Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Пятьдесят метров. Свет начал тускнеть. Рыба исчезла, уступив место длинным полупрозрачным созданиям, лениво шевелившим щупальцами. Одно из них протянуло отросток к моей ноге и тут же отдёрнуло, обжёгшись о лёд.

Сто метров. Серость стала темнотой. Обычный человек здесь уже ничего бы не увидел, но абсолютное ночное зрение от сферы Тьмы работало безотказно. Мир вокруг приобрёл странные, размытые контуры серебристо-лилового оттенка. Я видел каждую мусоринку и каждую нитевидную водоросль, парящую в толще воды. Это граница, после которой кинжал меня не вернёт. Впрочем, я всё ещё довольно комфортно себя чувствую.

Давление стало ощутимым. Не болезненным, но заметным. Ледяной панцирь поскрипывал, вскоре на нём появилась тонкая трещина. Я мгновенно залатал её магией, добавил ещё один слой льда. Буду постепенно наращивать толстую броню.

«Как ты?» — спросила меня Алиса.

«Пока нормально. Тело держит. Панцирь трещит, но это ожидаемо».

«Маны хватает?»

Я проверил. Три тысячи сто. Потратил чуть меньше двухсот на воздух, лёд и водное ускорение. Запас приличный, но впереди ещё пятьсот метров. Правда, расход будет только расти.

Ответил ей, что всё круто и она может не переживать.

Двести метров. Давление усилилось настолько, что я ощутил его физически. Грудную клетку сжало, несмотря на броню и крепость тела, уши заложило. Я чувствовал, как работает каждая мышца и каждый сосуд, сражаясь с глубиной. Трансформация Клинка Системы превратила меня в нечто большее, чем человека, и прямо сейчас это «большее» проходило очень серьёзную проверку.

Ледяной панцирь треснул в трёх местах одновременно ещё спустя несколько метров. Я восстановил его, вложив больше маны. Добавил около десяти слоёв толщиной с мизинец. Трещины затянулись, но новые появились через несколько секунд. Лёд не успевает. Давление растёт быстрее, чем я латаю повреждения.

Триста метров. Мимо проплыло нечто крупное. Тень размером с павоз скользнула в нескольких метрах от меня и ушла в сторону, не проявив агрессии. Морской зверь, обитающий на глубине, где солнечный свет не бывал никогда. Здесь, в царстве вечного мрака, существует своя жизнь, и ей мой визит, судя по всему, безразличен… Это радует. Драться на такой глубине мне категорически не хочется.

Четыреста метров. Панцирь разлетелся на куски, разорванный давлением, и осколки мгновенно растворились в чёрной воде. Я выругался, стремительно латая свою броню и ощущая, как по моему телу пришёлся невидимый удар чудовищного давления. Одной лишь магии здесь мало. Пришлось в создание ледяной брони добавить каплю Эфира, многократно усиливая свойства и крепость защиты.

Ещё спустя пару метров появилось ощущение, что меня обнимает великан и медленно сжимает в кулаке. Тело с большим трудом выдерживало эти нагрузки. Я чувствовал, что практически достиг своего предела. Всё это было бы невозможно, если бы не вплетённая в мою суть особенность «Шкура морского хищника». Но запас прочности не бесконечен…

Я принял решение и начал вливать Эфир не только в лёд, но и в собственное тело, капля за каплей повышая пределы своей прочности. Каждая капля — усиление, которое долго копится, но быстро расходуется. Расточительство и безумие, но выбора нет, потому что повернуть назад, когда до цели осталось меньше трети пути, означает проиграть.

Пятьсот метров. Ощущение сферы стало оглушительным. Она была где-то внизу, совсем близко, и её зов отзывался в каждой клетке моего тела. Природная суть тянула меня вниз с такой настойчивостью, что я почти перестал тратить ману на ускорение. Сфера притягивала сама.

Ещё одна тень промелькнула сбоку. На этот раз я рассмотрел существо: длинное змеевидное тело, покрытое бледной чешуёй, ряды мелких плавников вдоль хребта. Размером с небольшой корабль.

Существо развернулось, и его маленькие глазки уставились на меня. Я ощутил слабый магический импульс, что-то вроде сканирования. Тварь пыталась понять, съедобна ли ледяная сосулька, движущаяся сквозь её территорию.

Я послал в её сторону короткий выброс электричества. Не для атаки, а для устрашения. Глубоководная тварь дёрнулась и ушла во мрак, извиваясь всем телом, и я был этому очень рад, ведь у меня сейчас нет лишних ресурсов на переговоры с местной фауной.

Пятьсот пятьдесят метров. Ледяной панцирь трещал непрерывно. Я восстанавливал его уже на автомате, тратя ману и Эфир капля за каплей. Я старался не считать, сколько уже потерял. Здесь бы выжить…

Тело гудело. Кости ныли. Каждый сустав ощущался отдельно. В висках пульсировала тупая боль, но следом шла целебная вспышка Эфира, избавляющая от проблемы. Всё на уровне инстинктов, без чёткого понимания, как оно работает. Да и нет ни времени, ни возможности понять, что именно Эфир меняет во мне каждую секунду, чтобы толща воды не превратила меня в кровавое пятно, которым будут питаться обитатели столь близкого ко мне морского дна.

Маны осталось меньше двух тысяч. А ведь мне ещё нужно всплыть обратно…

Вскоре я очутился рядом со своей целью. Я увидел морское дно в деталях, которые мог обеспечить лишь подарок сферы Тьмы. Каменистое плато, покрытое илом и остатками раковин. Кое-где торчали обломки скальной породы, увитые белёсыми, невероятно живучими водорослями. И в самом центре плато, в неглубокой впадине, светилась голубым сиянием моя цель.

Размером чуть больше кулака, полупрозрачная. Мерцает переливами оттенков синевы. Вокруг неё вода вела себя иначе: мощные водяные вихри закручивались спиралями, разгоняя ил и мелкий мусор. Сфера управляла водой вокруг себя, создавая маленький водоворот. Потрясающее зрелище… И невероятная находка!

Один из вихрей подхватил меня. Поток ударил в грудь, закрутил и потащил вперёд. Через секунду я оказался совсем рядом со сферой.

Течение здесь было таким плотным, что казалось живым. Оно не пыталось меня раздавить, нет. Оно тянуло к сфере.

Треснула ледяная броня, и я протянул руку, которая по ощущениям попала в мясорубку. Пальцы коснулись поверхности сферы, и по телу прокатилась волна тепла, резко контрастирующая с ледяным холодом глубины. Тепло. Жизнь. Чистейшая энергия природы, запертая в идеальной форме.

Я схватил сферу, сжал в ладони и начал поглощение, не читая уведомления. Слишком опасно. И времени мало… Как бы от боли сознание не потерять…

Эфир. Больше Эфира… По две-три капли в секунду — вот что меня спасает. Нужно выбираться наверх…

Я развернулся и рванул вверх, вкладывая в магию воды и воздуха всё, что мог. Поток подхватил меня, и я полетел сквозь толщу, оставляя за собой шлейф ледяной крошки от разваливающегося панциря.

К моей неожиданности, эта часть пути далась мне легко… Я вдохнул полной грудью, пытаясь унять тревогу, и тут воздушный пузырь схлопнулся. Паника накрыла меня: морская вода попала в рот и лёгкие…

Я продолжал двигаться вверх и лишь через несколько стремительных загребательных движений руками осознал, что не испытываю дискомфорта. Лишь страх, что наполнил мой разум сомнениями и паникой.

Вдох… Выдох… Морская вода просочилась в лёгкие и вышла без особого труда. Я осмотрелся, поднял руку перед собой… Моим пальцам, моему телу было… хорошо! Мягко, нежно, безразлично нахождение на глубине. Я прикрыл глаза и набрал полные лёгкие воды, ощущая, как пережитый телом стресс уходит, разум очищается, а мышцы и кости возвращают тонус и силу, потраченную в борьбе за жизнь.

Вода вокруг перестала быть чем-то враждебным… Она стала ласковым покрывалом матери, что накрывает своё дитя, согревает и оберегает. Стала подобна дому, в который хочется вернуться…

Посмотрел на запасы маны. Они росли с сумасшедшей скоростью, словно я зелье меня выпил.

Хорошо-то как!

Рядом появился очередной морской обитатель. Зубастая пасть дала понять, что это хищник, и он, привлечённый потоками воды, хотел понять, кто это такой вкусный здесь воду мутит. Мы столкнулись взглядами, и он сперва раскрыл пасть, а затем резко развернулся и уплыл, трусливо размахивая плавником.