈ — возмутился Ланс.

Сам ведь приказал поступать по обстоятельствам — а теперь на попятную?

— Убьем Лимариса — и что дальше⁈ Великого мастера так просто не убить, ни динамитом, ни магией. Придет к власти Глава Гвардейцев, а он опаснее. Или начнется кровавый хаос. И ты мог зацепить глав других Школ!

— Там маленький был заряд. Все, кто хоть какой-то щит ставить умеет, выживут! Зато отход прикроем! — не сдавался Ланс. — Извините, управляющий Коннах, но нам еще резиденцию оборонять! И вы сами сказали, действовать по обстановке.

— Это верно, — не стал спорить Герт. — Ладно. Но впредь учти: лишние жертвы нам пока ни к чему. Ситуация еще неясна, я не понимаю, как далеко Лимарис готов зайти. И запаса кристаллов не так много…

В подтверждение своих слов Гертис опустил их на землю через пару улиц от императорской резиденции.

— Слишком много расхода магии на полет, — скупо пояснил он. — Лошадей жалко, — он имел в виду, что лошади остались у коновязи перед императорской резиденцией, — будем надеяться, о них позаботятся. Отсюда до нас бегом минут десять. Давай, не отставай.

И наддал!

Для человека без внутренней энергии бегал он ну очень быстро — Лансу пришлось перенаправить часть своей в ноги, чтобы не отстать от Брата Пророка. Вскоре они выскочили на улицу Цапли. Ланс ни на секунду не выключал внутреннее зрение, хотя держать его на бегу не так-то просто — если нет привычки, можно не заметить препятствие и впилиться в него. Так что он отлично видел: по периметру резиденции немало высокоранговых бойцов, большая часть из них — мастера. Лимарис не пожалел десятка собственных гвардейцев, бросив их на захват Коннаховской цитадели в Тверне!

Впрочем, цитадель на то и цитадель, что стоит твердо: хоть в их резиденции сейчас был только один «полновесный» мастер — Лела Он (поскольку всех старых мастеров Цапли перебили, а из новых люди рангами доросли только до подмастерий), но оборону Дубы держали. Во многом тому была заслугой стена из железобетона: приехав в Тверн почти четыре года назад, Ланс посчитал, что резиденция окружена несерьезной железной оградой. Оказывается, это был всего лишь каркас для железобетонной стены — той самой, которую первый ранг не пробьет кулаком, а высший ранг пробьет только чудовищным напряжением всех сил!

И всюду на вершине этой стены стояли второ- и перворанговые бойцы Дубов и Цапель (последних в Твернском филиале имелось довольно много, чуть ли не десяток), окутанные общей аурой. Общая молитва!

Общая молитва, как Ланс уже знал по своему собственному опыту, не давала серьезного прироста во внутренней энергии — то есть прироста, как если пилюлю бессмертия наесться, не давала. Однако она облегчала синхронизацию энергии, повышала выносливость бойцов и делала внутреннюю энергию более управляемой. На хорошей общей молитве опытный боец первого ранга действительно имел шанс даже против мастера!

А уж на что был способен мастер!..

Лела Он как раз это демонстрировала, сражаясь перед воротами с представителем гвардцейцев. Насколько мог судить Ланс, речь шла о поединке «один на один». Глава этой десятки, очевидно, решил, что по боевому опыту и физической силе он точно превосходит мастера женского пола — и сейчас мастер Он как раз доказывала ему, что фанатичная вера и очень-очень много подавленной злости порой могут перекрыть даже такую разницу!

Ланс даже замер от восхищения: госпожа Он всегда ему нравилась, но именно сейчас, рискованным движением подныривая под руку вооруженного огромным мечом гвардейца, она была особенно хороша! А вот теперь, когда перехватила этот самый меч двумя ладонями…

«Только не влюбись в самом деле! — мысленно прикрикнул на себя Ланс, ускоряясь, чтобы прийти на помощь. — Кусочек лакомый, да не про тебя! И старше она… ну, больше чем на десять лет! Хотя после женитьбы Пророка, конечно, это как-то не кажется такой уж большой разницей… И вообще, она все еще вроде как замужем…»

— Стой! — Герт удержал его за плечо. — Нет необходимости! Не мешай ей!

И в самом деле: пальцы Лелы умудрились пробить щит Гвардейца и сомкнулись на его кадыке — один из приемов, изобретенных главой Коннахом. Рывок — и здоровенный мужик упал, раззявив рот в беззвучном крике. Но мастер Он не стала его его мучить: добила, одним ударом кулака размозжив череп. Затем выхватила из мертвой руки меч и сломала об колено.

— Кто следующий⁈ — рявкнула она.

Бой с гвардейцем не прошел даром: Лела была мокрой от пота, еле стояла, ткань ее красного кафтана на одном плече потемнела от крови — видно, хотя бы один раз гвардейцу удалось ее достать. Однако ничего более пугающего Ланс в жизни не видел!

Гвардейцы, похоже, тоже: за секунду или две никто не выступил вперед. А потом к воротам зашагал Гертис.

— Эй! — вот тут один из гвардейцев попытался заступить ему дорогу. — Стоять! Нет прохода!

Брат Пророка протянул руку — и напротив его ладони вспыхнул маленький, нестерпимо яркий огонек. Ланс присутствовал на полигоне, когда Лис учил брата этому чуду, поэтому вовремя отвернулся, зажмурился и зажал уши руками. Однако сильнейший грохот — сильнее, чем от динамитной шашки! — все равно на миг его оглушил.

Когда же Ланс открыл глаза и убрал руки от ушей, он увидел руины улицы. Забор резиденции Дубов и Цапель уцелел, но вот ряд лавок по другую сторону — к счастью, закрытых из-за всеобщего хаоса — лежал неровными грудами битого, местами оплавленного камня. Кое-где среди этих груд взгляд натыкался на части человеческих тел, засыпанных мелкой серой крошкой. А посреди улицы темнела огромная яма. «Светлячок». Чудное название для такого мощного приема!

— Пойдем, — сказал Герт, направляясь к воротам. — Теперь они не сунутся на штурм. Ланс, вели отправить курьера в поместье Коннах. Филиха, если он свободен. Пусть зайдет ко мне за письмом. Оно будет готово через четверть часа.

Ланс кивнул, ощутив мимолетную гордость за друга и подопечного. Филих и правда показал себя молодцом, быстро став лучшим курьером из слабосилков — невысокий и легкий, он отлично чувствовал лошадей и умел выжать из животных максимум, не загубив их при этом. Кроме того, он начал опять тренироваться. Считается, что после четвертого ранга Школы менять нельзя, да и не возьмет никто адепта другой Школы. Но у Филиха всего-то пятый ранг был у Ручьев, а Дубы и Ручьи достаточно близки — в общем, когда он начал опять тренироваться с подмастерьями Дубов, избегая упражнений, которые могли повредить его больной ноге, его внутренняя энергия стала опять расти. А в начале эпидемии глава Коннах и управляющий Гертис его подлечили — как выразился сам Лис, «на сдачу» от исцеления чьей-то серьезной хвори. Одна нога у Филиха осталась короче другой, но колено больше его не беспокоило, сгибалось, как надо. Чуть переиначив под себя основные стойки, он смог выполнять большинство приемов Дубов. И теперь Филих достиг уже третьего ранга, что позволяло ему быть надежным курьером.